Η Εθένιελ αντάλλαξε ματιές με τη Σεράιλα και τον Μπάλντερε καθώς ο Πάιταρ κι ο Ήζαρ άρχισαν να εξηγούν στην Τενόμπια πως επίσης σκόπευαν να προχωρήσουν. Η Σεράιλα κούνησε ελάχιστα το κεφάλι της κι ανασήκωσε αδιόρατα τους ώμους της. Ο Μπάλντερε στριφογύρισε τα μάτια του προς τα επάνω χωρίς να νοιαστεί αν τον έβλεπαν. Η Εθένιελ δεν ήλπιζε ακριβώς πως η Τενόμπια θα αποφάσιζε τελικά να μείνει μακριά, αλλά η κοπέλα σίγουρα θα δυσκόλευε την κατάσταση.
Ήταν παράξενοι αυτοί οι Σαλδαίοι —η Εθένιελ συχνά αναρωτιόταν πως κατάφερνε η αδελφή της, η Έινον, να τα πηγαίνει τόσο καλά στον γάμο της με έναν από τους θείους της Τενόμπια— αλλά η βασίλισσα τους κατόρθωνε να φτάνει αυτήν την παραδοξότητα στα άκρα. Κάθε Σαλδαίος ήταν επιρρεπής στην επιδεικτικότητα, μα η Τενόμπια απολάμβανε να σοκάρει τους Ντομανούς και να κάνει τους Αλταρανούς να φαίνονται μονότονοι. Η ιδιοσυγκρασία των Σαλδαίων ήταν θρυλική· η δική της ήταν σαν πυρκαγιά φουντωμένη από τον άνεμο και δεν ήξερες πότε θα ξεσπούσε. Η Εθένιελ δεν ήθελε καν να σκέφτεται τη δυσκολία τού να αναγκάσει τη γυναίκα αυτή να ακούσει τη φωνή της λογικής, από τη στιγμή που απεχθανόταν κάτι τέτοιο. Μόνο ο Ντάβραμ Μπασίρε τα είχε καταφέρει. Αλλά τότε προέκυψε θέμα γάμου.
Η Τενόμπια ήταν ακόμη νέα, μολονότι χρόνια μεγαλύτερη από την ηλικία που θα έπρεπε να είχε παντρευτεί. Ο γάμος αποτελούσε καθήκον κάθε μέλους ενός κυβερνώντος Οίκου, πόσω μάλλον του ίδιου του ηγεμόνα· έπρεπε να συσταθούν συμμαχίες και να προκύψει διάδοχος. Ωστόσο, η Εθένιελ ποτέ δεν είχε βάλει υπ’ όψιν της αυτό το κορίτσι για κάποιον από τους γιους της. Οι αξιώσεις της Τενόμπια από έναν σύζυγο δεν υστερούσαν διόλου των υπόλοιπων ιδιοτροπιών της. Θα έπρεπε να είναι ικανός να αντιμετωπίσει και να σφαγιάσει μια ντουζίνα Μυρντράαλ στο άψε σβήσε. Παράλληλα, θα έπαιζε άρπα και θα έγραφε ποίηση. Θα έπρεπε με την ευφράδειά του να προκαλεί σύγχυση στους λόγιους, ενώ συγχρόνως θα κατηφόριζε με το άλογό του μια απότομη πλαγιά. Ή θα την ανηφόριζε. Φυσικά, επιβαλλόταν να της δείχνει απόλυτη υποταγή —στο κάτω-κάτω, βασίλισσα ήταν— εκτός από μερικές περιπτώσεις που η Τενόμπια θα επιθυμούσε να την αγνοεί επί τούτου και να την παίρνει σηκωτή στον έναν ώμο του. Αυτά ακριβώς ήθελε! Και το Φως να βοηθούσε τον άντρα που θα διάλεγε να την αγνοήσει όταν εκείνη ήθελε υποταγή ή να υποταχθεί στη θέληση της όταν η ίδια επιθυμούσε κάτι άλλο. Ποτέ της δεν αναφέρθηκε ανοικτά σε αυτό το θέμα, αλλά κάθε λογική γυναίκα που την είχε ακούσει να μιλάει για άντρες εύκολα έβγαζε τα συμπεράσματά της. Η Τενόμπια ήταν καταδικασμένη να πεθάνει παρθένα. Πράγμα που σήμαινε πως θα τη διαδεχόταν ο θείος Ντάβραμ ή αλλιώς, αν δεν τον άφηνε να ζήσει ύστερα απ’ όλα αυτά, ο διάδοχός του.
Τα αυτιά της Εθένιελ έπιασαν κάποιες λέξεις κι η γυναίκα ίσιωσε το κορμί της πάνω στη σέλα. Δεν ήταν συνετό να χάνεται στις σκέψεις της· διακυβεύονταν πάρα πολλά. «Άες Σεντάι;» ρώτησε κοφτά. «Είπατε κάτι για τις Άες Σεντάι;» Πλην του Πάιταρ, όλοι οι σύμβουλοι του Λευκού Πύργου είχαν φύγει στο άκουσμα των αναταραχών που ξέσπασαν στον Πύργο, ενώ τόσο η δική της, η Νίαν, όσο κι η Έιζλινγκ του Ήζαρ, είχαν γίνει άφαντες. Αν οι Άες Σεντάι είχαν υποψιαστεί κάτι σχετικά με τα σχέδιά τους... Βέβαια, οι Άες Σεντάι πάντα έκαναν δικά τους σχέδια. Πάντα. Δεν θα της άρεσε διόλου να ανακαλύψει πως έβαζε τα χέρια της μέσα σε δύο σφηκοφωλιές, όχι μόνο σε μία.
Ο Πάιταρ ανασήκωσε τους ώμους του μοιάζοντας κάπως αμήχανος. Όσα άκουγε δεν ήταν ασήμαντα· όπως κι η Σεράιλα, δεν άφηνε τίποτα να τον αναστατώσει. «Δεν πιστεύω να περίμενες ότι θ’ άφηνα πίσω την Κολαντάρα, Εθένιελ», αποκρίθηκε σε ήπιο τόνο, «ακόμα κι αν είχα κρατήσει μυστικές από αυτήν τις προπαρασκευές». Όχι, δεν το περίμενε. Η αγαπημένη του αδελφή ήταν Άες Σεντάι κι η Κιρούνα του είχε εμπνεύσει μια βαθιά συμπάθεια για τον Πύργο. Η Εθένιελ δεν περίμενε κάτι τέτοιο, αλλά το ήλπιζε. «Η Κολαντάρα είχε επισκέπτριες», συνέχισε ο άντρας. «Εφτά τον αριθμό. Υπ’ αυτές τις συνθήκες, ήταν πολύ συνετό να τις φέρει μαζί. Ευτυχώς, δεν χρειάζονται πολλή πειθώ. Καθόλου, για την ακρίβεια».