„Získalas z toho, co jsi slyšela, hodně, Graendal?“ zeptal se Moridin.
„Tolik, kolik šlo,“ odpověděla obezřetně.
„Vím, jak toužíš po informacích. Moghedien vždycky považovali za pavouka, který z dálky tahá za nitky, ale ty jsi v mnoha směrech lepší než ona. Ona spřádá tolik sítí, že se do nich sama lapí. Ty jsi opatrnější. Udeříš jen tehdy, je-li to moudré, ale nebojíš se boje. Veliký pán tvou iniciativu schvaluje.“
„Můj drahý Moridine,“ řekla a v duchu se usmála, „lichotíš mi.“
„Nehraj si se mnou, Graendal,“ řekl drsným hlasem. „Přijmi poklonu a mlč.“
Odtáhla se, jako by ji udeřil, ale už nic neřekla.
„Dovolil jsem ti poslouchat ty dva za odměnu,“ řekl Moridin. „Nae’blis byl vybrán, ale v říši Velikého pána budou další skvělé a významné pozice. Některé mnohem významnější než jiné. Dnešek byl ochutnávkou privilegií, kterých by sis mohla užívat.“
„Žiju jen proto, abych sloužila Velikému pánovi.“
„Pak mu posluž tímhle,“ řekl Moridin a upřel na ni pohled. „Al’Thor míří do Arad Domanu. Zůstane naživu a nezraněný, dokud mi nebude moct čelit o posledním dni. Ale nesmí mu být dovoleno v tvých zemích uzavřít mír. Pokusí se nastolit pořádek. Musíš najít způsob, jak tomu zabránit.“
„Udělám to.“
„Pak tedy jdi,“ řekl Moridin a prudce mávl rukou.
Zamyšleně vstala a vyrazila k východu.
„A Graendal,“ řekl.
Zarazila se a pohlédla na něj. Opíral se o římsu a ke Graendal byl téměř otočený zády. Vypadalo to, že nehledí na nic konkrétního, prostě jen zírá na černé kameny na vzdálené stěně. Zvláštní bylo, že když tam stál, velmi se podobal al’Thorovi – měla od svých špehů mnoho náčrtků jeho podoby.
„Konec je blízko,“ řekl Moridin. „Kolo se se skřípáním naposledy otočilo, hodinové péro prasklo, had naposledy lapá po dechu. Musí poznat bolest v srdci, musí poznat pocit zmaru a musí poznat trýzeň. Přines mu je. A budeš odměněna.“
Přikývla, pak prošla otevřeným průchodem zpátky do své pevnosti v horách Arad Domanu.
Strojit úklady.
Matka Rodela Ituraldeho, nyní již třicet let pohřbená v jilovitých kopcích jeho domanské vlasti, měla oblíbené rčení: „Věci se vždy musí zhoršit, než se můžou zlepšit.“ Řekla ho, když mu jako chlapci trhala podebraný zub, ke kterému přišel, když si s vesnickými chlapci hrál na válku. Řekla ho, když ztratil svou první lásku kvůli princátku, které nosilo klobouk s peřím a jehož měkké ruce a drahokamy zdobený meč dokazovaly, že nikdy nebyl ve skutečné bitvě. A řekla by ho i teď, kdyby s ním stála na hřebeni a sledovala Seančany, jak pochodují na město choulící se v mělkém údolí pod ním.
Prohlížel si to město, Darlunu, dalekohledem, jehož konec si levou rukou stínil, a jeho valach pod ním klidně stál ve večerním světle. Společně s několika svými Domanci zůstával v tomhle malém hájku; Seančané by potřebovali Temného štěstí, aby si ho všimli, dokonce i kdyby sami měli dalekohledy.
Věci se vždy musely zhoršit, než se mohly zlepšit. Zapálil Seančanům půdu pod nohama, když jim zničil sklady se zásobami po celé Almothské pláni a v Tarabonu. Nemělo by jej tedy překvapovat, když vidí přicházet takhle obrovskou armádu - přinejmenším sto padesát tisíc vojáků – aby oheň uhasila. Ukazovalo to jejich respekt. Tihle seančanští vetřelci ho nepodceňovali. Přál si, aby ano.
Ituralde pohnul dalekohledem a prohlédl si skupinu jezdců uvnitř seančanského vojska. Jeli po dvojicích, jedna žena z každé dvojice byla oblečená v šedé, druhá v červené nebo modré. Dokonce i s dalekohledem byly příliš daleko, než aby rozeznal vyšité blesky na šatech žen v červené a modré, ani neviděl vodítka, která každou dvojici spojovala. Přesto věděl. Damane a suťdam.
