Δεν θα μάθαινε τίποτα άλλο από αυτό τον άνθρωπο. «Καλά τα πήγες, Τέκνο Μπάυαρ. Σου δίνω την άδεια να μεταφέρεις την είδηση του θανάτου του Τζέφραμ Μπόρνχαλντ στο γιο του. Ο Ντάιν Μπόρνχαλντ είναι μαζί με τον Ήμον Βάλντα ― κοντά στην Ταρ Βάλον, σύμφωνα με την τελευταία αναφορά. Μπορείς να πας να τους βρεις».
«Σ’ ευχαριστώ, Άρχοντα Μάγιστρέ μου. Σ’ ευχαριστώ». Ο Μπάυαρ σηκώθηκε και υποκλίθηκε βαθιά. Καθώς ανασηκωνόταν, δίστασε. «Άρχοντα Μάγιστρέ μου, μας πρόδωσαν». Το μίσος έδωσε μια τραχύτητα στη φωνή του.
«Ο συγκεκριμένος Σκοτεινόφιλος για τον οποίο μίλησες, Τέκνο Μπάυαρ;» Δεν μπόρεσε να κρατήσει ούτε τη δική του φωνή ήρεμη. Τα σχέδια που κατάστρωναν έναν ολόκληρο χρόνο κείτονταν σε συντρίμμια, ανάμεσα στα πτώματα χιλιάδων Τέκνων και ο Μπάυαρ είχε να λέει μόνο για έναν άνθρωπο. «Ο νεαρός σιδεράς τον οποίο είδες μόνο δυο φορές, αυτός ο Πέριν από τους Δύο Ποταμούς;»
«Μάλιστα, Άρχοντα Μάγιστρέ μου. Δεν γνωρίζω πώς, αλλά είμαι σίγουρος ότι αυτός ευθύνεται. Είμαι σίγουρος».
«Θα δω τι μπορούμε να κάνουμε γι’ αυτόν, Τέκνο Μπάυαρ». Ο Μπάυαρ ξανάνοιξε το στόμα, αλλά ο Νάιαλ σήκωσε το λεπτό χέρι του για να τον προλάβει. «Μπορείς να πηγαίνεις τώρα». Ο άντρας με το κάτισχνο πρόσωπο δεν είχε άλλη επιλογή παρά να υποκλιθεί και να φύγει.
Καθώς η πόρτα έκλεινε πίσω από τον Μπάυαρ, ο Νάιαλ κάθισε αργά στην καρέκλα του. Πώς είχε γεννηθεί αυτό το μίσος του Μπάυαρ για τον Πέριν; Ήταν τόσο μεγάλο το πλήθος των Σκοτεινόφιλων, που δεν μπορούσες να σπαταλάς τις δυνάμεις σου για να μισείς κάποιον συγκεκριμένο ― πλήθος Σκοτεινόφιλοι, σπουδαίοι κι ασήμαντοι, που κρύβονταν πίσω από επιδέξιες γλώσσες, φωτεινά χαμόγελα και υπηρετούσαν τον Σκοτεινό. Πάντως, δεν θα έβλαπτε αν πρόσθεταν άλλο ένα όνομα στους καταλόγους.
Ανασάλεψε στη σκληρή καρέκλα, προσπαθώντας να ανακουφίσει λίγο τα γέρικα κόκαλά του. Σκέφτηκε αόριστα, για πολλοστή φορά, ότι ένα μαξιλαράκι ίσως να μην ήταν υπερβολική πολυτέλεια. Και για πολλοστή φορά απόδιωξε τη σκέψη. Ο κόσμος κατρακυλούσε στο χάος και ο Νάιαλ δεν είχε την πολυτέλεια να υποκύψει στα χρόνια του.
