«Δεν ξέρω αν όντως είναι σε αγρόκτημα. Αν είναι καν ζωντανές. Προς τι το κρύψιμο και η παραπλάνηση, αν απλώς ξεχορταριάζουν; Αν πάθει κάτι η αδελφή μου... Ή η Εγκουέν...» Κοίταξε κατσούφικα τις μπότες του. «Οφείλω να προσέχω την Ηλαίην. Πώς να την προστατεύσω, αφού δεν ξέρω καν πού είναι;»
Η Μιν αναστέναξε. «Νομίζεις ότι χρειάζεται προστασία; Είτε η μια, είτε η άλλη;» Αλλά αν η Αμερλιν τις είχε στείλει κάπου, ίσως να χρειάζονταν. Η Αμερλιν ήταν ικανή να στείλει μια γυναίκα σε φωλιά αρκούδας μονάχα με μια βέργα στο χέρι, αν κάτι τέτοιο θα προωθούσε τους σκοπούς της. Και θα περίμενε τη γυναίκα να γυρίσει κουβαλώντας το αρκουδοτόμαρο, ή την αρκούδα δεμένη στο λουρί, σύμφωνα με την εντολή που της είχε δώσει. Αλλά αν το έλεγε αυτό στον Γκάγουιν, απλώς θα υποδαύλιζε το θυμό του και τη στενοχώρια του. «Γκάγουιν, έδωσαν όρκο αφοσίωσης στον Πύργο. Δεν θα σε ευχαριστήσουν για την ανάμιξή σου».
«Ξέρω ότι η Ηλαίην δεν είναι παιδούλα», είπε αυτός υπομονετικά, «έστω κι αν τη μια στιγμή φέρεται έτσι, ενώ την επόμενη παίζει την Άες Σεντάι. Αλλά δεν παύει να είναι αδελφή μου και εκτός αυτού, είναι Κόρη-Διάδοχος του Άντορ. Θα γίνει βασίλισσα, μετά τη μητέρα μας. Το Άντορ τη χρειάζεται γερή και σώα για να ανεβεί στο θρόνο, δεν θέλει άλλη Διαδοχή».
Παίζει την Άες Σεντάι; Προφανώς δεν συνειδητοποιούσε το εύρος του ταλέντου της αδελφής του. Όσο καιρό υπήρχε το Αντορ, οι Κόρες-Διάδοχοί του στέλνονταν στον Πύργο για να εκπαιδευτούν, όμως η Ηλαίην ήταν η πρώτη που είχε αρκετό ταλέντο για να γίνει κανονική Άες Σεντάι, και μάλιστα μια ισχυρή Άες Σεντάι. Πιθανότατα ο Γκάγουιν δεν ήξερε ότι και η Εγκουέν ήταν εξίσου ισχυρή.
«Άρα θα την προστατεύσεις είτε το θέλει, είτε όχι;» Το είπε με ανέκφραστη φωνή, θέλοντας να του δώσει να καταλάβει ότι έκανε λάθος, αλλά εκείνος δεν πρόσεξε την προειδοποίηση και ένευσε πως ναι.
«Αυτό ήταν το καθήκον μου από τη μέρα που γεννήθηκε ― το αίμα μου να κυλήσει πριν από το δικό της, η ζωή μου να δοθεί πριν από τη δική της. Έδωσα αυτό τον όρκο μόλις έφτανα να κοιτάξω πάνω από την κούνια της· ο Γκάρεθ Μπράυν χρειάστηκε να μου εξηγήσει τι σήμαινε. Δεν θα τον πατήσω τώρα. Το Άντορ τη χρειάζεται περισσότερο απ' όσο εμένα».