Ve vojsku bylo přinejmenším sto takových dvojic, možná víc. A kdyby to nestačilo, viděl nad sebou jednu z těch létajících nestvůr, která se přiblížila tak, aby její jezdec mohl shodit generálovi zprávu. Díky těmto tvorům, kteří nosili jejich zvědy, měla seančanská armáda neslýchanou výhodu. Ituralde by vyměnil deset tisíc vojáků za jednu z těch potvor. Jiní velitelé možná chtěli damane a jejich schopnost metat blesky a vzdouvat zemi, ale informace vyhrávaly bitvy – stejně jako války - stejně často jako zbraně.
Samozřejmě, že Seančané měli lepší zbraně, stejně jako lepší zvědy. Taky měli lepší vojáky. Přestože byl Ituralde na své Domance pyšný, mnozí z jeho mužů byli špatně vycvičení nebo příliš staří na boj. Do druhé skupiny řadil málem i sebe, neboť na něj začaly doléhat roky stejně těžce jako cihly na paletu. O odchodu na odpočinek však neuvažoval. Jako chlapec měl často pocit naléhavosti – obavu, že než vyroste, budou všechny velké bitvy vybojovány a všechna sláva získána.
Někdy chlapcům jejich pošetilost záviděl.
„Pochodují rychle, Rodele,“ řekl Lidrin. Byl to mladík s jizvou na levé straně obličeje a nosil elegantní tenký černý knírek. „Opravdu touží město dobýt.“ Než tažení začalo, neměl Lidrin jako důstojník žádné zkušenosti. Teď z něho byl veterán. Přestože Ituralde a jeho vojsko zvítězili téměř ve všech bojích se Seančany, do nichž se dostali, Lidrin viděl padnout tři ze svých druhů důstojníků, včetně chudáka Jaalama Nišura. Jejich smrt Lidrinovi udělila jednu z hořkých lekcí válečnictvi: zvítězit nezbytně neznamená žít. A poslouchat rozkazy často neznamenalo zvítězit ani žít.
Lidrin na sobě neměl obvyklou uniformu. Stejně tak ani Ituralde a nikdo z mužů, kteří byli s ním. Jejich uniformy byly třeba jinde, takže jim zbývaly prosté obnošené kabáty a hnědé kalhoty, často půjčené nebo koupené od místních.
Ituralde opět zvedl dalekohled a uvažoval o tom, co Lidrin řekl. Seančané skutečně pochodovali svižně; měli v plánu obsadit Darlunu rychle. Chápali, jakou výhodu by jim to poskytlo, protože to byli chytří protivníci, a vrátili Ituraldemu vzrušení, o němž si myslel, že už ho dávno nechal za sebou.
„Ano, mají pěkně naspěch,“ řekl. „Ale co bys udělal ty, Lidrine? Za sebou máš nepřátelské vojsko o síle dvou set tisíc mužů, před sebou další stopadesátitisícové. Kdybys byl obklopen nepřáteli, nepoháněl bys své muže možná až příliš rychle, kdybys věděl, že na konci nalezneš útočiště?“
Lidrin neodpověděl. Ituralde obrátil dalekohled a zkoumal jarní pole plná rolníků, kteří právě seli. Darluna byla na tuto oblast velké město. Nic tady na západě se samozřejmě nemohlo rovnat velkým městům východu a jihu, bez ohledu na to, co by chtěli tvrdit obyvatelé Tančika či Falme. I tak ale měla Darluna mohutnou žulovou hradbu vysokou téměř sedm kroků. Nebylo to nijak hezké opevnění, ale bylo pevné a obklopovalo město dost velké na to, aby každý kluk z venkova zůstal stát s otevřenou pusou. V mládí by ho Ituralde nazval velkolepým. To bylo předtím, než odešel bojovat s Aiely k Tar Valonu.
Každopádně to bylo nej lepší opevnění, které se v této oblasti dalo najít, a seančanští velitelé to nepochybně věděli. Mohli se rozhodnout zůstat dřepět na vrcholku kopce; v boji v obklíčení by plně využili ty damane. Nicméně by tak nejen neměli možnost ustoupit, ale také by měli jen minimální možnosti zásobování. Ve městě za hradbami budou studny a možná i zbytky zimních zásob. A Darluna, jejíž vojenská posádka byla nucena účastnit se bojů jinde, byla příliš malá, než aby se zmohla na významnější odpor…