Ο Άρχοντας Γκιλ την κοιτούσε με το στόμα ανοιχτό κι ο Πέριν δεν ήταν σίγουρος κατά πόσον είχε ανοίξει και το δικό του από την έκπληξη. «Δεν είμαι σίγουρος τι ακριβώς θέλετε από μένα», είπε αργά κι η ασπρομάλλα γυναίκα τον διέκοψε πριν τελειώσει την πρότασή του.
«Μην κάνεις τον κουτό. Δεν θα σε πίστευα ούτε στιγμή. Βλέπω πως είσαι πιο ξύπνιος από τους περισσότερους άντρες. Αυτό είναι κι η χειρότερη συνήθειά σας, το να πιστεύετε πως δεν βλέπετε αυτό που είναι κάτω από τη μύτη σας». Τι είχαν απογίνει όλες εκείνες οι υποκλίσεις; Με τα λεπτά της χέρια διπλωμένα κατά μήκος του στήθους της, τον κοιτούσε άκαμπτα. «Τέλος πάντων, αν πρέπει σώνει και καλά να προσποιηθείς, θα αναλάβω να μιλήσω εγώ ξεκάθαρα αντί για σένα. Αυτός ο Άρχοντας σας ο Δράκοντας κάνει ό,τι θέλει, απ’ όσο έχω ακουστά. Ο Προφήτης σας διαλέγει κόσμο και τους παντρεύει επί τόπου. Πολύ καλά. Αρπάζεις κι εσύ τη Μάιντιν και τον Τάλανβορ και τους παντρεύεις. Κι αυτός κι αυτή θα σου είναι ευγνώμονες. Μόλις έρθει στα συγκαλά της, τουλάχιστον».
Εμβρόντητος, ο Πέριν κοίταξε προς το μέρος του Άρχοντα Γκιλ, ο οποίος ανασήκωσε αδιάφορα τους ώμους του κι έκανε μια σαχλή γκριμάτσα. «Να με συγχωρείτε», είπε ο Πέριν στη βλοσυρή γυναίκα, «αλλά έχω κάποιες δουλειές που πρέπει να γίνουν». Έφυγε βιαστικά, κοιτώντας μόνο μία φορά πάνω από τον ώμο του. Η Λίνι κουνούσε ένα απειλητικό δάχτυλο στον Άρχοντα Γκιλ, επιπλήττοντάς τον παρά τις διαμαρτυρίες του. Ο ελαφρύς άνεμος φυσούσε προς την αντίθετη κατεύθυνση, κι έτσι ο Πέριν δεν άκουσε τι έλεγαν. Η αλήθεια ήταν πως δεν ήθελε κιόλας. Ήταν όλοι τρελοί!
Η Μπερελαίν μπορεί να είχε τους δύο υπηρέτες και τους ληστοκυνηγούς της, αλλά η Φάιλε είχε τους ακολούθους της. Είκοσι περίπου νεαροί Δακρυνοί και Καιρχινοί κάθονταν σταυροπόδι δίπλα στη σκηνή, ενώ οι γυναίκες φορούσαν πανωφόρια και παντελόνια κι είχαν σπαθιά περασμένα στις ζώνες τους, ακριβώς όπως κι οι άντρες. Καμιά τους δεν είχε μαλλιά μακρύτερα από το επίπεδο του ώμου, ενώ τόσο οι άντρες όσο κι οι γυναίκες τα είχαν δέσει με μια κορδέλα, μιμούμενοι την Αελίτικη ουρά. Ο Πέριν αναρωτήθηκε πού να είχαν πάει οι υπόλοιποι. Σπάνια απομακρύνονταν εκτός βεληνεκούς της φωνής της Φάιλε. Ήλπιζε πως δεν υπήρχε κανένα πρόβλημα. Η γυναίκα, απ’ ό,τι είχε πει, τους είχε πάρει υπό την προστασία της ακριβώς για να μην έχουν φασαρίες, και το Φως μόνο ήξερε σε τι θα είχαν μπλέξει αν είχαν μείνει στην Καιρχίν παρέα με κάμποσους νεαρούς ανόητους όπως αυτοί. Κατά τη γνώμη του Πέριν, όλοι αυτοί ήθελαν ένα μπερντάκι ξύλο μήπως κι έβαζαν μυαλό. Μονομαχούσαν, έπαιζαν με το τζι’ε’τόχ και προσποιούνταν πως ήταν Αελίτες. Ηλιθιότητα!
Η Λασίλ σηκώθηκε καθώς πλησίασε ο Πέριν· ήταν μια μικροκαμωμένη χλωμή γυναίκα με πορφυρές κορδέλες καρφωμένες στο πέτο της, μικρούς χρυσούς κρίκους στα αυτιά της, κι ένα βλέμμα προκλητικό, που μερικές φορές έκανε τους άντρες των Δύο Ποταμών να σκέφτονται πως πιθανόν να της άρεσε περισσότερο ένα φιλί από το ξίφος που έφερε. Εκείνη τη στιγμή, η πρόκληση ήταν μάλλον παγερή. Ένα λεπτό αργότερα, η Αρέλα στάθηκε κι αυτή όρθια, ψηλή και μελαψή, με τα μαλλιά κομμένα σαν Κόρης και ρούχα πιο ανεπιτήδευτα από των περισσότερων αντρών. Αντίθετα με τη Λασίλ, η Αρέλα έκανε ξεκάθαρο πως είτε σκύλο φιλούσε είτε άντρα ήταν το ίδιο. Οι δύο γυναίκες έμοιαζαν έτοιμες να μετακινηθούν μπροστά από τη σκηνή, για να εμποδίσουν τον Πέριν να περάσει, αλλά ένας τύπος με τετράγωνο πηγούνι και πανωφόρι με φουσκωτά μανίκια γάβγισε μια διαταγή κι οι γυναίκες κάθισαν ξανά κάτω. Απρόθυμα. Ο Παρέλεαν τοποθέτησε τον δείκτη του κάτω από αυτόν τον όγκο που είχε για σαγόνι, λες κι αναθεωρούσε τη γνώμη του. Την πρώτη φορά που τον είδε ο Πέριν, ο άντρας είχε γενειάδα —όπως κι αρκετοί από τους Δακρυνούς— όμως οι Αελίτες γενικώς δεν είχαν γένια.
Ο Πέριν μουρμούρισε μέσα από τα δόντια του κάτι περί ανοησίας. Αυτό συνήθιζε να κάνει κι η Φάιλε, και το γεγονός πως ήταν άντρας της δεν σήμαινε και πολλά. Ο Άραμ μπορεί να ζήλευε, αλλά τουλάχιστον μοιραζόταν τη στοργή του για τη Φάιλε. Ένιωθε τη ματιά του νεαρού ανόητου επάνω του καθώς έμπαινε στο εσωτερικό. Η Φάιλε θα τον έγδερνε ζωντανό, αν μάθαινε ποτέ πως ήλπιζε ότι θα την κρατούσαν μακριά από φασαρίες.