«Η Μουαραίν ήταν... Θέλω να πω, η Μουαραίν μου έκανε μαθήματα», κατόρθωσε να πει η Εγκουέν.
Η Βέριν σήκωσε τα χέρια για να κάνουν ησυχία, κι εκείνες έπαψαν. Μπορεί να έδειχνε αφηρημένη, μα ήταν Άες Σεντάι. «Παιδί μου, νομίζεις ότι κάθε κοπέλα που έρχεται και λέει ότι θέλει να γίνει μια από μας, οι Άες Σεντάι αμέσως τη διδάσκουν πώς να διαβιβάζει; Εντάξει, δεν είσαι η κάθε κοπέλα, αλλά πάντως...» Κούνησε το κεφάλι με σοβαρό ύφος.
«Γιατί το έκανε λοιπόν;» απαίτησε να μάθει η Νυνάβε. Η Μουαραίν δεν της έκανε μαθήματα, και η Εγκουέν δεν ήξερε αν αυτό ενοχλούσε τη Νυνάβε ή όχι.
«Επειδή η Εγκουέν είχε ήδη διαβιβάσει», είπε υπομονετικά η Βέριν.
«Το... Το ίδιο κι εγώ». Η Νυνάβε έδειχνε δυσαρέσκεια.
«Οι δικές σου περιστάσεις ήταν διαφορετικές, παιδί μου. Το ότι είσαι ακόμα ζωντανή δείχνει ότι τα έβγαλες πέρα με κάθε κρίση και το κατάφερες μόνη σου. Νομίζω ότι ξέρεις πόσο τυχερή είσαι. Στις τέσσερις γυναίκες που αναγκάζονται να κάνουν αυτό που έκανες, μόνο μια επιζεί. Φυσικά, οι αδέσποτες—» Η Βέριν έκανε μια γκριμάτσα. «Συγχωρέστε με, αλλά φοβάμαι πως συνήθως έτσι το λέμε στο Λευκά Πύργο. Είναι οι γυναίκες που χωρίς καθοδήγηση κατάφεραν να αποκτήσουν κάποιον έλεγχο της δύναμης — το κάνουν στα τυφλά, με δυσκολία, όπως συμβαίνει στη δική σου περίπτωση, αλλά πάντως έχουν κάποιον έλεγχο. Σχεδόν πάντα υψώνουν τείχη, για να μην καταλάβουν ούτε οι ίδιες τι κάνουν, κι αυτά τα τείχη εμποδίζουν το συνειδητό έλεγχο. Όσο πιο πολύ καιρό ύψωναν τα τείχη, τόσο πιο δύσκολο είναι να τα γκρεμίσουν, αλλά, αν τελικά μπορέσουν να τα γκρεμίσουν — ε, κάποιες από τις πιο ικανές αδελφές μας ήταν αδέσποτες».
Η Νυνάβε φάνηκε ενοχλημένη και κοίταζε την είσοδο σαν να σκεφτόταν να φύγει.
«Δεν βλέπω τι σχέση έχουν με μένα όλα αυτά», είπε η Εγκουέν.
Η Βέριν την κοίταξε ανοιγοκλείνοντας τα μάτια, σαν να αναρωτιόταν από πού είχε ξεφυτρώσει. «Με σένα; Μα τίποτα. Το πρόβλημά σου είναι τελείως διαφορετικό. Τα πιο πολλά κορίτσια που θέλουν να γίνουν Άες Σεντάι —ακόμα και τα πιο πολλά που έχουν το σπόρο μέσα τους, όπως εσύ— το φοβούνται κιόλας. Ακόμα κι όταν φτάσουν στον Πύργο, ακόμα κι όταν μάθουν τι να κάνουν και πώς, πρέπει να τις καθοδηγεί βήμα-βήμα μια αδελφή, ή κάποια Αποδεχθείσα. Αλλά όχι εσύ, Απ’ ό,τι μου είπε η Μουαραίν, εσύ έπεσες με τα μούτρα μόλις έμαθες ότι μπορούσες να το κάνεις, προχωρώντας αδέξια στο σκοτάδι, χωρίς να σου περνά από το νου ότι ίσως το επόμενο βήμα να σε ρίξει σ’ ένα άπατο βάραθρο. Ε, είχαμε κι άλλες σαν και σένα· δεν είσαι μοναδική. Μία τέτοια ήταν και η Μουαραίν. Από τη στιγμή που είδε τι έκανες, δεν υπήρχε άλλος δρόμος παρά να αρχίσει να σε διδάσκει. Δεν σου τα εξήγησε αυτά η Μουαραίν;»
«Ποτέ». Η Εγκουέν ευχήθηκε να μην ηχούσε τόσο ξεψυχισμένη η φωνή της. «Είχε... άλλες ασχολίες», Η Νυνάβε ξεφύσηξε.
