«Το ξέρω». Έτσι απλά. Γαλήνιος σαν αυτήν κι ακόμα πιο ψυχρός.
Η Μουαραίν έσφιξε τα χείλη και τα χέρια της έμειναν ασάλευτα στη φούστα της· δεν ήταν ευχαριστημένη. «Οι προφητείες είναι πιο επικίνδυνες όταν προσπαθείς να τις πραγματοποιήσεις. Δεν το έμαθες αυτό στο Δάκρυ; Το Σχήμα υφαίνεται γύρω σου, αλλά όταν προσπαθείς να το υφάνεις ο ίδιος, τότε δεν μπορείς να το κρατήσεις ούτε κι εσύ. Αν σφίξεις πολύ το Σχήμα, αναπτύσσεται πίεση. Μπορεί να εκραγεί προς όλες τις κατευθύνσεις. Ποιος ξέρει πόσο θα κάνει για να εστιάσει πάλι σε σένα, ή τι θα συμβεί στο ενδιάμεσο;»
«Σαφές, σαν όλες σου τις εξηγήσεις», είπε στεγνά ο Ραντ. «Τι θέλεις, Μουαραίν; Η ώρα είναι περασμένη και είμαι κατάκοπος».
«Θέλω να μου μιλήσεις με εμπιστοσύνη. Νομίζεις ότι έχεις μάθει τα πάντα ένα χρόνο και κάτι αφότου που έφυγες από το χωριό σου;»
«Όχι, ακόμα δεν τα έμαθα όλα». Τώρα ο Ραντ φαινόταν να το βρίσκει διασκεδαστικό· μερικές φορές ο Ματ δεν ήξερε αν ήταν τόσο λογικός όσο φαινόταν. «Θέλεις να σου μιλήσω, Μουαραίν; Ωραία. Οι Τρεις Όρκοι σου δεν σου επιτρέπουν να πεις ψέματα. Πες απλά πως ό,τι κι αν σου πω, δεν θα προσπαθήσεις να με σταματήσεις, δεν θα με εμποδίσεις με οποιονδήποτε τρόπο. Πες ότι δεν θα με χρησιμοποιήσεις για τους σκοπούς του Πύργου. Πες το απλά και καθαρά, για να ξέρω ότι είναι αλήθεια».
«Δεν θα κάνω τίποτα που να σε εμποδίσει να εκπληρώσεις το πεπρωμένο σου. Σ' αυτό αφιέρωσα τη ζωή μου. Αλλά δεν υπόσχομαι ότι θα κάτσω να σε βλέπω, ενώ εσύ θα περνάς το κεφάλι σου στη θηλιά».
«Δεν μου φτάνει, Μουαραίν. Δεν μου φτάνει. Αλλά αν μπορούσα να σου μιλήσω, δεν θα το έκανα εδώ. Η νύχτα έχει αφτιά». Υπήρχαν άνθρωποι που πηγαινοέρχονταν στο σκοτάδι, κανένας όμως τόσο κοντά που να μπορεί να ακούσει. «Ακόμα και τα όνειρα έχουν αφτιά». Η Αβιέντα τράβηξε μπροστά την εσάρπα για να κρύψει το πρόσωπό της· φαινόταν ότι ακόμα και οι Αελίτες καταλάβαιναν το κρύο.
Ο Ρούαρκ μπήκε στο φως, με το μαύρο πέπλο του να κρέμεται. «Οι Τρόλοκ ήταν απλώς αντιπερισπασμός για τα Ντραγκχάρ, Ραντ αλ'Θόρ. Τόσο λίγοι, δεν μπορεί να ήταν τίποτα άλλο. Νομίζω ότι τα Ντραγκχάρ ήθελαν εσένα. Ο Φυλλοκαύτης δεν θέλει να ζήσεις».
«Ο κίνδυνος δυναμώνει», είπε χαμηλόφωνα η Μουαραίν.