Άφησε να στροβιλιστούν στο νου του όλα τα σημάδια που προμήνυαν καταστροφή. Στο Τάραμπον και το Άραντ Ντόμαν μαινόταν πόλεμος, την Καιρχίν την κατέτρωγε η εμφύλια διαμάχη, ενώ ο πολεμικός πυρετός δυνάμωνε στο Δάκρυ και στο Ίλιαν, που ήταν παλιοί εχθροί. Ίσως αυτοί οι πόλεμοι να μη σήμαιναν τίποτα από μόνοι τους —οι άνθρωποι πάντα πολεμούσαν― αλλά συνήθως συνέβαιναν ένας-ένας. Και εκτός από τον ψεύτικο Δράκοντα κάπου στην Πεδιάδα Άλμοθ, υπήρχε κι άλλος ένας που βασάνιζε τη Σαλδαία και ένας τρίτος που χτυπούσε το Δάκρυ. Τρεις μαζί. Πρέπει να είναι όλοι ψεύτικοι Δράκοντες. Πρέπει!
Υπήρχαν καμιά δεκαριά μικροπράγματα εκτός αυτών, που μερικά ίσως να ήταν αβάσιμες φήμες, μα αν τα έβλεπες συνολικά, μαζί με τα άλλα... Αναφορές για εμφανίσεις Αελιτών πολύ βαθιά στα δυτικά, ακόμα και στο Μουράντυ και στο Κάντορ. Υπήρχαν μόνο δύο ή τρεις σ’ ένα μέρος, αλλά, είτε ήταν ένας είτε χίλιοι, οι Αελίτες είχαν βγει από την Ερημιά μονάχα μια φορά στα τόσα χρόνια μετά το Τσάκισμα. Μόνο στον Πόλεμο των Αελιτών είχαν αφήσει εκείνο τον άδειο αγριότοπο. Οι φήμες έλεγαν ότι οι Άθα’αν Μιέρε, οι Θαλασσινοί, αμελούσαν το εμπόριο και αναζητούσαν σημάδια και οιωνούς —δεν έλεγαν για τι πράγμα ακριβώς― και σάλπαραν με τα πλοία μισογεμάτα, ή ακόμα και τελείως άδεια. Το Ίλιαν είχε οργανώσει το Μεγάλο Κυνήγι του Κέρατος για πρώτη φορά εδώ και τετρακόσια χρόνια και είχε στείλει τους Κυνηγούς να ψάξουν για το μυθικό Κέρας του Βαλίρ, που η προφητεία έλεγε ότι θα καλούσε νεκρούς ήρωες από τους τάφους για να πολεμήσουν στην Τάρμον Γκάι’ντον, την Τελευταία Μάχη εναντίον της Σκιάς. Οι φήμες έλεγαν ότι οι Ογκιρανοί, οι οποίοι ήταν τόσο απομονωμένοι που ο απλός κόσμος είχε φτάσει να τους θεωρεί θρυλικά πλάσματα, είχαν συγκαλέσει συναντήσεις μεταξύ των μακρινών στέντιγκ τους.
Για τον Νάιαλ, το σημαντικότερο απ’ όλα ήταν ότι οι Άες Σεντάι έδειχναν να έχουν βγει στο φως. Λεγόταν ότι είχαν στείλει μερικές αδελφές τους στη Σαλδαία, για να τα βάλουν με τον ψεύτικο Δράκοντα Μάζριμ Τάιμ. Παρ’ όλο που ήταν σπάνιο στους άντρες, ο Τάιμ μπορούσε να διαβιβάσει τη Μία Δύναμη. Αυτό από μόνο του προκαλούσε φόβο και απέχθεια και ελάχιστοι πίστευαν ότι ένας τέτοιος μπορούσε να νικηθεί χωρίς τη βοήθεια των Άες Σεντάι. Θα ήταν καλύτερο να επιτρέψουν στις Άες Σεντάι να βοηθήσουν, αλλιώς θα αντιμετώπιζαν την αναπόφευκτη φρίκη όταν τρελαινόταν, κάτι που συνέβαινε αναπόφευκτα σε αυτούς τους άντρες. Αλλά, απ’ ό,τι φαινόταν, η Ταρ Βάλον είχε στείλει άλλες Άες Σεντάι να υποστηρίξουν τον άλλο ψεύτικο Δράκοντα, στο Φάλμε. Δεν εξηγούνταν αλλιώς τα δεδομένα.