«Ε, η Μουαραίν δεν συνηθίζει να σου λέει τίποτα, αν δεν είναι ανάγκη να το μάθεις. Η γνώση δεν φέρνει πραγματικό όφελος, αλλά ούτε και η έλλειψή της. Προσωπικά εγώ προτιμώ τη γνώση».
«Υπάρχει; Το βάραθρο, εννοώ;»
«Προφανώς όχι, ως εδώ», είπε η Βέριν, γέρνοντας το κεφάλι. «Αλλά στο επόμενο βήμα;» Σήκωσε τους ώμους. «Βλέπεις, παιδί μου, όσο περισσότερο προσπαθείς να αγγίξεις την Αληθινή Πηγή, όσο περισσότερο προσπαθείς να διαβιβάσεις τη Μία Δύναμη, τόσο πιο εύκολο γίνεται. Ναι, στην αρχή απλώνεις προς την Πηγή και συχνά είναι σαν να πιάνεις αέρα. Ή μπορεί να αγγίξεις το σαϊντάρ, αλλά όταν νιώσεις τη Μία Δύναμη να κυλά μέσα σου δεν βρίσκεις τι να την κάνεις. Ή κάνεις κάτι, και δεν είναι αυτό που σκόπευες να κάνεις. Να ο κίνδυνος. Συνήθως, με την καθοδήγηση και την εκπαίδευση —και τον φόβο της κοπέλας να της κόβει τη φόρα— η ικανότητα να αγγίζει την Πηγή και η ικανότητα να διαβιβάζει τη Δύναμη γίνονται ένα με την ικανότητα να ελέγχει αυτό που κάνει. Αλλά εσύ άρχισες να διαβιβάζεις χωρίς κανέναν για να σου μάθει οποιονδήποτε έλεγχο αυτού που κάνεις. Ξέρω ότι δεν θεωρείς πως είσαι πολύ προχωρημένη, και δεν είσαι, αλλά μοιάζεις με κάποια που έμαθε μόνη να ανεβαίνει τρέχοντας λόφο —μερικές φορές, τουλάχιστον— χωρίς να ξέρει πώς θα κατέβει τρέχοντας, ή περπατώντας, την άλλη πλευρά. Κάποια στιγμή θα πέσεις, αν δεν μάθεις τα υπόλοιπα. Πρόσεξε, δεν μιλάω για κάτι σαν αυτά που συμβαίνουν στους κακόμοιρους τους άνδρες που διαβιβάζουν —δεν θα τρελαθείς· δεν θα πεθάνεις, αφού οι αδελφές θα σε διδάξουν και θα σε καθοδηγήσουν— αλλά σκέψου τι θα μπορούσες να κάνεις κατά λάθος, χωρίς να το θες;» Για μια στιγμή, η αφηρημάδα είχε χαθεί από το βλέμμα της Βέριν. Για μια στιγμή, έτσι φάνηκε, το βλέμμα της Άες Σεντάι είχε περάσει από την Εγκουέν στη Νυνάβε, κοφτερό σαν το βλέμμα της Άμερλιν. «Οι έμφυτες ικανότητές σου είναι δυνατές, παιδί μου, και θα δυναμώσουν κι άλλο. Πρέπει να μάθεις να τις ελέγχεις, πριν βλάψεις τον εαυτό σου, ή κάποιον άλλο, ή πολλούς άλλους. Αυτό προσπαθούσε να σου μάθει η Μουαραίν. Σ’ αυτό θα προσπαθήσω να σε βοηθήσω απόψε, και θα σε βοηθά κάποια αδελφή κάθε βράδυ, μέχρι να σε αφήσουμε στα άξια χέρια της Σέριαμ. Είναι η Κυρά των Μαθητευομένων».