Ο Ραντ σήκωσε τα χέρια ψηλά. «Εντάξει. Θα το κάνω. Αλλά και πάλι πιστεύω ότι θα το καταλάβουν μέσα σε πέντε λεπτά από τη στιγμή που θα ανοίξω το στόμα μου. Πότε;»
«Ο Μπαρτέηνς σε έχει προσκαλέσει σε πέντε διαφορετικές ημερομηνίες, και μια είναι αύριο το βράδυ».
«Αύριο!» αναφώνησε ο Ίνγκταρ. «Αύριο το βράδυ μπορεί το Κέρας να είναι πενήντα μίλια πέρα από το ποτάμι, ή—»
Η Βέριν τον έκοψε. «Ο Ούνο και οι στρατιώτες σου μπορούν να παρακολουθούν το μέγαρο. Αν προσπαθήσουν να πάνε το Κέρας αλλού, εύκολα θα μπορέσουμε να τους ακολουθήσουμε, ίσως και να το πάρουμε πιο εύκολα απ’ όσο μέσα στο μέγαρο του Μπαρτέηνς».
«Ίσως», συμφώνησε μουτρωμένος ο Ίνγκταρ. «Απλώς δεν θέλω να περιμένω, τώρα που το Κέρας είναι σχεδόν στα χέρια μου. Θα το βρω. Πρέπει! Πρέπει!»
Ο Χούριν τον κοίταξε. «Μα, Άρχοντα Ίνγκταρ, δεν είναι αυτός ο σωστός τρόπος. Ό,τι γίνει, θα γίνει, κι ότι προορίζεται να συμβεί, θα—» Τον έκοψε το άγριο βλέμμα του Ίνγκταρ, αν και συνέχισε να μουρμουρίζει μέσα από τα δόντια του, «Δεν είναι αυτός ο τρόπος, να μιλάμε για το τι ‘πρέπει’».
Ο Ίνγκταρ στράφηκε πάλι στην Άες Σεντάι μουδιασμένος. «Βέριν Σεντάι, οι Καιρχινοί τηρούν αυστηρά το πρωτόκολλο. Αν ο Ραντ δεν στείλει απάντηση, ο Μπαρτέηνς ίσως προσβληθεί, τόσο που να μην μας αφήσει να μπούμε, ακόμα και με την περγαμηνή στα χέρια μας. Αλλά, αν ο Ραντ... ε, υπάρχει τουλάχιστον ο Φάιν που τον ξέρει. Ίσως τους προειδοποιήσουμε για να ετοιμάσουν παγίδα».
«Θα τους αιφνιδιάσουμε». Το σύντομο χαμόγελό της δεν ήταν ευχάριστο. «Αλλά νομίζω ότι ο Μπαρτέηνς θα θέλει να δει τον Ραντ, όπως και να ’χει. Είτε είναι Σκοτεινόφιλος, είτε όχι, αμφιβάλλω αν εγκατέλειψε τις μηχανορραφίες εναντίον του θρόνου. Ραντ, λέει ότι έδειξες ενδιαφέρον για ένα εγχείρημα του Βασιλιά, αλλά δεν λέει ποιο. Τι εννοεί;»
«Λεν ξέρω», είπε ο Ραντ αργά. «Δεν έκανα τίποτα από τότε που ήρθα. Στάσου. Ίσως εννοεί το άγαλμα. Περάσαμε από ένα χωριό που ξέθαβαν ένα πελώριο άγαλμα. Είπαν ότι ήταν. από την Εποχή των Θρύλων. Ο Βασιλιάς σκοπεύει να το μεταφέρει στην Καιρχίν, αν και δεν ξέρω πώς μπορεί να μετακινηθεί κάτι τόσο μεγάλο. Αλλά το μόνο που έκανα ήταν ότι ρώτησα τι ήταν».
«Το περάσαμε μέρα και δεν σταθήκαμε να ρωτήσουμε». Η Βέριν άφησε την πρόσκληση να πέσει στα γόνατά της. «Ίσως δεν είναι συνετό εκ μέρους του Γκάλντριαν, η ανασκαφή αυτού του αγάλματος. Όχι ότι υπάρχει πραγματικός κίνδυνος, αλλά για εκείνους που δεν ξέρουν, δεν είναι ποτέ συνετό να ασχολούνται με πράγματα από την Εποχή των Θρύλων».
