«Ο Ματ;»
«Η επιλογή είναι δική σου, βοσκέ. Μπορείς να φύγεις τώρα, ή την άλλη βδομάδα. Από σένα εξαρτάται». Έφυγε, αφήνοντας τον Ραντ να στέκεται εκεί, στο διάδρομο, βαθιά κάτω από το οχυρό Φαλ Ντάρα.
7
Το Αίμα Ζητάει Αίμα
Καθώς το φορείο που μετέφερε τον Ματ έφευγε από τα διαμερίσματα της Έδρας της Άμερλιν, η Μουαραίν ξανατύλιξε με προσοχή το ανγκριάλ —ένα μικρό αγαλματάκι από ελεφαντόδοντο, που είχε πάρει σκούρα απόχρωση από τα χρόνια, και το οποίο έδειχνε μια γυναίκα με φαρδιά ρόμπα— σε ένα τετράγωνο βελούδινο πανί και το ξανάβαλε στο σακίδιο της ζώνης της. Είχε δουλέψει μαζί με τις άλλες Άες Σεντάι, είχαν ενώσει τις ικανότητές τους, διαβιβάζοντας τη ροή της Μίας Δύναμης σε ένα συγκεκριμένο έργο, και αυτό ήταν κουραστική δουλειά, ακόμα και υπό τις καλύτερες συνθήκες, ακόμα και με τη βοήθεια ενός ανγκριάλ, και η ολονύχτια δουλειά δίχως στιγμή ύπνου δεν ήταν οι καλύτερες συνθήκες. Και το έργο που είχαν κάνει στο αγόρι δεν ήταν καθόλου εύκολο.
Η Ληάνε έδωσε οδηγίες στους τραυματιοφορείς με έντονες κινήσεις και μερικά ξερά λόγια. Οι δύο άνδρες συνεχώς έσκυβαν το κεφάλι, νιώθοντας νευρικότητα κοντά σε τόσο πολλές Άες Σεντάι, μια εκ των οποίων ήταν η ίδια η Άμερλιν, πόσο μάλλον που οι Άες Σεντάι χρησιμοποιούσαν τη Δύναμη. Περίμεναν στο διάδρομο, ακουμπώντας μισογονατισμένοι στον τοίχο, ανυπομονώντας να φύγουν από τους γυναικωνίτες. Ο Ματ κειτόταν με τα μάτια κλειστά και το πρόσωπο χλωμό, αλλά το στήθος του ανεβοκατέβαινε με τον ομαλό ρυθμό του ύπνου.
Πώς Θα επηρεάσει αυτό την κατάσταση; αναρωτήθηκε η Μουαραίν. Δεν είναι αναγκαίος τώρα που χάθηκε το Κέρας, αλλά όμως...
Η πόρτα έκλεισε πίσω από τη Ληάνε και τους τραυματιοφορείς και η Άμερλιν ανάσανε κοφτά. «Απαίσιο πράγμα. Απαίσιο». Το πρόσωπό της ήταν ήρεμο, αλλά έτριβε τα χέρια της σαν να ήθελε να τα πλύνει.
«Αλλά ενδιαφέρον», είπε η Βέριν. Ήταν η τέταρτη Άες Σεντάι που είχε διαλέξει η Άμερλιν για τη δουλειά. «Πολύ κρίμα, που δεν έχουμε το εγχειρίδιο για να είναι ολοκληρωμένη η Θεραπεία. Παρά τα όσα κάναμε απόψε, δεν θα ζήσει πολύ. Μήνες, ίσως, στην καλύτερη περίπτωση». Οι τρεις Άες Σεντάι ήταν μόνες τους στα διαμερίσματα της Άμερλιν. Πέρα από τις βελοθυρίδες, η αυγή έδινε μια μαργαριταρένια ανταύγεια στον ουρανό.
«Αλλά τώρα θα έχει αυτούς τους μήνες», είπε απότομα η Μουαραίν. «Και, αν καταφέρουμε να το βρούμε, ο σύνδεσμος μπορεί ακόμα να σπάσει». Αν το βρούμε. Ναι, φυσικά.