Ο αρχηγός φατρίας την κοίταξε πριν συνεχίσει. «Η Μουαραίν Σεντάι έχει δίκιο. Αφού απέτυχαν τα Ντραγκχάρ, φοβάμαι ότι ύστερα πρέπει να περιμένουμε του Άψυχους· εκείνους που ονομάζετε Φαιούς. Θέλω να έχω δόρατα ολόγυρά σου κάθε στιγμή. Για κάποιο λόγο, οι Κόρες προσφέρθηκαν εθελοντικά γι' αυτή τη δουλειά».
Το κρύο πείραζε πολύ την Αβιέντα. Είχε καμπουριάσει τους ώμους και είχε χώσει τα χέρια στις μασχάλες.
«Αν το επιθυμούν», είπε ο Ραντ. Η παγερή φωνή του έδειχνε ότι ένιωθε κάπως άβολα. Ο Ματ δεν τον κατηγορούσε· κι ο ίδιος δεν θα ξανάπεφτε στα χέρια αυτών των γυναικών για όλο το μετάξι στα πλοία των Θαλασσινών.
«Θα σε προσέχουν καλύτερα απ' όλους», είπε ο Ρούαρκ, «αφού ζήτησαν να αναλάβουν τη δουλειά. Δεν θέλω, όμως, να την αναθέσω μόνο σ' αυτές. Θα βάλω να είναι όλοι σε επιφυλακή. Πιστεύω ότι την επόμενη φορά θα μας έρθουν Άψυχοι, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να είναι και κάτι άλλο. Δέκα χιλιάδες Τρόλοκ, αντί για μερικές εκατοντάδες».
«Και οι Σάιντο;» Ο Ματ ευχήθηκε να μην κροτάλιζαν τα δόντια του τη στιγμή που τον κοίταζαν όλοι. Ίσως μέχρι τότε να μην είχαν συνειδητοποιήσει καν ότι ήταν παρών. Πάντως, θα μπορούσε να συνεχίσει αυτό που έλεγε. «Ξέρω ότι δεν τους συμπαθείτε, αλλά αν υπάρχει ενδεχόμενο μεγαλύτερης επίθεσης, μήπως θα ήταν καλύτερα να τους έχουμε εδώ, παρά έξω;»
Ο Ρούαρκ μούγκρισε· γι' αυτόν, κάτι τέτοιο ήταν αντίστοιχο με βλαστήμια. «Δεν θα έφερνα χίλιους Σάιντο στην Κρυόπετρα, ακόμα και αν ερχόταν ο Χλοοκαύτης. Ούτως ή άλλως, δεν γίνεται. Ο Κουλάντιν και το Σάιντο μάζεψαν τις σκηνές όταν νύχτωσε. Ξεκουμπίστηκαν από μας. Έστειλα δρομείς για να προλάβω ώστε να μην αρπάξουν κατσίκια ή πρόβατα φεύγοντας από τη γη του Τάαρνταντ».
Το σπαθί εκείνο χάθηκε από το χέρι του Ραντ και η απότομη απουσία του φωτός ήταν σαν τύφλωση. Ο Ματ έκλεισε σφιχτά τα μάτια για να προσαρμοστούν πιο γρήγορα, αλλά όταν τα ξανάνοιξε, το φως του φεγγαριού ακόμα έμοιαζε ανύπαρκτο.
«Προς τα πού πήγαν;» ρώτησε ο Ραντ.
«Βόρεια», του είπε ο Ρούαρκ. «Σίγουρα ο Κουλάντιν θέλει να συναντήσει τη Σεβάνα, που θα πηγαίνει προς το Άλκαιρ Νταλ, για να την επηρεάσει εναντίον σου. Ίσως το πετύχει. Ο μόνος λόγος που η Σεβάνα είχε αφήσει το γαμήλιο στεφάνι της στα πόδια του Σούλαντρικ ήταν επειδή ήθελε να παντρευτεί αρχηγό φατρίας. Αλλά σου είπα ότι μ' αυτήν πρέπει να περιμένεις προβλήματα. Η Σεβάνα τρελαίνεται να δημιουργεί προβλήματα. Δεν έχει σημασία. Αν το Σάιντο δεν σε ακολουθήσει, δεν έχασες και τίποτα σπουδαίο».