Ο Ραντ δεν ήθελε να απαντήσει. Όπως κι ο Ματ, δεν ήθελε να θυμάται, αλλά τα θυμόταν — και ήξερε ότι ο Πέριν είχε δίκιο. “Έβλεπα...” Κοίταξε τους φίλους του. Ο Ματ ένευσε απρόθυμα, ο Πέριν αποφασιστικά, μα τουλάχιστον είχαν συμφωνήσει. Δεν θα την αντιμετώπιζε μόνος του. “Βλέπαμε... όνειρα”. Έτριψε το δάχτυλό του στο σημείο που τον είχε τρυπήσει κάποτε το αγκάθι, θυμήθηκε το αίμα που είχε δει ξυπνώντας. Το στομάχι του ανακατεύτηκε, όταν θυμήθηκε την ηλιοκαμένη αίσθηση του δέρματός του μια αλλοτινή φορά. “Μόνο που δεν ήταν ακριβώς όνειρα. Μέσα εκεί ήταν ο Μπα’άλζαμον”. Ήξερε γιατί ο Πέριν είχε χρησιμοποιήσει αυτό το όνομα· ήταν πιο εύκολο από το να πεις ότι ο Σκοτεινός ήταν στα όνειρά σου, στο μυαλό σου. “Είπε... έλεγε πολλά και διάφορα, αλλά μια φορά είπε ότι ο Οφθαλμός του Κόσμου δεν θα με υπηρετούσε ποτέ”. Για λίγη ώρα, το στόμα του ήταν ξερό σαν άμμος.
“Το ίδιο είπε και σε μένα”, είπε —ο Πέριν και ο Ματ βαριαναστέναξε, έπειτα ένευσε. Ο Ραντ βρήκε πως το στόμα του δεν ήταν πια τόσο ξερό. “Δεν είσαι θυμωμένη μαζί μας;” ρώτησε ο Πέριν με έκπληκτο ύφος και ο Ραντ συνειδητοποίησε πως η Μουαραίν δεν φαινόταν θυμωμένη. Τους κοίταζε εξεταστικά, αλλά το βλέμμα της ήταν καθαρό και γαλήνιο, αν και καρφωμένο πάνω τους.
“Πιο πολύ με μένα παρά με σας. Αλλά σας ζήτησα να μου πείτε αν βλέπατε παράξενα όνειρα. Στην αρχή, σας το είχα ζητήσει”. Αν και η φωνή της ήταν ακόμα ήρεμη, μια λάμψη θυμού πέρασε από το βλέμμα της και χάθηκε αμέσως. “Αν το ήξερα από το πρώτο όνειρο, ίσως κατάφερνα να... Χίλια χρόνια σχεδόν έχει να φανεί Ονειροβάτισσα στην Ταρ Βάλον, αλλά θα δοκίμαζα. Τώρα είναι πολύ αργά. Κάθε φορά που σας αγγίζει ο Σκοτεινός, κάνει το επόμενο άγγιγμά του πιο εύκολο. Ίσως η παρουσία μου καταφέρει να σας προστατεύσει κάπως, αλλά ακόμα κι έτσι... Θυμάστε τις ιστορίες των Αποδιωγμένων που παγιδεύουν ανθρώπους; Δυνατούς ανθρώπους, ανθρώπους που πάλευαν με τον Σκοτεινό από την αρχή. Αυτές οι ιστορίες είναι αληθινές και κανένας από τους Αποδιωγμένους δεν είχε το ένα δέκατο της δύναμης του αφέντη τους, ούτε ο Αγκινορ και η Λανφίαρ, ούτε ο Μπάλταμελ και ο Ντεμάντρεντ, ούτε καν ο Ισαμαήλ, ο ίδιος ο Προδότης της Ελπίδας”.
Ο Ραντ είδε ότι η Νυνάβε και η Εγκουέν τον κοίταζαν, κοίταζαν και τους τρεις τους. Τα πρόσωπα των γυναικών ήταν ένα ωχρό τοπίο φόβου και φρίκης. Φοβούνται για μας, ή φοβούνται εμάς;
“Τι μπορούμε να κάνουμε;” ρώτησε. “Κάτι πρέπει να υπάρχει”.
