«Απ' όσο γνωρίζω, δεν έχει κάποια συγκεκριμένη ονομασία», αποκρίθηκε η Ηλαίην. «Είναι ένα κύπελλο από χοντρό κρύσταλλο, ρηχό αλλά πάνω από δύο πόδια πλατύ, δουλεμένο εσωτερικά με νέφη. Κατά τη διάρκεια της διαβίβασης, τα νέφη μετακινούνται...»
«Το Κύπελλο των Ανέμων», τη διέκοψε αναστατωμένη η Ανεμοσκόπος, κάνοντας ένα ασυναίσθητο βήμα προς το μέρος της Ηλαίην. «Έχουν το Κύπελλο των Ανέμων».
«Στ' αλήθεια το έχετε;» Η ματιά της Κυράς των Κυμάτων είχε καρφωθεί άπληστα στην Ηλαίην, κάνοντας κι η ίδια ένα ακούσιο βήμα μπροστά.
«Το ψάχνουμε», είπε η Ηλαίην. «Ξέρουμε πως βρίσκεται στο Έμπου Νταρ. Αν είναι το ίδιο...»
«Αυτό πρέπει να είναι», αναφώνησε η Μαλίν ντιν Τόραλ. «Σύμφωνα με την περιγραφή που έδωσες, αυτό πρέπει να είναι!»
«Το Κύπελλο των Ανέμων», είπε η Ντόριλ ντιν Έιραν, παίρνοντας μια βαθιά ανάσα. «Σκέψου να ξαναβρεθεί ύστερα από δύο χιλιάδες χρόνια! Μάλλον οφείλεται στον Κοραμούρ. Αυτός θα πρέπει να...»
Η Νέστα ντιν Ρέας χτύπησε δυνατά τις παλάμες της. «Δεν είμαι σίγουρη αν αυτή τη στιγμή έχω μπροστά μου μια Κυρά των Κυμάτων με την Ανεμοσκόπο της ή δύο κοριτσάκια του καταστρώματος στην πρώτη τους αποστολή πάνω σε πλοίο». Τα μάγουλα της Μαλίν ντιν Τόραλ φλογίστηκαν από υπερήφανη οργή κι η γυναίκα χαμήλωσε το κεφάλι της πεισματικά χωρίς να πάψει να νιώθει έπαρση. Η Ντόριλ ντιν Έιραν, ακόμα πιο αναψοκοκκινισμένη, υποκλίθηκε επίσης, αγγίζοντας με τα ακροδάχτυλά της το μέτωπο, τα χείλη και την καρδιά της.
Η Κυρά των Πλοίων τις κοίταξε βλοσυρά για μια στιγμή κι έπειτα συνέχισε. «Μπάροκ, κάλεσε τις υπόλοιπες Κυρές των Κυμάτων του λιμανιού, αλλά και τις Πρώτες Δώδεκα. Μαζί με τις Ανεμοσκόπους τους. Φρόντισε να γίνει κατανοητό ότι θα τις κρεμάσεις ανάποδα από τα ξάρτια, αν δεν κάνουν γρήγορα». Σηκώθηκε όρθια και πρόσθεσε: «Α, πες και σε κάποιον να φέρει τσάι. Η κουβέντα περί των όρων αυτής της συναλλαγής θα μας φέρει δίψα».
Ο ηλικιωμένος άντρας ένευσε· η δυνατότητά του να κρεμάσει ανάποδα μια Κυρά των Κυμάτων κι η υποχρέωσή του να παραγγέλνει τσάι ήταν εξίσου φυσικά αποδεκτές. Ρίχνοντας ένα βλέμμα στην Αβιέντα και στις υπόλοιπες, κίνησε να βγει έξω με τον χαρακτηριστικό ταλαντευόμενο βηματισμό. Η Αβιέντα άλλαξε γνώμη μόλις παρατήρησε από κοντά τα μάτια του. Θα ήταν θανάσιμο λάθος να σκοτώσει πρώτα την Ανεμοσκόπο.
