«Είμαστε στην παράσταση του Βάλαν Λούκα», είπε τελικά.
Εκείνος την κοίταξε παίζοντας τα βλέφαρα, έσμιξε τα φρύδια. «Του Βάλαν Λούκα...; Εννοείς σ’ ένα θηριοτροφείο;» Η φωνή του έδειχνε δυσπιστία και αηδία. «Τι στο Φως ζητάτε σε τέτοια συντροφιά; Αυτοί που κάνουν τέτοιες παραστάσεις δεν είναι καλύτεροι από... Δεν έχει σημασία. Αν χρειάζεστε νομίσματα, μπορώ να σας προσφέρω. Αρκετά για βολευτείτε σ’ ένα αξιοπρεπές πανδοχείο».
Ο τόνος του έδειχνε τη βεβαιότητά του ότι η Νυνάβε θα έκανε ό,τι ήθελε αυτός. Δεν είχε πει «μπορώ να σας συνδράμω με μερικά νομίσματα;» ή «μήπως θα θέλατε να σας βρω δωμάτιο;» Νόμιζε ότι έπρεπε να μείνουν σε πανδοχείο, άρα θα πήγαιναν σε πανδοχείο. Ο άνθρωπος μπορεί να είχε παρατηρήσει την Νυνάβε αρκετά καλά για να καταλάβει ότι είχε κρυφτεί στο στενάκι, αλλά φαινόταν ότι δεν την ήξερε καθόλου. Εκτός αυτού, υπήρχαν λόγοι για να μείνει με τον Λούκα.
«Λες να υπάρχει ξενοίκιαστο δωμάτιο ή πατάρι στάβλου σ’ ολόκληρη τη Σαμάρα;» τον ρώτησε, κάπως πιο απότομα απ’ όσο ήθελε.
«Είμαι βέβαιος πως θα μπορέσω να βρω»
Εκείνη τον διέκοψε. «Το τελευταίο μέρος που θα ψάξει να μας βρει κάποιος είναι σ’ αυτές τις παραστάσεις». Το τελευταίο μέρος που θα έψαχνε κάποιος, με εξαίρεση τη Μογκέντιεν. «Συμφωνείς ότι πρέπει να αποφεύγουμε όσο το δυνατόν περισσότερο τα βλέμματα; Αν όντως έβρισκες δωμάτιο, το πιθανότερο είναι ότι θα έδιωχναν κάποιον για να το αδειάσουν. Για σκέψου ένα Τέκνο του Φωτός να κλείνει δωμάτιο για δυο γυναίκες; Τα στόματα θα άρχιζαν να μιλάνε, και θα τραβούσαμε τα βλέμματα όπως η χωματερή τις μύγες».
Δεν του άρεσε αυτό κι έκανε μια γκριμάτσα, κοιτώντας τον Ούνο και τον Ράγκαν σαν να ’ταν δικό τους το σφάλμα, αλλά είχε μυαλό και καταλάβαινε το σωστό. «Δεν είναι κατάλληλο μέρος για τις δυο σας, αλλά μάλλον είναι ασφαλέστερο από το να είστε μέσα στην πόλη. Αφού τουλάχιστον συμφώνησες να πάτε στο Κάεμλυν, δεν θα πω τίποτα άλλο».
Η Νυνάβε διατήρησε τη γαλήνια έκφρασή της και τον άφησε να πιστεύει αυτό που ήθελε. Αν νόμιζε ότι του είχε υποσχεθεί κάτι, ενώ αυτή δεν είχε υποσχεθεί τίποτα, ήταν δική του υπόθεση. Όμως έπρεπε να τον κρατήσει όσο το δυνατόν πιο μακριά από το θηριοτροφείο. Μια ματιά να έριχνε στην αδελφή του, που φορούσε εκείνο το λευκό παντελόνι με τις πούλιες, και το αποτέλεσμα θα επισκίαζε τις ταραχές που μπορούσε να προκαλέσει ο Μασέμα. «Πρόσεχε όμως, μην τυχόν ζυγώσεις το θηριοτροφείο. Τουλάχιστον ώσπου να βρεις πλοίο. Τότε, έλα στις άμαξες των καλλιτεχνών όταν σκοτεινιάσει και ζήτα τη Νάνα». Αυτό του φάνηκε ακόμα πιο βαρύ, αλλά εκείνη πρόλαβε τις αντιρρήσεις του. «Δεν έχω δει ούτε ένα Τέκνο του Φωτός στις παραστάσεις. Αν έρθεις, δεν νομίζεις ότι ο κόσμος θα το προσέξει και θα αρχίσει να ρωτά γιατί;»
Το χαμόγελό του ήταν ακόμα υπέροχο, αλλά αποκάλυπτε επικίνδυνα τα δόντια του. «Μου φαίνεται ότι έχεις απάντηση για όλα. Έχεις καμιά αντίρρηση να σε συνοδεύσω τουλάχιστον ως εκεί;»
«Βεβαίως και έχω. Ούτως ή άλλως θα αρχίσουν να διαδίδονται φήμες ― σίγουρα θα μας έχουν δει να μιλάμε εδώ καμιά εκατοστή περαστικοί» —δεν έβλεπε πια το δρόμο, καθώς την περικύκλωναν οι τρεις άνδρες, αλλά ήταν σίγουρη ότι οι περαστικοί κοίταζαν το στενάκι, και οι δύο Σιναρανοί δεν είχαν θηκαρώσει τα σπαθιά τους― «αλλά, αν με συνοδεύσεις, θα μας δουν δεκαπλάσιοι».
Εκείνος μόρφασε, μισοθλιμμένα και μισοεύθυμα. «Έχεις απάντηση για όλα», μουρμούρισε. «Αλλά έχεις δίκιο». Προφανώς έλπιζε το αντίθετο. «Ακούστε με, Σιναρανοί», είπε, γυρνώντας το κεφάλι, και ξαφνικά η φωνή του έγινε ατσάλινη. «Είμαι ο Γκαλάντεντριντ Ντέημοντρεντ, και αυτή η γυναίκα είναι υπό την προστασία μου. Όπως και για τη συντρόφισσά της, θα το θεωρούσα μικρή απώλεια, αν πέθαινα, προκειμένου να την προφυλάξω από το παραμικρό. Αν επιτρέψετε να πάθει έστω και το παραμικρό, θα σας βρω και θα σας σκοτώσω». Αγνόησε τα πρόσωπά τους που ξαφνικά είχαν γίνει επικίνδυνα ανέκφραστα, όπως και τα σπαθιά τους, και ξανάστρεψε τα μάτια στη Νυνάβε. «Φαντάζομαι ότι και πάλι δεν θα μου πεις πού είναι η Εγκουέν;»
«Το μόνο που χρειάζεται να ξέρεις είναι ότι βρίσκεται μακριά από δω». Σταύρωσε τα χέρια κάτω από το στήθος της κι ένιωσε την καρδιά της να βροντοχτυπά. Μήπως έκανε ένα επικίνδυνο λάθος για χάρη ενός όμορφου προσώπου; «Και πιο ασφαλής απ’ όσο αν την είχες βοηθήσει».