“Αν μείνετε κοντά μου”, απάντησε η Μουαραίν, “αυτό θα βοηθήσει. Κάπως. Μην ξεχνάτε, η προστασία από το άγγιγμα της Αληθινής Πηγής εκτείνεται λιγάκι ολόγυρά μου. Αλλά δεν μπορείτε πάντα να είστε κοντά μου· Μπορείτε να αμυνθείτε, αν έχετε τη δύναμη, αλλά πρέπει να βρείτε τη δύναμη και τη θέληση μέσα σας. Δεν μπορώ να σας τη δώσω εγώ”.
“Νομίζω πως ήδη βρήκα προστασία για μένα”, είπε ο Πέριν, με έναν τόνο παραίτησης αντί χαράς.
“Ναι”, είπε η Μουαραίν, “νομίζω πως τη βρήκες”. Τον κοίταξε, ώσπου αυτός χαμήλωσε το βλέμμα και ακόμα κι έτσι στάθηκε κοιτώντας τον συλλογισμένη. Τελικά γύρισε στους άλλους. “Υπάρχουν όρια στη δύναμη που έχει ο Σκοτεινός μέσα σας. Αν υποχωρήσετε, έστω και για μια στιγμή, θα δέσει ένα νήμα στην καρδιά σας, ένα νήμα που ίσως δεν καταφέρετε να κόψετε ποτέ. Αν παραδοθείτε, θα πέσετε στα χέρια του. Αρνηθείτε τον και η δύναμή του χάνεται. Δεν είναι εύκολο, όταν αγγίζει τα όνειρα σας, αλλά μπορεί να γίνει. Μπορεί και πάλι να στείλει Ημιανθρώπους εναντίον σας και Τρόλοκ και Ντραγκχάρ και άλλα πλάσματα, αλλά δεν μπορεί να σας κάνει δικούς του, παρά μόνο αν τον αφήσετε”.
“Οι Ξέθωροι φτάνουν”, είπε ο Πέριν.
“Δεν θέλω να ξαναμπεί στο μυαλό μου”, μούγκρισε ο Ματ. “Δεν υπάρχει τρόπος να τον εμποδίσω να μπει;”
Η Μουαραίν κούνησε το κεφάλι. “Ο Λόιαλ δεν έχει να φοβάται τίποτα, ούτε η Εγκουέν, ούτε η Νυνάβε. Μέσα στο πλήθος της ανθρωπότητας, ο Σκοτεινός μπορεί να αγγίξει ένα άτομο μονάχα κατά τύχη, εκτός αν αυτό το άτομο τον αναζητήσει. Αλλά, για ένα διάστημα τουλάχιστον, εσείς οι τρεις έχετε κρίσιμη σημασία για το Σχήμα. Υφαίνεται ο Ιστός του Πεπρωμένου και όλα τα νήματα οδηγούν σε σας. Τι άλλο σας είπε ο Σκοτεινός;”
“Δεν θυμάμαι καλά”, είπε ο Πέριν. “Κάτι είπε ότι ένας από τους τρεις μας είναι ο εκλεκτός, κάτι τέτοιο. Θυμάμαι που γελούσε”, κατέληξε με σκοτεινό ύφος, “για το ποιος μας είχε διαλέξει. Είπε ότι θα τον υπηρετήσω — ότι θα τον υπηρετήσουμε, ή θα πεθάνουμε. Και τότε πάλι θα τον υπηρετήσουμε”.
“Είπε ότι η Έδρα της Άμερλιν θα προσπαθούσε να μας χρησιμοποιήσει”, πρόσθεσε ο Ματ και η φωνή του έσβησε, όταν θυμήθηκε σε ποια μιλούσε. Ξεροκατάπιε και συνέχισε. “Έτσι είπε, όπως η Ταρ Βάλον χρησιμοποίησε τον — κάποια ονόματα. Τον Ντάβιαν, νομίζω. Ούτε εγώ θυμάμαι καλά”.