„Ano, dítě?“ zeptala se Siuan. „O co jde?“
„Viděla jsem tě zvedat to prádlo, Siuan Sedai,“ řekla Šarina. „A napadlo mě, že bych ti ho možná měla odnést.“
Siuan zaváhala. „Nechtěla bych, aby ses unavila.“
Šarina zvedla obočí velice nenovicovským způsobem. „Zrovna loni nosily tyhle staré paže dvakrát tak těžké náklady k řece a zpátky a přitom si celou cestu pohrávaly se třemi vnoučaty, Siuan Sedai. Myslím, že se mi nic nestane.“ V očích měla něco, co naznačovalo, že její nabídka není taková, jak se zdá. Vypadalo to, že se nevyzná jen v léčení.
Zvědavá Siuan dovolila staré ženě vzít koš. Společně vyrazily po cestičce směrem ke stanům novicek.
„Je zvláštní,“ řekla Šarina, „že tak zdánlivě prosté odhalení dokáže vyvolat takový rozruch, nemyslíš, Siuan Sedai?“
„To, že Elaida objevila cestování, je důležité odhalení.“
„A přesto ani zdaleka tak důležité jako ta, která se údajně objevila na tom jednání před pár měsíci, kdy nás navštívil muž, který umí usměrňovat. Je divné, že tohle vyvolalo takový výstup.“
Siuan zavrtěla hlavou. „Uvažování davu často nejprve působí zvláštně, Šarino. O návštěvě toho aša’mana stále všichni mluví a dychtí po dalším. Takže nadšeně reagují, když mají možnost dozvědět se víc. Tak může k velkým odhalením dojít tajně, ale menší pak mohou vyvolat výbuch úzkosti.“
„Řekla bych, že tenhle postřeh by někdo mohl dobře využít.“ Šarina kývnutím pozdravila hlouček novicek, který míjely. „Tedy kdyby chtěl někdo vyvolat obavy.“
„Co to vykládáš?“ zeptala se Siuan a přimhouřila oči.
„Ašmanaille nejprve podala hlášení Lelaine Sedai,“ řekla tiše Šarina. „Zaslechla jsem, že to Lelaine nechala tu novinu uniknout. Řekla ji nahlas na doslech skupiny novicek, zatímco svolávala sněmovnu. Taky odrazila několik dřívějších návrhů, aby bylo jednání zapečetěno pro plamen.“
„Aha,“ řekla Siuan. „Takproto’.“
„Samozřejmě jsou to jenom klepy,“ vysvětlila Šarina a zastavila se ve stínu neudržované kapinice. „Nejspíš je to jenom hloupost. Vždyť Aes Sedai Lelaininy úrovně by věděla, že když jí nějaká informace uklouzne v doslechu novicek, brzy se donese ke všem ochotným uším.“
„A to jsou ve Věži všechny.“
„Přesně tak, Siuan Sedai,“ řekla Šarina s úsměvem.
Lelaine chtěla zjednání udělat cirkus – chtěla, aby novicky poslouchaly a všechny sestry v táboře se připojily k debatě. Proč? A proč sejí Šarina svěřovala se svými nenovickovskými názory?
Odpověď byla zjevná. Čím ohroženější se budou ženy v táboře cítit – čím větší nebezpečí pro ně Elaida představuje – tím snáze dokáže pevná ruka převzít kontrolu. Přestože nyní se sestry rozhorlovaly nad pouhou ztrátou přísně střeženého tajemství, brzy si uvědomí nebezpečí, které Siuan už odhalila. Brzy zavládne strach. Obavy. Úzkost. Obléhání nezabere, ne teď, když obklíčené Aes Sedai mohou cestovat kamkoli a kdykoli. Bryneova armáda u mostů se stala zbytečnou.
Pokud se Siuan nemýlí, Lelaine se ujistí, že si všichni uvědomí i důsledky.
„Chce, abychom se bály,“ řekla Siuan. „Chce vyvolat krizi.“ Bylo to chytré. Siuan to měla předvídat. Skutečnost, že tomu tak nebylo – a to, že se k ní o Lelaininých plánech nic nedoneslo – také šeptem napovídala podstatnou věc. Ta ženská možná Siuan nedůvěřuje tak moc, jak se zdálo. Zatraceně!
