„Musím se opakovat?“ vyštěkla Yukiri a obrátila se k ostatním. „Proč ztrácíme čas kvokáním s touhle holkou jako slepice na hřadu? Musíme se rozhodnout!“
„Mluvíme s ním, protože se zdá odhodlaná dělat potíže,“ řekla Saerin úsečně s pohledem upřeným na Egwain. „Posaď se, Yukiri. Já se o to dítě postarám.“
Egwain se s bušícím srdcem zahleděla Saerin do očí. Yukiri si odfrkla, posadila se a nejspíš si konečně vzpomněla, že je Aes Sedai, protože se zatvářila klidněji. Tahle skupinka byla pod velkým tlakem. Kdyby se rozneslo, co dělají…
Egwain nespouštěla ze Saerin oči. Předpokládala, že skupině velí Yukiri – ona a Saerin si byly v síle přibližně rovny a mnohé z hnědých byly poddajné. Ale byl to omyl; bylo příliš snadné učinit si o někom předčasně úsudek v závislosti na jejím adžah.
Saerin se předklonila a promluvila pevným hlasem. „Dítě, ty nás musíš poslechnout. Nemůžeme tě nechat přísahat na hůl přísahy a stejně pochybuju, že bys odpřisáhla poslušnost. Ale nemůžeš pokračovat s touhle komedií, že jsi amyrlinin stolec. Všechny víme, jak často podstupuješ pokání, a všechny víme, jak malý to má účinek. Takže mě nech zkusit něco, co s tebou předpokládám nikdo jiný nezkusiclass="underline" rozum.“
„Můžeš říct, co máš na srdci,“ řekla Egwain.
Hnědá ohrnula nos. „Dobře. Tak za prvé, ty nemůžeš být amyrlin. S tím ločidlem sotva dokážeš usměrňovat!“
„Spočívá tedy autorita amyrlinina stolce v její síle usměrňovat?“ zeptala se Egwain. „Není nic víc než násilnice, kterou ostatní poslouchají, protože je může přinutit dělat to, co chce?“
„No, ne,“ odpověděla Saerin.
„Pak nechápu, co má to, že mi dávají ločidlo, společného s mou autoritou.“
„Bylas degradována na novicku.“
„Jenom Elaida je tak hloupá, aby se domnívala, že někdo může Aes Sedai odebrat její postavení,“ řekla Egwain. „Především se jí nikdy nemělo dovolit, aby si myslela, že takovou moc vůbec má.“
„Kdyby si to nemyslela,“ řekla Saerin, „byla bys mrtvá, holka.“
Egwain sejí opět podívala do očí. „Někdy mám pocit, že by bylo lepší být mrtvá, než vidět, co Elaida udělala ženám v této Věži.“
Celá místnost opět utichla.
„Musím říct,“ ozvala se Seaine tuše, „že tvá tvrzení jsou zcela nesmyslná. Elaida je amyrlin, protože ji řádně pozvedla sněmovna. Proto ty nemůžeš být amyrlin.“
Egwain zavrtěla hlavou. „Byla ,pozvednuta’ po ostudném a nanejvýš neobvyklém sesazení Siuan Sanče. Jak tváří v tvář něčemu takovému můžete nazývat Elaidino postavení řádným?“ Něco ji napadlo, byl to risk, ale připadalo jí to správné. „Povězte mi toto. Vyslýchaly jste nějaké ženy, které jsou v současné době přísedící? Našly jste mezi nimi černé?“ Zatímco Saerin se tvářila stále stejně, Seaine znepokojeně odvrátila pohled. Vida! pomyslela si Egwain.
„Našly,“ řekla Egwain. „Dává to smysl. Kdybych patřila k černým, hodně bych se snažila dostat některou ze svých temných družek na pozici přísedící. Odtamtud se dá s Věží manipulovat nejlépe. A teď mi povězte tohle. Byly některé z těch černých přísedících mezi těmi, které zvolily Elaidu? Podpořila některá z nich sesazení Siuan?“
Zavládlo ticho.
„Odpovězte mi, “ řekla Egwain.
„Našly jsme mezi přísedícími černou,“ přiznala nakonec Doesine. „A… ano, byla jednou z těch, které sesadily Siuan Sanče.“ Mluvila zachmuřeně. Uvědomila si, kam Egwain míří.
„Siuan byla sesazena naprostým minimem přísedících, které je vyžadováno,“ řekla Egwain. „Jedna z nich byla černá, což její hlas činí neplatným. Utišily jste a sesadily svou amyrlin, zavraždily jejího strážce, a to všechno jste udělaly protiprávně.”
