«Ίσως».
Την περίμενε να πει κι άλλα, όμως εκείνη απλώς έβαλε την πέννα και το μελάνι σε μια θηκούλα από στιλβωμένο ξύλο τριανταφυλλιάς και φύσηξε το χαρτί για να στεγνώσει. «Αυτό είναι όλο; Μουαραίν, άσε τις κουτοπόνηρες απαντήσεις των Άες Σεντάι. Αν ξέρεις κάτι, πες το μου. Σε παρακαλώ».
«Ελάχιστα ξέρω, Πέριν, Ψάχνοντας για άλλες απαντήσεις ανάμεσα στα βιβλία και τα χειρόγραφα που είχαν δυο φίλες για τις έρευνές τους, βρήκα ένα αντιγραμμένο απόσπασμα ενός βιβλίου από την Εποχή των Θρύλων. Μιλούσε για... καταστάσεις σαν τη δική σου. Μπορεί να είναι το μοναδικό αντίτυπο σε ολόκληρο τον κόσμο και δεν μου είπε πολλά».
«Τι σου είπε, λοιπόν; Ό,τι κι αν μάθω, θα είναι παραπάνω απ’ όσα ξέρω τώρα. Που να καώ, ανησυχούσα μήπως τρελαθεί ο Ραντ, αλλά δεν μου πέρασε από το νου ότι πρέπει να ανησυχώ για μένα!»
«Πέριν, ακόμα και στην Εποχή των Θρύλων, ελάχιστα ήξεραν γι’ αυτό. Αυτή που το έγραψε, όποια κι αν ήταν, φαινόταν να μην ξέρει αν ήταν αλήθεια ή θρύλος. Και μην ξεχνάς ότι εγώ είδα μονάχα ένα απόσπασμα. Έλεγε ότι μερικοί απ’ αυτούς που μιλούν στους λύκους χάνουν τον εαυτό τους, ότι το ανθρώπινο κομμάτι απορροφάται από το λυκίσιο. Μερικοί. Αν εννοούσε τον ένα στους δέκα, ή τους πέντε, ή τους εννιά, αυτό δεν το ξέρω».
«Καταφέρνω να τους κλείνω απ’ έξω. Δεν ξέρω πώς το κάνω, αλλά μπορώ να αρνηθώ να τους ακούσω. Μπορώ να τους κλείσω έξω. Βοηθάει αυτό;»
«Ίσως». Τον κοίταξε εξεταστικά, έδειξε να διαλέγει τα λόγια της με προσοχή. «Κυρίως έγραφε για όνειρα. Τα όνειρα ίσως αποτελούν κίνδυνο για σένα, Πέριν».
«Το έχεις πει και παλιότερα αυτό. Τι εννοείς;»
«Σύμφωνα με αυτά που γράφει, οι λύκοι ζουν εν μέρει σε αυτό τον κόσμο και εν μέρει σε έναν κόσμο ονείρων».
«Έναν κόσμο ονείρων;» είπε εκείνος, χωρίς να μπορεί να το πιστέψει.
Η Μουαραίν του έριξε μια αυστηρή ματιά. «Αυτό είπα κι αυτό έγραφε. Ο τρόπος που μιλούν μεταξύ τους οι λύκοι, ο τρόπος που σου μιλούν, με κάποιον τρόπο συνδέεται με τον κόσμο των ονείρων. Δεν λέω ότι καταλαβαίνω πώς γίνεται αυτό». Κοντοστάθηκε και έσμιξε ανάλαφρα τα φρύδια. «Απ’ όσα διάβασα για τις Άες Σεντάι που είχαν το Ταλέντο που ονομάζεται Ονείρεμα, μερικές φορές οι Ονειρεύτριες έλεγαν ότι συναντούσαν λύκους στα όνειρά τους, ακόμα και λύκους που έπαιζαν το ρόλο οδηγού. Φοβάμαι πως θα πρέπει να μάθεις να είσαι εξίσου προσεκτικός όταν κοιμάσαι, όπως και όταν είσαι ξύπνιος, αν θέλεις να αποφύγεις τους λύκους. Αν είναι αυτή η απόφασή σου».