«Μπορεί ακόμα να σπάσει», συμφώνησε η Βέριν. Ήταν μια παχουλή γυναίκα με τετράγωνο πρόσωπο και, παρά το χάρισμα των Άες Σεντάι που τις έκανε να δείχνουν αγέραστες, τα καστανά μαλλιά της έδειχναν ίχνη γκρίζου. Ήταν το μόνο δείγμα της ηλικίας της, αλλά για μια Άες Σεντάι σήμαινε ότι ήταν πραγματικά πολύ ηλικιωμένη. Η φωνή της όμως ήταν σταθερή, ταίριαζε με τα λεία μάγουλά της. «Ήταν όμως πολύ καιρό συνδεμένος με το εγχειρίδιο, όπως πρέπει να υπολογίζουμε το χρόνο γι’ αυτό. Και θα είναι συνδεμένος πολύ καιρό ακόμα, είτε το βρούμε, είτε όχι. Ίσως ήδη έχει αλλάξει, τόσο που να μην υπάρχει πλήρης Θεραπεία, έστω κι αν δεν μπορεί να μολύνει άλλους. Τόσο μικρό πραγματάκι, αυτό το εγχειρίδιο», είπε στοχαστικά, «αλλά διαφθείρει όποιον το έχει πάνω του καιρό. Κι αυτός που το μεταφέρει με τη σειρά του θα διαφθείρει όσους έρθουν σε επαφή μαζί του, κι αυτοί θα διαφθείρουν άλλους, και το μίσος και οι καχυποψίες που κατέστρεψαν τη Σαντάρ Λογκόθ, στρέφοντας το χέρι κάθε ανδρός και γυναικός εναντίον όλων των άλλων, θα είναι πάλι ελεύθερα στον κόσμο. Αναρωτιέμαι πόσους ανθρώπους μπορούν να μολύνουν σε ένα χρόνο, ας πούμε. Μια λογική, κατά προσέγγιση απάντηση πρέπει να μπορεί να υπολογιστεί».
Η Μουαραίν κοίταξε ειρωνικά την Καφέ αδελφή. Άλλος ένας κίνδυνος μας απειλεί και αυτή μιλά λες και είναι γρίφος σε βιβλίο.
Φως μου, οι Καφέ πραγματικά δεν αντιλαμβάνονται καθόλου τον κόσμο. «Τότε πρέπει να βρούμε το εγχειρίδιο, Αδελφή. Ο Άγκελμαρ θα στείλει άνδρες να κυνηγήσουν αυτούς που πήραν το Κέρατο και έσφαξαν τους ορκοδοσμένους του, κι είναι οι ίδιοι που πήραν το εγχειρίδιο. Αν βρεθεί το ένα, θα βρεθεί και το άλλο».
Η Βέριν ένευσε, αλλά ταυτόχρονα έσμιξε τα φρύδια. «Όμως, ακόμα κι αν βρεθεί, ποιος μπορεί να το επιστρέψει με ασφάλεια; Εκείνοι που θα το αγγίξουν ρισκάρουν να μολυνθούν, αν το κρατήσουν πολύ. Ίσως μέσα σε κιβώτιο, καλοτυλιγμένο και μονωμένο, αλλά κι έτσι θα ήταν επικίνδυνο σ’ όσους περνούσαν αρκετό διάστημα κοντά του. Δίχως το ίδιο το εγχειρίδιο για να το μελετήσουμε, δεν μπορούμε να ξέρουμε πόσο πρέπει να θωρακιστεί. Μα εσύ είδες και το εγχειρίδιο και άλλα πράγματα, Μουαραίν. Το αντιμετώπισες, όσο χρειαζόταν για να επιζήσει ο νεαρός που το μετέφερε χωρίς να μολύνει άλλους. Πρέπει να έχεις κάποια εκτίμηση για τη δύναμη της επιρροής του».