Радостно-недоверчивый девичий вопль, звуки борьбы…
— Уймись, весь пол залили… Марш мыться, гардемарин.
— Раскомандовался…
Снова плеск воды.
— А что, девятки уже начали собирать?
— Про девятки я ничего не говорил. Пара фоккеров, четыре француза. Блерио-СПАД «Мираж» двенадцать сорок четыре. Хевиленд только один, останется в резерве. Под это дело придётся строить вторую базу, на внешней границе роя. Не забыла ещё, как Горынычем управлять?
— Вчера тренировалась. Слушай, пошли в «Тошниловку», что-то после всего этого так есть охота!
— Ты ещё не согласилась за меня выйти. С чего бы мне кормить ту, которая меня посадит?
— Успокойся, это когда ещё будет!
Люк в капитанскую каюту распахивается, в коридор выскакивает абсолютно голый гардемарин Юсупова. Стремглав несётся в кают-компанию и начинает одеваться, показывая хорошее время — не прошли даром кадетские тренировки.
— Мам, а ваш «Тюлень» вон тот, большой?
— Нет, Никита, это «Касатка». «Тюлень» тот, что справа, маленький.
Мальчишка недовольно надувает губы:
— Я думал, он здоровенный… самый здоровый на свете!
— Никита, мы на маленьком «Тюлене» этого большого сделали, как хорёк курицу.
Лицо ребёнка светлеет.
— И правда, чего это я? Мам, это ж вы «Касатку» захватили! А можно ты меня внутрь заведёшь? Пацаны будут кипятком писать от зависти!
Елена взъерошивает непослушные соломенные волосы сына:
— Только если капитан разрешит. Он у нас строгий.
— Так давай у него спросим! Он сейчас там, на корабле?
— Нет, сынок.
Елена оборачивается и успевает ещё раз увидеть идущую в обнимку по набережной пару.
— Командира на корабле сейчас нет. Пойдём лучше домой сходим, я там столько вкуснятины натащила! И подарки заодно разберём.
— Пошли, мам! А пацанам вкусненького хватит?
— Хватит, сын. Вкусненького у нас много, всем хватит.
Никита хватает мать за руку, и они решительно топают с пирса.
Вечереет, над морем зажигаются звёзды, но из города их плохо видно — мешает освещение и яркая праздничная иллюминация. Гулявший народ потихоньку начинает расходиться, уставших людей развозят автобусы, наскоро сделанные из военных транспортёров.
Где-то в дальней части гавани стартует очередной челнок. Характерный дрожащий шорох работающих во взлётном режиме гравитационных колонн настолько всем привычен, что не привлекает абсолютно никакого внимания.
Люди спокойны. Флот вырвал их из кровавого месива войны, флот дал новое место для жизни. Дал работу или возможность зарабатывать. Флот учит детей, защищает и заботится. Вселяет уверенность. Ему не нужно мешать.
Глава 5
Суета сует
— Прилетаю я на Таити… А вы не были на Таити?
— Гаити, Гаити… Не были мы ни в какой Гаити! Нас и здесь неплохо кормят.
Система Альфы Василиска, астероидный рой, главная база частной компании «Таити-2»
Аркадий сидел за пультом в помещении штаба и наблюдал за тем, как в «Пруду» «Краб» впрягается в очередной загруженный лихтер. Процедура рутинная, но успокаивающая. Второй подпространственник Аркадию продали совсем без оружия, и по зрелому размышлению старенький «Краб» так и оставили транспортно-пассажирским, смонтировав лишь пару германских противоабордажных турелей. Не для самообороны даже, для отстрела шальных метеоритов. Теперь «Крабик» снуёт между старой немецкой базой, именуемой «Оазис» и сооружаемой на внешней стороне роя базой «Шереметьево». Именно там на прибывающие флотские транспорты с лихтеров переваливается содержимое кажущихся бездонными закромов Валентинера.
В освобождающихся помещениях техники дирижируют киберами-монтажниками. Разворачивается биокомплекс жизнеобеспечения. Львиную долю найденных комплектов передали флоту, но оставшиеся два были сняты с межзвёздных лайнеров и позволяли с комфортом кормить и обеспечивать больше десяти тысяч человек. Столько не нужно, Аркадий планирует обойтись сотней-другой персонала на обе базы, но Михалыч настоял. В миру интендант первого ранга Валентин Михайлович Возницын, Михалыч был рекомендован Лобачевскому всё тем же Китицыным, как человек, способный снять с командира все заботы о тыловом обеспечении. Вот только для начала новый зампотыл заставил их всех повертеться, выстраивая свою систему и приводя к командиру всё новых людей. Он тащил на собеседование поваров, зоологов и биологов, инженера-механика и пару техников, специалистку по складской логистике, сиречь кладовщицу, технолога металлургического производства, и ещё дюжину человек разных специальностей. Удивительно, все они оказались к месту, каждому нашлось занятие.