Λιγάκι αργότερα, ο Ραντ μίλησε ξανά. «Το πρώτο που θα μου δείξεις είναι πώς να φυλάω να όνειρά μου». Ο άλλος μόνο ένευσε μουτρωμένα. Θα προκαλούσε προβλήματα, αλλά δεν θα ήταν τόσο μεγάλα όσο το πρόβλημα της άγνοιας.
Το σκαλί βράδυνε, σταμάτησε και ο Ραντ δίπλωσε πάλι. την πραγματικότητα. Η πόρτα άνοιξε στο πεζούλι του Αλκαιρ Νταλ.
Η βροχή είχε σταματήσει, αν και ο πυθμένας του φαραγγιού, όλο σκιές τώρα που πλησίαζε το βραδάκι, ήταν ακόμα υγρός, όλο λάσπη από τα πόδια των Αελιτών. Είδε λιγότερους Αελίτες από πριν, ίσως το ένα τέταρτο να είχε φύγει. Αλλά δεν πολεμούσαν. Κοίταζαν το πεζούλι, όπου η Μουαραίν και η Εγκουέν, η Αβιέντα και οι Σοφές είχαν έρθει μαζί με τους αρχηγούς φατρίας, οι οποίοι μιλούσαν με τον Λαν. Ο Ματ καθόταν ανακούρκουδα λιγάκι παραπέρα, με το πλατύγυρο καπέλο του χαμηλωμένο μπροστά και το δόρυ με το μαύρο κοντάρι ακουμπισμένο στον ώμο του, ενώ η Αντελίν και οι Κόρες της στέκονταν γύρω του. Κοίταξαν με ανοιχτό στόμα τον Ραντ να βγαίνει από την πόρτα κι ακόμα πιο έντονα όταν τον ακολούθησε ο Νατάελ με το κουρελιασμένο, κόκκινο σακάκι του και τη λευκή δαντέλα. Ο Ματ πετάχτηκε όρθιος μ' ένα πλατύ χαμόγελο και η Αβιέντα μισοσήκωσε το χέρι προς το μέρος του. Οι Αελίτες στο φαράγγι παρακολουθούσαν σιωπηλοί.
Ο Ραντ μίλησε πριν τον προλάβει κανείς άλλος. «Αντελίν, στείλε κάποιον στο πανηγύρι και πες να σταματήσουν να δέρνουν την Ισέντρε, εντάξει; Δεν είναι τόσο μεγάλη κλέφτρα όσο νομίζουν». Η γυναίκα με τα κατάξανθα μαλλιά ξαφνιάστηκε, αλλά αμέσως μίλησε σε μια Κόρη, η οποία έφυγε τρέχοντας.
«Που το ήξερες αυτό;» αναφώνησε η Εγκουέν, ενώ την ίδια στιγμή η Μουαραίν ρωτούσε απαιτητικά: «Πού ήσουν; Πώς;» Τα ορθάνοιχτα, μαύρα μάτια της κοιτούσαν μια τον Ραντ και μια τον Νατάελ, ενώ η ηρεμία των Άες Σεντάι την είχε εγκαταλείψει. Και οι Σοφές...; Η Μελαίν με τα ηλιόξανθα μαλλιά έμοιαζε έτοιμη να του αποσπάσει απαντήσεις με τα γυμνά χέρια της. Η Μπάιρ κατσούφιασε, σαν να ήθελε να χρησιμοποιήσει βέργα για τον ίδιο σκοπό. Η Άμυς ίσιωσε την εσάρπα της και πέρασε τα δάχτυλά της από τα ανοιχτόχρωμα μαλλιά της, μην μπορώντας να αποφασίσει αν ένιωθε ανησυχία ή ανακούφιση.
Η Αντελίν του έδωσε το σακάκι του, που ήταν ακόμα υγρό. Αυτός το πήρε και τύλιξε εκεί τις δύο πέτρινες μορφές. Η Μουαραίν τις κοίταζε συλλογισμένα. Ο Ραντ δεν ήξερε αν η Άες Σεντάι υποψιαζόταν καν τι ήταν, αλλά σκόπευε να τις κρατήσει καλά κρυμμένες απ' όλους. Αφού δεν μπορούσε να εμπιστευτεί τον εαυτό του με τη δύναμη του Καλαντόρ, πόσο λιγότερο θα μπορούσε να τον εμπιστευτεί με το μεγάλο σα'ανγκριάλ; Πρώτα θα μάθαινε να ελέγχει τον εαυτό του και μετά αυτό.
«Τι έγινε εδώ;» ρώτησε και το στόμα της Άες Σεντάι σφίχτηκε έτσι που την είχε αγνοήσει. Ούτε η Εγκουέν φαινόταν πολύ ευχαριστημένη.
«Οι Σάιντο έφυγαν, ακολουθούν τη Σεβάνα και τον Κουλάντιν», είπε ο Ρούαρκ. «Όσοι έμειναν, σε αναγνωρίζουν ως Καρ'α'κάρν».
«Οι Σάιντο δεν ήταν οι μόνοι που έφυγαν». Το τραχύ, ψημένο πρόσωπο του Χαν πήρε μια ξινή έκφραση. «Έφυγαν και μερικοί από τους Τομανέλε μου. Και από τους Γκόσιεν και τους Σάαραντ και τους Τσαρήν». Ο Τζέραν και ο Έριμ ένευσαν βαριά, σαν τον Χαν.
«Όχι μαζί με τους Σάιντο», μπουμπούνισε ο ψηλός Μπάελ, «αλλά έφυγαν. Θα διαδώσουν αυτά που έγιναν εδώ, αυτά που αποκάλυψες. Κακώς το έκανες. Είδα άντρες να ρίχνουν κάτω τα δόρατα και να τρέχουν!»
Θα σας ενώσει και θα σας καταστρέψει.
«Κανένας Τάαρνταντ δεν έφυγε», πρόσθεσε ο Ρούαρκ, χωρίς να καμαρώνει, απλά σαν να δήλωνε ένα γεγονός. «Είμαστε έτοιμοι να πάμε όπου μας οδηγήσεις».
Όπου θα τους οδηγούσε. Ακόμα δεν είχε ξεμπερδέψει με τους Σάιντο, με τον Κουλάντιν ή με τη Σεβάνα. Έψαξε με το βλέμμα τους Αελίτες ολόγυρα στο φαράγγι και είδε ταραγμένα πρόσωπα, παρά το γεγονός ότι είχαν επιλέξει να μείνουν. Πώς ήταν άραγε εκείνοι που το είχαν βάλει στα πόδια; Όμως οι Αελίτες ήταν μονάχα το μέσο για ένα σκοπό. Έπρεπε να το θυμάται αυτό. Πρέπει να το θυμάμαι καλύτερα απ' αυτούς.
Ο Τζήντ'εν περίμενε πλάι στο πεζούλι με το μουνούχι του Ματ. Ο Ραντ έκανε νόημα στον Νατάελ να μείνει κοντά του και ανέβηκε στη σέλα, κρατώντας προσεκτικά παραμάσχαλα τα τυλιγμένα τερ'ανγκριάλ. Στραβώνοντας το στόμα, ο κάποτε Αποδιωγμένος ήρθε και στάθηκε δίπλα στον αριστερό αναβολέα του. Η Αντελίν και οι Κόρες που είχαν μείνει πήδηξαν και πήραν θέση γύρω τους, ενώ κατά έναν παράξενο τρόπο, η Αβιέντα κατέβηκε και πήρε τη συνηθισμένη θέση της δεξιά του. Ο Ματ μ' έναν πήδο βρέθηκε στη σέλα του Πιπς.