Μιλούσε με μια γαλήνια βεβαιότητα, αποδεχόμενος κάτι που ήταν φυσικό και σωστό, κι αυτό έκανε τη Μιν να ανατριχιάσει σύγκορμη. Ανέκαθεν τον σκεφτόταν σαν παιδί, να γελά και να πειράζει τους άλλους, αλλά τώρα ήταν κάτι απόκοσμο. Η Μιν σκέφτηκε ότι ο Δημιουργός μάλλον ήταν κουρασμένος, όταν είχε φτάσει η ώρα να φτιάξει τους άντρες· μερικές φορές δεν έμοιαζαν να είναι σχεδόν καθόλου άνθρωποι. «Και η Εγκουέν; Τι όρκο έδωσες γι' αυτήν;»
Η έκφρασή του δεν άλλαξε, όμως έσυρε τα πόδια του κουρασμένα. «Φυσικά ανησυχώ για την Εγκουέν. Και για τη Νυνάβε. Ό,τι συμβεί στις συντρόφισσες της Ηλαίην, ίσως συμβεί και στην ίδια. Υποθέτω ότι είναι ακόμα μαζί· όταν βρίσκονταν εδώ, σπάνια έβλεπα τη μια χωρίς τις άλλες».
«Η μητέρα μου ανέκαθεν έλεγε να παντρευτώ έναν που δεν ξέρει να λέει ψέματα κι εσύ είσαι έτσι ακριβώς. Μόνο που νομίζω ότι κάποια άλλη πρόφτασε».
«Μερικά πράγματα είναι γραφτό να γίνουν», της είπε χαμηλόφωνα, «και μερικά δεν μπορεί να γίνουν ποτέ. Ο Γκάλαντ πονά που έχει φύγει η Εγκουέν». Ο Γκάλαντ ήταν ο ετεροθαλής αδελφός του και οι δύο τους είχαν σταλεί στην Ταρ Βάλον για να εκπαιδευθούν από τους Προμάχους. Ήταν άλλη μια Αντορανή παράδοση. Ο Γκαλάντεντριντ Ντέημοντρεντ ήταν άνθρωπος που έκανε το σωστό μέχρι ακρότητας, κατά τη γνώμη της Μιν, όμως ο Γκάγουιν δεν έβλεπε τίποτα στραβό πάνω του. Και δεν θα ανέφερε τα συναισθήματά του για μια γυναίκα που είχε διαλέξει με την καρδιά του ο Γκάγουιν.
Θέλησε να τον πιάσει και να τον τραντάξει, να τον λογικέψει, αλλά τώρα δεν είχε χρόνο, επειδή μέσα η Άμερλιν περίμενε και επειδή είχε να πει κάτι στην Άμερλιν που περίμενε. Άσε που η Σάρα στεκόταν εκεί και δεν είχε σημασία αν έκανε ή όχι τα γλυκά μάτια στον Γκάγουιν. «Γκάγουιν, με κάλεσε η Άμερλιν. Πού μπορώ να σε βρω, όταν τελειώσει η ακρόαση;»
«Θα είμαι στο γυμναστήριο. Οι μόνες στιγμές που ξεχνάω την ανησυχία μου είναι όταν εξασκούμαι στο σπαθί με τον Χάμαρ». Ο Χάμαρ ήταν αρχιξιφομάχος και ο Πρόμαχος που δίδασκε ξιφομαχία. «Συνήθως είμαι κάθε μέρα εκεί, μέχρι να δύσει ο ήλιος».
«Ωραία, λοιπόν. Θα έρθω το συντομότερο. Και προσπάθησε να μετράς τα λόγια σου. Αν κάνεις την Άμερλιν να θυμώσει μαζί σου, η Ηλαίην και η Εγκουέν ίσως νιώσουν το ίδιο».
«Δεν μπορώ να το υποσχεθώ αυτό», είπε εκείνος αταλάντευτα. «Κάτι πάει στραβά στον κόσμο, Μιν. Εμφύλιος πόλεμος στην Καιρχίν. Τα ίδια και χειρότερα στο Τάραμπον και στο Άραντ Ντόμαν. Ψεύτικοι Δράκοντες. Φασαρίες και φήμες για φασαρίες παντού. Δεν λέω ότι ο Πύργος είναι πίσω απ' αυτά, αλλά ακόμα και εδώ τα πράγματα δεν είναι όπως θα έπρεπε. Ή δεν είναι αυτά που φαίνονται. Η εξαφάνιση της Ηλαίην και της Εγκουέν δεν είναι το μόνο. Πάντως, αυτό είναι που με ανησυχεί. Θα βρω πού είναι. Κι αν έπαθαν κάτι... Αν είναι νεκρές...»