„Při Světle,“ zašeptala Seaine. „Ona má pravdu.“
„To je k ničemu,“ řekla Yukiri a opět vstala. „Jestli začneme zpochybňovat a snažit se potvrdit, která amyrlin mohla být pozvednuta členkami černých, pak bychom mohly podezřívat každou amyrlin, která kdy na stolci seděla!“
„Ano?“ zeptala se Egwain. „A kolik z nich bylo zvoleno sněmovnou, v níž seděl jen přesně nejmenší požadovaný počet stávajících přísedících? A to je jen jeden důvod, proč byla vážná chyba takto Siuan sesadit. Když pozvedaly mě, ujistily jsme se, že každá přísedící ve městě ví, co se děje.“
„Falešné přísedící,“ ukázala Yukiri prstem. „Které svá místa získaly nezákonně!“
Egwain se k ní obrátila, vděčná, že nemohou slyšet, jak jí nervózně buší srdce. Musela se ovládat. Musela. „Ty říkáš, že jsme falešné, Yukiri? Kterou amyrlin bys raději následovala? Tu, která dělá z Aes Sedai novicky a přijaté, ruší celé adžah a způsobuje rozkol ve Věži, který je nebezpečnější než kterákoli armáda, která na ni kdy zaútočila? Ženu, která byla částečně pozvednuta za pomoci černého adžah? Nebo bys raději sloužila amyrlin, která se to všechno snaží napravit?“
„Určitě netvrdíš, že si myslíš, že jsme černým pomohly pozvednout Elaidu,“ řekla Doesine.
„Myslím, že my všechny sloužíme zájmům Stínu,“ řekla ostře Egwain, „dokud se necháváme rozdělit. Jak si představujete, že černé reagovaly na téměř tajné svržení amyrlinina stolce, následované roztržkou mezi Aes Sedai? Nepřekvapilo by mě, kdyby se po dalším vyšetřování ukázalo, že ta bezejmenná černá sestra, kterou jste objevily, není v té skupině, která se zasloužila o sesazení právoplatné amyrlin, jediná temná družka.“
To vyvolalo další vlnu ticha.
Saerin se opřela a vzdychla. „Nemůžeme změnit minulost. Jakkoli jsou tvá tvrzeni poučná, Egwain al’Vere, jsou v konečném důsledku mamá.“
„Souhlasím, že nemůžeme změnit, co se stalo,“ přikývla Egwain. „Ale můžeme hledět k budoucnosti. Ačkoli shledávám vaši snahu o odhalení černých adžah obdivuhodnou, mnohem víc mě povzbuzuje vaše ochota na tom spolupracovat. V současné Věži je spolupráce mezi adžah vzácná. Vyzývám vás, abyste si za svůj hlavní cíl vzaly toto, přinést Bílé věži jednotu. Ať to stojí cokoli.“
Vstala napůl s očekáváním, že ji některá sestra pokárá, ale skoro to vypadalo, jako by zapomněly, že mluví s „novickou“ a vzbouřenkyní. „Meidani,“ řekla Egwain. „Ty mne uznáváš jako amyrlin.“
„Ano, matko,“ řekla žena a sklopila hlavu.
„Ukládám ti tedy dál spolupracovat s těmito ženami. Nejsou naši nepřátelé a nikdy nebyly. Poslat tě zpátky jako špeha byla chyba, kterou bych si bývala přála zastavit. Avšak když jsi teď tady, můžeš být užitečná. Je mi líto, že musíš pokračovat ve svém představení před Elaidou, ale chválím tvou odvahu v té věci.“
„Budu sloužit, jak je třeba, matko,“ odpověděla, i když vypadala, že je jí zle.
Egwain pohlédla na ostatní. „Je lepší si věrnost zasloužit než vynutit. Máte tady hůl přísahy?“
„Ne,“ řekla Yukiri. „Je těžké ji tajně odnést. Můžeme ji vzít jen občas.“
„Škoda,“ řekla Egwain. „Ráda bych složila přísahy. Nicméně ji rychle seženete a osvobodíte Meidani od čtvrté přísahy.“
„Zvážíme to,“ řekla Saerin.
Egwain vyklenula obočí. „Jak si přejete. Ale vězte, že jakmile bude Bílá věž opět celá, sněmovna se dozví o tom, co jste tady udělaly. Ráda bych je informovala o tom, že jste byly opatrné a ne že jste svévolně toužily po moci. Pokud mě budete v příštích pár dnech potřebovat, můžete pro mě poslat – ale buďte tak hodné a najděte způsob, jak se vypořádat s těmi dvěma červenými sestrami, které mě hlídají. Raději bych už ve Věži znovu nepoužívala cestování, abych nevědomky neodhalila příliš mnoho těm, kdo by raději měli zůstat nevědomí.“