Ο παρατηρητής τούς ακολούθησε, προσπαθώντας να ακούσει. Δεν είχαν καταλάβει τίποτα. Η Αληθινή Δύναμη, αντλημένη κατευθείαν από τον Μέγα Άρχοντα, ούτε ορατή ήταν ούτε ανιχνεύσιμη, παρά μόνο από αυτόν που τη χαλιναγωγούσε. Μαύρες πιτσιλιές αιωρήθηκαν στο οπτικό του πεδίο. Πάντα υπήρχε ένα τίμημα που αύξαινε ολοένα σε κάθε χρήση, αλλά εκείνος δεν είχε πρόβλημα να το πληρώσει όποτε ήταν αναγκαίο. Το να σε πλημμυρίζει η Αληθινή Δύναμη έμοιαζε σχεδόν σαν να γονατίζεις κάτω από το Σάγιολ Γκουλ, απολαμβάνοντας τη θαλπωρή στο μεγαλείο του Μεγάλου Άρχοντα. Κι αυτό το μεγαλείο άξιζε τον πόνο.
«Φυσικά κι έπρεπε να σε έχω μαζί μου», γρύλισε ο Σαμαήλ, σκουντουφλώντας πάνω σε ένα ξερό αμπελόκλημα. Ήταν έξω από τα νερά του μακριά από τις πόλεις. «Και μόνο που βρέθηκες εκεί ήταν σαν να τους απάντησες σε εκατό ερωτήσεις. Δυσκολεύομαι να πιστέψω πως ακόμα κι αυτό το χαζοκόριτσο πρότεινε αυτό που ήθελα κι εγώ». Γέλασε με έναν ήχο σαν γαύγισμα. «Μπορεί να είμαι κι εγώ τα'βίρεν».
Ένα κλωνάρι που, προς στιγμήν, εμπόδισε τον δρόμο της Γκρένταλ τεντώθηκε μέχρι που έσπασε με έναν ξερό κρότο. Για μια στιγμή, το κλαδί αιωρήθηκε στον αέρα, λες κι η γυναίκα σκόπευε να χτυπήσει με αυτό τον σύντροφό της. «Αυτό το χαζοκόριτσο θα σου ξερίζωνε την καρδιά και θα την έτρωγε, αν της δινόταν η παραμικρή ευκαιρία». Το κλωνάρι πετάχτηκε μακριά. «Έχω κι εγώ μερικές ερωτήσεις. Ποτέ μου δεν πίστεψα πως θα διατηρούσες την εκεχειρία με τον αλ'Θόρ περισσότερο απ' όσο έπρεπε, αλλά...»
Τα φρύδια του παρατηρητή ανασηκώθηκαν. Εκεχειρία; Να μία δήλωση που μπορεί να αποδεικνυόταν τόσο ριψοκίνδυνη όσο και ψεύτικη.
«Δεν κανόνισα εγώ την απαγωγή του». Ο Σαμαήλ την κοίταξε με ύφος που θα μπορούσε κάλλιστα να χαρακτηριστεί ξινισμένο. Η ουλή το έκανε να μοιάζει πιότερο με απειλητικό γρύλισμα. «Έβαλε το χεράκι της κι η Μεσάνα, ίσως κι ο Ντεμάντρεντ με τη Σέμιραγκ, ανεξαρτήτως αποτελέσματος, αλλά η Μεσάνα σίγουρα. Ίσως θα πρέπει να ξανασκεφτείς κατά πόσον ο Μέγας Άρχοντας σκέφτεται όντως να μην πειράξει τον αλ'Θόρ».
Η Γκρένταλ άρχισε να το σκέφτεται, τόσο αφηρημένη που σκόνταψε. Ο Σαμαήλ την έπιασε από το μπράτσο, εμποδίζοντας τη να πέσει, κι αυτή, μόλις ισορρόπησε, ελευθερώθηκε. Ενδιαφέρον, ειδικά αν λάβει κανείς υπ' όψιν του τι είχε συμβεί σε εκείνο το ξέφωτο. Τα πραγματικά ενδιαφέροντα της Γκρένταλ αφορούσαν σε οτιδήποτε θα μπορούσε να χαρακτηριστεί όμορφο ή ισχυρό, αλλά κάλλιστα θα μπορούσε να φλερτάρει, έτσι, για να περάσει την ώρα της, με κάποιον που σκόπευε να σκοτώσει ή με κάποιον που σκόπευε να τη σκοτώσει. Οι μόνοι άντρες με τους οποίους δεν φλέρταρε ήταν όσοι από τους Εκλεκτούς ήταν ανώτεροι της, έστω και για ένα διάστημα. Ποτέ δεν της άρεσε να είναι το ασθενέστερο μέλος του ζευγαριού.
«Τότε, για ποιον λόγο να συνεχίσουμε μαζί τους;» Η φωνή της έσταζε λιωμένη λάβα, αν και συνήθως ήλεγχε τα συναισθήματά της. «Άλλο να βρεθεί ο αλ'Θόρ στα χέρια της Μεσάνα, κι άλλο στα χέρια αυτής της πρωτόγονης. Όχι ότι θα έχει και πολλές πιθανότητες να τον χαλιναγωγήσει, αν πράγματι σκοπεύεις να τις στείλεις για πλιάτσικο. Ταξιδιωτικά κουτιά; Τι παιχνίδι παίζεις; Κρατούν αιχμαλώτους; Αν νομίζεις πως θα τους διδάξω τον Καταναγκασμό, βγάλ' το από το μυαλό σου. Κάποια από αυτές τις γυναίκες δεν ήταν διόλου αμελητέα. Δεν πρόκειται να διακινδυνεύσω να μάθει τα μυστικά της ισχύος και της επιδεξιότητας ή να τα μεταδώσει σε κάποια άλλη. Ή μήπως έχεις και κανέναν δεσμευτή κρυμμένο μαζί με τα παιχνίδια σου; Και, μια και το 'φερε η κουβέντα, πού ήσουν νωρίτερα; Δεν μου αρέσει να περιμένω!»
Ο Σαμαήλ σταμάτησε, ρίχνοντας μια ματιά πίσω τους. Ο παρατηρητής έμεινε τελείως ακίνητος. Τυλιγμένος με ιμάντες, εκτός από τα μάτια του, δεν ανησυχούσε μήπως τον δουν. Με τα χρόνια είχε γίνει ειδικός σε πολλά θέματα που ο Σαμαήλ περιφρονούσε. Σε μερικά, μάλιστα, έδειχνε ιδιαίτερη προτίμηση.