Φυσικά, δεν είχε κάνει τόσο δρόμο ως εδώ, μόνο και μόνο για να γυρίσει πίσω τώρα. Το φόρεμα ήταν μια καλή μεταμφίεση. Όσοι τη γνώριζαν στον Πύργο, θυμούνταν μια νεαρή κοπέλα με κοντοκομμένα μαλλιά, πάντα φορώντας σακάκι και φαρδύ παντελόνι, σαν αγόρι, ποτέ με φόρεμα. Η μεταμφίεση έπρεπε να είναι καλή. Η Μιν δεν είχε άλλη επιλογή γι' αυτό που έκανε. Ουσιαστικά, αυτή ήταν η μόνη επιλογή.
Όσο ζύγωνε τον Πύργο, το στομάχι της ανακατωνόταν. Έσφιξε πιο δυνατά το δέμα που κρατούσε κατάστηθα. Εκεί είχε τα συνηθισμένα ρούχα της, τις καλές της μπότες και όλα τα υπάρχοντά της, εκτός από το άλογο, το οποίο είχε αφήσει σε ένα πανδοχείο όχι μακριά από την πλατεία. Αν της χαμογελούσε η τύχη, σε λίγες ώρες θα καβαλούσε ξανά το μουνούχι της και θα κάλπαζε προς τη γέφυρα Όστρην και το δρόμο προς το νότο.
Η αλήθεια ήταν ότι δεν ανυπομονούσε να ξαναβρεθεί στην πλάτη του αλόγου τόσο σύντομα, ύστερα από τόσες βδομάδες στη σέλα δίχως ούτε μιας μέρας ανάπαυλα, όμως λαχταρούσε να εγκαταλείψει αυτό το μέρος. Ποτέ της δεν θεώρησε φιλόξενο το Λευκό Πύργο και αυτή τη στιγμή της φαινόταν απαίσιος, όσο και η φυλακή του Σκοτεινού στο Σάγιολ Γκουλ. Ανατρίχιασε κι ευχήθηκε να μην είχε συλλογιστεί τον Σκοτεινό. Αναρωτιέμαι αν η Μουαραίν πιστεύει ότι ήρθα εδώ μόνο και μόνο επειδή μου το ζήτησε. Που να με βοηθήσει το Φως, κάνω σαν χαζοκόριτσο. Κάνω χαζομάρες για έναν χαζό!
Πήρε να ανεβαίνει τα σκαλιά ανήσυχα —ήταν τόσο πλατιά, που ήθελε να κάνεις δυο βήματα για να φτάσεις το επόμενο― και, αντίθετα από τον άλλο κόσμο, δεν κοντοστάθηκε για να ατενίσει με δέος τη χλωμή κορμοστασιά του Πύργου. Ήθελε να ξεμπερδέψει.
Μέσα υπήρχαν αψιδωτές είσοδοι, που σχεδόν περικύκλωναν το μεγάλο, στρογγυλό προθάλαμο, όμως οι ικέτες στριμώχνονταν στο κέντρο της αίθουσας, σέρνοντας τα πόδια τους κάτω από την επίπεδη οροφή. Την ωχρή πέτρα του δαπέδου την είχαν τρίψει και την είχαν γυαλίσει αναρίθμητα νευρικά βήματα ανά τους αιώνες. Κανένας δεν είχε τίποτα άλλο στη σκέψη του, παρά μόνο το πού βρισκόταν και το γιατί. Ένας αγρότης και η σύζυγός του, που φορούσαν τραχιά, μάλλινα ρούχα και ήταν κρατούσαν ο ένας τα γεμάτα κάλους χέρια του άλλου, προχωρούσαν κολλητά με μια έμπορο με μεταξωτά ενδύματα στολισμένα με βελούδο, την οποία ακολουθούσε κατά πόδας μια υπηρέτρια, που έσφιγγε στα χέρια ένα μικρό κουτί από δουλεμένο ασήμι, που σίγουρα ήταν το δώρο της κυράς της προς τον Πύργο. Αλλού, η έμπορος θα είχε κοιτάξει αφ' υψηλού τους γεωργούς που την είχαν αγγίξει κι αυτοί μάλλον θα είχαν χτυπήσει τα κούτελά τους με τις αρθρώσεις των δαχτύλων και θα είχαν κάνει πίσω, ζητώντας συγνώμη. Τώρα όμως όχι, όχι εδώ που βρίσκονταν.
Ελάχιστοι άντρες βρίσκονταν μεταξύ των ικετών, κάτι που δεν προκάλεσε έκπληξη στη Μιν. Οι περισσότεροι άντρες ένιωθαν νευρικότητα κοντά στις Άες Σεντάι. Όλοι ήξεραν ότι φταίχτες για το Τσάκισμα του Κόσμου ήταν οι άντρες, τότε που υπήρχαν ακόμα άντρες Άες Σεντάι. Τρεις χιλιάδες χρόνια αυτή η ανάμνηση δεν είχε ξεθωριάσει, έστω κι αν ο χρόνος είχε παραλλάξει κάποιες λεπτομέρειες. Τα παιδιά ακόμα τα τρόμαζαν με ιστορίες για άντρες που διαβίβαζαν τη Μία Δύναμη, άντρες καταδικασμένους να τρελαθούν επειδή ο Σκοτεινός είχε μολύνει το σαϊντίν, το αρσενικό μισό της Αληθινής Πηγής. Η χειρότερη ήταν η ιστορία του Λουζ Θέριν Τέλαμον, του Δράκοντα, του Λουζ Θέριν του Σφαγέα, ο οποίος είχε δώσει το έναυσμα για το Τσάκισμα. Εντούτοις, οι ιστορίες αυτές τρόμαζαν και τους μεγάλους. Η Προφητεία έλεγε ότι ο Δράκοντας θα ξαναγεννιόνταν την ώρα που η ανθρωπότητα θα βρισκόταν σε έσχατη ανάγκη, για να πολεμήσει τον Σκοτεινό στην Τάρμον Γκάι'ντον, την Τελευταία Μάχη, όμως αυτό δεν άλλαζε την άποψη που είχαν οι περισσότεροι για τη σχέση μεταξύ αντρών και Δύναμης. Τώρα πια, όλες οι Άες Σεντάι θα έπαιρναν στο κυνήγι έναν άντρα που μπορούσε να διαβιβάζει· από τα επτά Άτζα, το Κόκκινο δεν έκανε σχεδόν τίποτα άλλο.
Φυσικά, τίποτα απ' αυτά δεν είχε σχέση με το να ζητήσει κάποιος βοήθεια από τις Άες Σεντάι, όμως ήταν λιγοστοί οι άντρες που θα ένιωθαν άνετα αν είχαν οποιαδήποτε σχέση με τις Άες Σεντάι και τη Δύναμη. Λιγοστοί δηλαδή, με εξαίρεση τους Πρόμαχους, όμως ο κάθε Πρόμαχος ήταν δεσμευμένος με μια Άες Σεντάι· δεν μπορούσε κανείς να περάσει τους Πρόμαχους για συνηθισμένους άντρες. Υπήρχε μια παροιμία: «Για να βγάλει σκλήθρα από το χέρι ο άντρας, θα προτιμήσει να το κόψει παρά να ζητήσει βοήθεια από Άες Σεντάι». Οι γυναίκες την ερμήνευαν σαν σχόλιο για το πείσμα και τη χαζομάρα των αντρών, όμως η Μιν είχε ακούσει άντρες να λένε ότι το να χάσεις το χέρι σου ίσως είναι η σωστή αηόφαση.