Κάποιος μάλλον περίμενε ήδη τέτοιου είδους παραγγελίες, γιατί, σε ελάχιστο διάστημα από την αποχώρηση του Μπάροκ, ένας λυγερόκορμος όμορφος νεαρός με ένα λεπτό σκουλαρίκι σε κάθε αυτί μπήκε μέσα. Μετέφερε έναν ξύλινο δίσκο που περιείχε μια γυαλιστερή γαλάζια τσαγιέρα σε σχήμα κύβου με χρυσή λαβή και μεγάλες γαλάζιες κούπες από συμπαγές κεραμικό. Η Νέστα ντιν Ρέας τού έκανε νόημα να φύγει -«Ούτως ή άλλως θα διαδώσει διάφορες φήμες, ακόμα κι αν δεν ακούσει όσα δεν πρέπει», είπε μόλις ο νεαρός απομακρύνθηκε· κι ένευσε στην Μπιργκίτε να σερβίρει. Προς μεγάλη έκπληξη της Αβιέντα, ίσως και της ίδιας, η γυναίκα υπάκουσε.
Η Κυρά των Πλοίων έβαλε την Ηλαίην και τη Νυνάβε να καθίσουν στις καρέκλες που υπήρχαν στη μια άκρη του τραπεζιού, σκοπεύοντας προφανώς να ξεκινήσει αυτή το παζάρι. Η Αβιέντα αρνήθηκε μία θέση στην απέναντι μεριά, ενώ η Μπιργκίτε δεν είχε αντίρρηση. Σήκωσε τον βραχίονα του καθίσματος και, μόλις βολεύτηκε, τον έβαλε ξανά στη θέση του. Η Κυρά των Κυμάτων κι η Ανεμοσκόπος εξαιρούνταν επίσης από τη συζήτηση αυτή - αν μπορούσε κάποιος να την αποκαλέσει συζήτηση. Τα λόγια προφέρονταν χαμηλόφωνα, αλλά η Νέστα ντιν Ρέας έδινε έμφαση σε κάθε της λέξη σηκώνοντας το δάχτυλο σαν λόγχη, ενώ το πηγούνι της Ηλαίην ήταν τόσο ανασηκωμένο, ώστε έμοιαζε να τις κοιτάζει αφ' υψηλού. Η Νυνάβε για πρώτη φορά στη ζωή της κατάφερνε να διατηρεί τα χαρακτηριστικά του προσώπου της ήρεμα, αν κι η προσπάθεια που κατέβαλλε ήταν κάτι παραπάνω από έκδηλη.
«Αν ευαρεστείται το Φως, θα μιλήσω και με τις δυο σας», είπε η Μαλίν ντιν Τόραλ, κοιτώντας μία την Αβιέντα και μία την Μπιργκίτε, «αλλά νομίζω πως πρώτα πρέπει να ακούσουμε την ιστορία σας». Η Μπιργκίτε φάνηκε να αναστατώνεται, καθώς η γυναίκα κάθισε απέναντι της.
«Πράγμα που σημαίνει ότι μπορώ να μιλήσω πρώτα με σένα, αν ευαρεστείται το Φως», είπε η Ντόριλ ντιν Έιραν στην Αβιέντα. «Έχω διαβάσει για τους Αελίτες. Πες μου, αν θέλεις, πώς είναι δυνατόν να υπάρχουν ακόμα άντρες ανάμεσά σας, όταν μια Αελίτισσα πρέπει να σκοτώνει έναν άντρα καθημερινά;»
Η Αβιέντα συγκρατήθηκε για να μην την κατακεραυνώσει με το βλέμμα της. Πώς μπορούσε αυτή η γυναίκα να πιστεύει τέτοιες ανοησίες;
«Πότε έζησες ανάμεσά μας;» ρώτησε η Μαλίν ντιν Τόραλ πάνω από την κούπα της, στην άκρη του τραπεζιού. Η στάση του σώματος της Μπιργκίτε έδειχνε ότι ήθελε να απομακρυνθεί όσο το δυνατόν περισσότερο από τη γυναίκα.