Ωστόσο, εξακολουθούσε να διστάζει. Αυτό ήταν ό,τι καλύτερο θα μπορούσε να περιμένει ο Ραντ, αλλά ο Πέριν Αϋμπάρα εξακολουθούσε να είναι ένας απλός σιδεράς. Αυτό ήταν! Πώς θα μπορούσε να ισχυρίζεται ότι είναι ακόμα, αν ξεστόμιζε τέτοια λόγια; Η Αλιάντρε τον κοιτούσε ικετευτικά. Άραγε, οι τα’βίρεν έχουν τέτοια επιρροή; αναρωτήθηκε ο Πέριν. «Υπό το Φως, εγώ, ο Πέριν Αϋμπάρα, αποδέχομαι τη δέσμευσή σου...» Ο λαιμός του είχε ξεραθεί μέχρι να αποσώσει τα λόγια που είχε ψιθυρίσει η Φάιλε. Ήταν πολύ αργά πια για να σταματήσει και να σκεφτεί.
Με έναν αναστεναγμό ανακούφισης, η Αλιάντρε του φίλησε τα χέρια. Ο Πέριν πίστευε πως ποτέ στη ζωή του δεν είχε νιώσει τόσο αμήχανος. Την ανασήκωσε εσπευσμένα κι αντιλήφθηκε πως δεν είχε ιδέα τι έπρεπε να κάνει κατόπιν. Η Φάιλε, η οποία έλαμπε από περηφάνια, δεν του ψιθύρισε καμιά περαιτέρω συμβουλή. Η Μπερελαίν χαμογέλασε, κι η ανακούφιση ήταν τόσο έκδηλη στο πρόσωπό της λες και την είχαν σώσει την τελευταία στιγμή από πυρκαγιά.
Ήταν σίγουρος πως η Ανούρα θα μιλούσε —οι Άες Σεντάι ανέκαθεν είχαν να πουν πολλά, ειδικά όταν τους παρουσιαζόταν η ευκαιρία να πάρουν το πάνω χέρι— αλλά η Γκρίζα αδελφή το μόνο που έκανε ήταν να κρατάει την κούπα της για να της τη γεμίσει η Μάιντιν. Η Ανούρα τον κοιτούσε με μια ακαθόριστη έκφραση. Το ίδιο κι. η Μάιντιν· τόσο μάλιστα, που συνέχισε να γέρνει την κανάτα έτσι που το παντς χύθηκε στα χέρια της Άες Σεντάι. Η Ανούρα αιφνιδιάστηκε κι αφέθηκε να κοιτάει την κούπα σαν να είχε ξεχάσει ότι την κρατούσε. Η Φάιλε συνοφρυώθηκε κι η Λίνι συνοφρυώθηκε ακόμα περισσότερο, ενώ η Μάιντιν έσπευσε να φέρει ένα ύφασμα για να σκουπίσει το βρεγμένο χέρι της αδελφής, μουρμουρίζοντας διαρκώς μέσα από τα δόντια της. Τη Φάιλε θα την έπιαναν σπασμοί αν άκουγε αυτά που μουρμούριζε.
Ο Πέριν κατάλαβε πως το πράγμα παρατραβούσε. Η Αλιάντρε έγλειψε τα χείλη της ανήσυχα. Περίμενε κάτι παραπάνω, αλλά τι; «Λοιπόν, τώρα που τελειώσαμε, πρέπει να ξετρυπώσω τον Προφήτη», είπε ο Πέριν και μόρφασε. Ήταν πολύ απότομος. Δεν ήξερε καλά-καλά πώς να φερθεί σε ευγενείς, πόσω μάλλον σε βασίλισσες. «Υποθέτω πως θα θες να γυρίσεις στην Μπεθάλ προτού μάθει κανείς ότι έφυγες».
«Την τελευταία φορά που άκουσα γι’ αυτόν», του είπε η Αλιάντρε, «ο Προφήτης του Άρχοντα Δράκοντα ήταν στα Άμπιλα. Πρόκειται για μια μεγάλη πόλη στην Αμαδισία, κάπου σαράντα λεύγες νότια».
Παρά τη θέληση του, ο Πέριν συνοφρυώθηκε, αν κι ίσιωσε γρήγορα τα φρύδια του. Άρα, λοιπόν, ο Μπάλγουερ είχε δίκιο. Βέβαια, το να έχεις δίκιο σε ένα θέμα δεν σήμαινε πως είχες δίκιο παντού, αλλά ίσως να άξιζε τον κόπο να ακούσει τι θα του έλεγε ο άντρας για τους Λευκομανδίτες. Και για τους Σωντσάν, επίσης. Πόσοι να ήταν άραγε οι Ταραμπονέζοι;
Η Φάιλε γλίστρησε πλάι του, ακούμπησε το χέρι της στο μπράτσο του και χάρισε ένα ζεστό χαμόγελο στην Αλιάντρε. «Δεν πιστεύω να θέλεις να την στείλεις αμέσως πίσω, καρδιά μου. Μόλις έφτασε. Άφησέ μας να μιλήσουμε λιγάκι πριν έρθει η ώρα της επιστροφής της. Ξέρω πως έχεις να ασχοληθείς με σημαντικά θέματα».
Κατέβαλε κάποια προσπάθεια για να μην την κοιτάξει. Τι θα μπορούσε να είναι πιο σημαντικό από την ίδια τη Βασίλισσα της Γκεάλνταν; Σίγουρα όχι κάτι στο οποίο θα μπορούσε να χώσει τη μύτη του. Ήταν ολοφάνερο πως η Φάιλε επιθυμούσε να κουβεντιάσει με την Αλιάντρε απουσία του. Με λίγη τύχη, ίσως αργότερα να του τα αποκάλυπτε όλα. Μπορεί ο Ιλάυας να πίστευε ότι ήξερε καλά τις Σαλδαίες, αλλά ο Πέριν είχε διδαχτεί από μόνος του ότι μόνο ένας τρελός θα επιχειρούσε να ξεριζώσει τα μυστικά της γυναίκας του. Ή να την πληροφορήσει για όλα όσα είχε ξετρυπώσει ήδη.
Η απομάκρυνσή του από την Αλιάντρε σίγουρα θα περιλάμβανε κάποιο αντίστοιχο τελετουργικό με την έλευσή της, αλλά ο Πέριν κατάφερε να λυγίσει το γόνατο του και να κάνει μια υπόκλιση ζητώντας συγγνώμη που έπρεπε να αναχωρήσει, κι εκείνη έκανε μια ακόμα βαθύτερη υπόκλιση, μουρμουρίζοντας σιγανά πόσο μεγάλη τιμή της έκανε· αυτό ήταν όλο. Ο Πέριν τίναξε το κεφάλι του προς το μέρος του Γκαλίν και του έκανε νόημα να τον ακολουθήσει. Αμφέβαλλε για το αν η Φάιλε ήθελε να ξαποστείλει αυτόν και να παραμείνει ο άλλος. Τι στο καλό ήθελε να κουβεντιάσει μόνη της με την Αλιάντρε;