Upřela pozornost na Šarinu. Šedovlasá žena trpělivě stála a čekala, než se Siuan prokouše tím, co jí odhalila.
„Proč jsi mi to řekla?“ zeptala se Siuan. „Podle toho, co víš, jsem Lelainin lokaj.“
Šarina zvedla obočí. „Prosím, Siuan Sedai. Tyhle oči nejsou slepé, a vidí ženu, která se velice usilovně snaží zaměstnávat nepřátele amyrlin.“
„Dobrá,“ řekla Siuan. „Ale stejně se odhaluješ a nic moc za to nedostaneš.“
„Nic moc?“ zeptala se Šarina. „Odpusť mi, Siuan Sedai, ale co myslíš, že se mnou bude, když se amyrlin nevrátí? Bez ohledu na to, co Lelaine Sedai nyní tvrdí, cítíme, co si o tom skutečně myslí.“
Siuan zaváhala. Přestože Lelaine nyní hrála roli Egwainina horlivého zastánce, nebylo to tak dlouho, co byla ohledně příliš starých novicek stejně nespokojená jako všechny ostatní. Jen málokdo měl rád, když se tradice měnily.
Když byly nyní novicky zapsány do knihy novicek, bylo by velmi těžké je z Věže dostat. To ale neznamenalo, že Aes Sedai budou starší ženy přijímat i dál. Navíc existovala slušná možnost, že si Lelaine – nebo kdokoli jiný, kdo skončí jako amyrlinin stolec – najde způsob, jak oddálit nebo přerušit postup žen, které byly přijaty v rozporu s tradicemi. To by se zaručeně týkalo i Šariny.
„Postarám se, ať se amyrlin dozví o tom, co tady děláš,“ řekla Siuan. „Budeš odměněna.“
„Mojí odměnou bude návrat Egwain Sedai, Siuan Sedai. Kéž by to bylo rychle. Ve chvíli, kdy nás přijala, propojila náš osud se svým. Po tom, co jsem viděla a co jsem cítila, nemám v úmyslu přestat s výcvikem.“ Žena zvedla koš. „Předpokládám, že si přeješ tohle vyprat a vrátit?“
„Ano. Děkuju ti.“
„Jsem novicka, Siuan Sedai. Je to moje povinnost a potěšení.“ Postarší žena se uctivě uklonila a vyrazila dál po cestičce krokem, který patřil mladší ženě.
Siuan ji sledovala, jak odchází, a pak zastavila další novicku. Další posel Bryneovi. Jen pro jistotu. Pospěš si, holka, řekla Siuan v duchu Egwain a zalétla pohledem k jehle Bílé věže. Sarina není jediná, jejíž osud je propletený s tvým. Všechny jsi nás zapletla do té svojí sítě.
19
Manévry
Chaos. Celý svět byl chaos.
Tuon stála s rukama složenýma za zády na balkóně své audienční síně v ebúdarském paláci. Na palácových pozemcích s dlaždicemi vydrhnutými doběla, stejně jako i mnoho jiných ploch ve městě – nacvičoval oddíl altarských ozbrojenců ve zlaté a černé formace pod bedlivým dohledem dvojice jejích vlastních důstojníků. Za nimi se zvedalo město, jeho bílé, barvami zdobené kupole vedle vysokých bílých věží.
Pořádek. Tady v Ebú Daru vládl pořádek, dokonce i na pláních se stany a vozy u města. Seančanští vojáci hlídkovali a udržovali mír; bylo v plánu vyčistit Rahad. Jenom to, že byl někdo chudý, nebyl důvod – nebo omluva – proč se neřídit zákony.
Jenže toto město bylo jen maličké, maličké místečko řádu ve světě zmítaném divokou bouří. Teď, když císařovna zemřela, byl i samotný Seančan rozbitý občanskou válkou. Přišlo corenne, ale znovuzískání zemí Artuše Jestřábí křídlo pokračovalo pomalu, když ho zdržoval Drak Znovuzrozený na východě a domanská vojska na severu. Cekala na zprávy o generálporučíkovi Turanovi, ale znamení nebyla příznivá. Galgan stále trval na tom, že by je výsledek mohl překvapit, ale v tutéž hodinu, kdy byla informována o Turanově kritické situaci, Tuon viděla černou holubici. Znamení bylo jasné. Turan se nevrátí živý.