«Τι είναι;» ρώτησε ο Ραντ.
«Ένα σα-ανγκριάλ». Ο τόνος της έδειχνε ότι δεν ήταν κάτι σημαντικό, αλλά ο Πέριν ξαφνικά ένιωσε την αίσθηση ότι οι δυο τους είχαν μπει σε μια προσωπική συζήτηση, λέγοντας πράγματα που κανένας άλλος δεν μπορούσε να ακούσει. «Το ένα μέρος ενός ζεύγους, ένα από τα μεγαλύτερα που φτιάχτηκαν ποτέ, απ’ όσο ξέρουμε. Και μάλιστα ένα αταίριαστο ζευγάρι. Το ένα, που είναι ακόμα θαμμένο στο Τρεμάλκινγκ, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μονάχα από γυναίκα. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί μονάχα από άνδρα. Φτιάχτηκαν στον Πόλεμο της Δύναμης, ως όπλα, αλλά, αν πρέπει να είμαστε ευγνώμονες για κάποια πράγματα στο τέλος εκείνης της Εποχής και στο Τσάκισμα του Κόσμου, είναι ότι το τέλος ήρθε πριν προλάβουν να χρησιμοποιηθούν. Μαζί τα δύο, ίσως να ήταν αρκετά ισχυρά για να Τσακίσουν πάλι τον Κόσμο, ίσως χειρότερα από το πρώτο Τσάκισμα».
Τα χέρια του Πέριν σφίχτηκαν, έγιναν κόμπος. Δεν κοίταζε κατευθείαν τον Ραντ, αλλά με την άκρη του ματιού έβλεπε μια χλομάδα γύρω από το στόμα του. Του φάνηκε πως ο Ραντ φοβόταν, και δεν τον κατηγορούσε καθόλου.
Ο Ίνγκταρ φαινόταν ταραγμένος, κάτι εντελώς λογικό. «Αυτό πρέπει να το ξαναθάψουν, όσο πιο βαθιά μπορούν κάτω από πέτρες και χώμα. Τι θα γινόταν, αν το είχε βρει ο Λογκαίν; Ή ο κάθε κακόμοιρος που μπορεί να διαβιβάζει, πόσο μάλλον κάποιος που ισχυρίζεται πως είναι ο Ξαναγεννημένος Δράκοντας. Βέριν Σεντάι, πρέπει να προειδοποιήσεις τον Γκάλντριαν γι’ αυτό που κάνει».
«Τι; Α, νομίζω πως δεν υπάρχει λόγος. Τα δύο πρέπει να χρησιμοποιηθούν από κοινού για να τραβήξουν αρκετή Δύναμη για να Τσακίσουν τον Κόσμο — έτσι γινόταν στην Εποχή των Θρύλων· όταν ένας άνδρας και μια γυναίκα δούλευαν μαζί, ήταν δέκα φορές ισχυρότεροι απ’ όσο χωριστά. Και ποια Άες Σεντάι σήμερα θα βοηθούσε άνδρα που διαβιβάζει; Το ένα από μόνο του είναι αρκετά ισχυρό, αλλά δεν μπορώ να σκεφτώ πολλές γυναίκες τόσο δυνατές που να αντέζουν τη ροή μέσω εκείνου στο Τρεμάλκινγκ. Η Άμερλιν, φυσικά. Η Μουαραίν, και η Ελάιντα. Ίσως μια-δυο άλλες. Και τρεις που ακόμα εκπαιδεύονται. Όσο για τον Λογκαίν, θα έβαζε όλη του τη δύναμη μονάχα για να μην γίνει κάρβουνο, και δεν θα έμενε τίποτα για κάτι παραπάνω. Όχι, Ίνγκταρ, δεν νομίζω ότι πρέπει να ανησυχείς. Τουλάχιστον μέχρι να εμφανιστεί ο Ξαναγεννημένος Δράκοντας αυτοπροσώπως, και τότε θα έχουμε άλλα βάσανα. Τώρα αυτό που πρέπει να μας απασχολεί είναι τι θα κάνουμε όταν μπούμε στο μέγαρο του Μπαρτέηνς».