Αυτές ήρθαν όλες κι όλες, κι η Εγκουέν δεν ήταν σίγουρη αν αυτό συνέβη επειδή κανείς δεν ενοχλούσε μία Άμερλιν δίχως λόγο ή επειδή όλοι ήξεραν πως οι πραγματικές αποφάσεις λαμβάνονταν στην Αίθουσα.
«Δεν έχω ιδέα γι’ αυτήν την αναφορά σχετικά με τους στρατιώτες που κινούνται νότια του Κάντορ», είπε η Σιουάν μόλις η υφασμάτινη είσοδος έκλεισε πίσω από τη Σέριαμ. «Μονάχα αυτήν την αναφορά έχουμε κι οι Μεθορίτες σπάνια προχωρούν πέρα από τη Μάστιγα, αλλά αυτό το γνωρίζει κι ο πιο ανόητος, άρα δεν νομίζω πως η ιστορία είναι φτιαχτή». Δεν διάβαζε πια από τη σελίδα.
Η Σιουάν είχε καταφέρει μέχρι στιγμής να διατηρήσει υπό στενή επιτήρηση το δίκτυο των κατασκόπων της Άμερλιν, οπότε η ροή από αναφορές, φήμες και κουτσομπολιά ήταν σταθερή κι όλα περνούσαν από το φίλτρο της ίδιας και της Εγκουέν πριν αποφασιστεί τι θα γίνει γνωστό στην Αίθουσα. Η Ληάνε είχε το δικό της δίκτυο κι έτσι η ροή αυξανόταν. Οι περισσότερες πληροφορίες γίνονταν γνωστές στην Αίθουσα —κάποια πράγματα ήταν αδύνατον να μείνουν κρυφά, και δεν υπήρχε η παραμικρή εγγύηση ότι τα Άτζα θα μετέφεραν όσα μάθαιναν οι δικοί τους πράκτορες— όλα όμως έπρεπε να περάσουν από κόσκινο σε περίπτωση που υπήρχε κάτι επικίνδυνο ή σε περίπτωση που κάτι εξυπηρετούσε την απόσπαση της προσοχής από τον αληθινό στόχο.
Τελευταία, οι πληροφορίες δεν αποκάλυπταν τίποτα καλό. Από την Καιρχίν έρχονταν φήμες πως οι Άες Σεντάι είχαν συμμαχήσει με τον Ραντ ή, ακόμα χειρότερα, ότι τον υπηρετούσαν κιόλας, αλλά μάλλον δεν ήταν ιδιαίτερα σοβαρές και περνούσαν απαρατήρητες. Οι Σοφές δεν έλεγαν και πολλά σχετικά με τον Ραντ ή με οποιονδήποτε που συνδεόταν μαζί του αλλά, σύμφωνα με τις πληροφορίες τους, η Μεράνα πρόσμενε την επιστροφή του και το σίγουρο ήταν πως οι αδελφές στο Παλάτι του Ήλιου, όπου και βρισκόταν ο πρώτος θρόνος του Αναγεννημένου Δράκοντα, έδιναν αρκετό υλικό για τέτοιες ιστορίες. Άλλες, πάλι, δεν ήταν και τόσο εύκολο να αγνοηθούν, ακόμα κι αν δεν ήξερες τι να συμπεράνεις. Ένας τυπογράφος στο Ίλιαν ισχυριζόταν ότι κατείχε αποδείξεις πως ο Ραντ σκότωσε τον Μάτιν Στεπάνεος με τα ίδια του τα χέρια κι αφάνισε το κορμί του χρησιμοποιώντας τη Μία Δύναμη, ενώ ένας εργάτης στις αποβάθρες έλεγε πως είχε δει τον πρώην βασιλιά τσουβαλιασμένο, φιμωμένο και τυλιγμένο μέσα σε ένα κιλίμι να μεταφέρεται σε ένα πλοίο που αναχώρησε μέσα στη νύχτα με τις ευλογίες του καπετάνιου της Βάρδιας του Λιμανιού. Η πρώτη ιστορία ήταν πολύ πιθανότερη, αλλά η Εγκουέν ήλπιζε πως δεν ανήκε σε κανέναν πράκτορα των Άτζα. Υπήρχαν ήδη πολλά μελανά σημεία όσον αφορά στο όνομα του Ραντ στα βιβλία των αδελφών.
Κι η συνέχεια ήταν ανάλογη. Οι Σωντσάν φαίνεται πως είχαν εγκατασταθεί για τα καλά στο Έμπου Νταρ, χωρίς να συναντήσουν ιδιαίτερη αντίσταση, κάτι αναμενόμενο μεν σε μια περιοχή όπου η πραγματική εξουσία της Βασίλισσας τελείωνε σε απόσταση λίγων ημερών από την πρωτεύουσά της, ελάχιστα ενθαρρυντικό δε. Οι Σάιντο έμοιαζαν να βρίσκονται παντού, αν και τα νέα σχετικά με τις εμφανίσεις τους προέρχονταν πάντα από δεύτερο και τρίτο στόμα. Η πλειονότητα των αδελφών πίστευαν πως οι διασκορπισμένοι Σάιντο ήταν έργο του Ραντ, παρά την άρνηση των Σοφών που φρόντιζε να διαδίδει η Σέριαμ. Κανείς δεν είχε τη διάθεση, φυσικά, να διερευνήσει τα υποτιθέμενα ψέματα των Σοφών. Υπήρχαν δεκάδες δικαιολογίες, αλλά κανείς δεν επιθυμούσε να τις συναντήσει στον Τελ’αράν’ριοντ εκτός από τις αδελφές που είχαν ορκιστεί στο όνομα της Εγκουέν, αλλά κι αυτές ακόμα έπρεπε να διαταχθούν. Η Ανάγια, με τον άχαρο τρόπο της, αποκαλούσε αυτές τις επαφές «γερά μαθήματα ταπεινότητας», και δεν φαινόταν να το διασκεδάζει καθόλου.
«Δεν είναι δυνατόν να υπάρχουν τόσο πολλοί Σάιντο», μουρμούρισε η Εγκουέν. Στη δεύτερη φουρνιά κάρβουνων δεν είχαν προστεθεί βότανα κι αυτά είχαν γίνει πια χόβολη, ενώ ο αραιός καπνός που αιωρούνταν στο δωμάτιο της προκαλούσε πόνο στα μάτια. Αν διαβίβαζε για να απαλλαγεί από αυτή την ενόχληση, θα ξόδευε και τα τελευταία αποθέματα θερμότητας. «Κάποια από τα περιστατικά θα πρέπει σίγουρα να είναι έργο ληστών». Στο τέλος-τέλος, πού να ξέρει κανείς αν ένα χωριό είχε εκκενωθεί εξαιτίας των ληστών ή εξαιτίας των Σάιντο; Και, μάλιστα, όταν η πληροφορία προέρχεται από τρίτο ή πέμπτο μεσάζοντα. «Το δίχως άλλο, κυκλοφορούν αρκετοί ληστοσυμμορίτες τριγύρω, οι οποίοι κάλλιστα θα μπορούσε να είναι υπαίτιοι για μερικά γεγονότα». Οι περισσότεροι αυτοαποκαλούνταν Δρακορκισμένοι, αλλά αυτό ελάχιστα βοηθούσε. Τέντωσε τους ώμους της για να χαλαρώσει την ένταση στους μυώνες της.