«Αν είναι αυτή η απόφασή μου; Μουαραίν, δεν θα καταντήσω σαν τον Νόαμ. Όχι!»
Εκείνη τον κοίταξε ερωτηματικά, κουνώντας αργά το κεφάλι. «Μιλάς λες και μπορείς να αποφασίζεις μόνος σου, Πέριν. Μην ξεχνάς ότι είσαι τα’βίρεν». Εκείνος της γύρισε την πλάτη, ατενίζοντας τη σκοτεινιά της νύχτας στα παράθυρα, αλλά η Μουαραίν συνέχισε: «Ίσως, ξέροντας τι είναι ο Ραντ, ξέροντας πόσο ισχυρός τα’βίρεν είναι, να μην έδωσα την απαραίτητη προσοχή στους δύο άλλους τα’βίρεν που βρήκα μαζί του. Τρεις τα’βίρεν στο ίδιο χωριό, που γεννήθηκαν λίγες βδομάδες ο ένας μετά τον άλλο; Αυτό είναι ανήκουστο. Ίσως εσύ και ο Ματ να έχετε μέσα στο Σχήμα κάποιον προορισμό ανώτερο απ’ αυτόν που πιστεύατε και που πίστευα».
«Δεν θέλω κανέναν προορισμό στο Σχήμα», μουρμούρισε ο Πέριν. «Και σίγουρα δεν θα έχω κανέναν, αν ξεχάσω πως είμαι άνθρωπος. Θα με βοηθήσεις, Μουαραίν;» Δυσκολεύτηκε να το πει. Άραγε, αυτό σημαίνει ότι θα χρησιμοποιήσει τη Μία Δύναμη; Μήπως προτιμώ να ξεχάσω ότι είμαι άνθρωπος; «Θα με βοηθήσεις να μη... χάσω τον εαυτό μου;»
«Αν μπορέσω να σε προφυλάξω, θα το κάνω. Σου το υπόσχομαι, Πέριν. Αλλά δεν θα θέσω σε κίνδυνο τον αγώνα κατά της Σκιάς. Πρέπει να το ξέρεις κι αυτό».
Όταν γύρισε να την ξανακοιτάξει, εκείνη είχε στυλώσει το βλέμμα πάνω του, χωρίς να ανοιγοκλείνει τα μάτια. Κι αν ο αγώνας σημαίνει ότι αύριο θα με πετάξεις στον τάφο, θα το κάνεις κι αυτό; Ένιωθε μέσα του την παγερή βεβαιότητα ότι αυτό ακριβώς θα έκανε η Μουαραίν. «Τι είναι αυτό που δεν μου είπες;»
«Μην παίρνεις πολύ θάρρος, Πέριν», του είπε ψυχρά, «Μη με πιέζεις να πάω παραπέρα απ’ αυτό που θεωρώ αρμόζον».
Δίστασε πριν κάνει την επόμενη ερώτηση. «Μπορείς να κάνεις για μένα αυτό που έκανες για τον Λαν; Μπορείς να θωρακίσεις τα όνειρά μου;»
«Ήδη έχω έναν Πρόμαχο, Πέριν». Τα χείλη της στράβωσαν, σχεδόν σχηματίζοντας χαμόγελο. «Και δεν πρόκειται να πάρω δεύτερο. Είμαι από το Γαλάζιο Άτζα, όχι από το Πράσινο».
«Ξέρεις τι εννοώ. Δεν θέλω να γίνω Πρόμαχος». Φως μου, να είμαι δεσμευμένος σε μια Σεντάι για ολόκληρη τη ζωή μου; Κάτι τέτοιο δεν είναι καλύτερο από τους λύκους.
«Αυτό δεν θα μπορούσε να σε βοηθήσει, Πέριν. Η θωράκιση είναι για όνειρα από έξω. Ο κίνδυνος στα όνειρά σου είναι από μέσα σου». Ξανάνοιξε το βιβλιαράκι. «Πρέπει να κοιμηθείς», είπε διώχνοντάς τον. «Πρόσεχε τα όνειρά σου, αλλά κάποια στιγμή θα πρέπει να κοιμηθείς». Γύρισε σελίδα και ο Πέριν έφυγε.