Το βλέμμα του Ντάρλιν σάρωσε ξανά τον Ραντ κι έμεινε για λίγο επάνω στη Μιν. Κατέβασε τη βαλλίστρα του κι υποκλίθηκε ελαφρά, όπως ένας Υψηλός Άρχοντας του Δακρύου απέναντι σε υποδεέστερο ευγενή. «Καλώς ήλθες, Άρχοντα Τόμας. Θα πρέπει να είναι γενναίος κανείς για να ενωθεί μαζί μας υπό αυτές τις συνθήκες. Ο αλ'Θόρ μπορεί ανά πάσα στιγμή να ξαμολήσει επάνω μας τους απολίτιστους». Η Αρχόντισσα Κάραλαϊν τον κοίταξε εξοργισμένη, τόσο που έκανε ότι δεν την πρόσεξε.
Παρατήρησε πως η υπόκλιση του Ραντ δεν ήταν βαθύτερη από τη δικιά του και συνοφρυώθηκε. Μια εμφανίσιμη μελαψή γυναίκα, με συνοδεία, μουρμούρισε οργισμένη κάτι μέσα από τα δόντια της -το πρόσωπό της ήταν μακρόστενο και σκληρό, συνηθισμένο στον θυμό- κι ένας παχουλός και κατσούφης τύπος που ίδρωνε μέσα σε έναν ωχροπράσινο μανδύα με κόκκινες ρίγες, σπιρούνισε το άλογό του για να κάνει λίγα βήματα μπροστά, λες κι ήθελε να ορμήσει στον Ραντ.
«Ο Τροχός υφαίνει όπως ο Τροχός το θέλει», είπε ψυχρά ο Ραντ, σαν να μην πρόσεξε τίποτα. Ήταν ο Αναγεννημένος Δράκοντας, κι αυτό ίσχυε για όλους. Η αλαζονεία στο έπακρο. «Άλλα συμβαίνουν κι άλλα περιμέναμε. Για παράδειγμα, άκουσα πως βρισκόσουν στο Δάκρυ, στο Χάντον Μιρκ».
Η Μιν ευχήθηκε να μπορούσε να μιλήσει, να πει κάτι, για να τον κατευνάσει. Αντί γι' αυτό, άρχισε να του χαϊδεύει αδιάφορα το μπράτσο μοιάζοντας με σύζυγο —να μια λέξη που ηχούσε σωστά— που θωπεύει τον άντρα της. Άλλη μια σωστή λέξη. Μα το Φως, πόσο δύσκολο ήταν να είσαι δίκαιος! Δεν ήταν καν δίκαιο να είσαι δίκαιος!
«Ο Υψηλός Άρχοντας Ντάρλιν κατέφτασε προσφάτως μέσω μακρουλής βάρκας μαζί με λίγους από τους στενότερους φίλους του, Τόμας». Ο λαρυγγώδης τόνος στη φωνή της Κάραλαϊν δεν είχε αλλάξει, αλλά το ευνουχισμένο της ζώο ξαφνικά χοροπήδησε, από κάποιο σπιρούνισμα αναμφίβολα, και, με μια επίφαση αυτοκυριαρχίας, η γυναίκα γύρισε την πλάτη της στον Ντάρλιν ρίχνοντας μια σύντομη, βλοσυρή, όσο και προειδοποιητική, ματιά προς το μέρος του Ραντ. «Μην ενοχλείς τον Υψηλό Άρχοντα, Τόμας».
«Δεν πειράζει, Κάραλαϊν», απάντησε ο Ντάρλιν, κρεμώντας τη βαλλίστρα του σε μια θηλιά της σέλας. Πλησίασε λίγο περισσότερο με το άλογό του κι ακούμπησε το χέρι του στο ψηλό μπροστάρι. «Ένας άντρας θα πρέπει να έχει υπ' όψιν του που βαδίζει. Πιθανότατα θα έχεις ακούσει τις ιστορίες γύρω από τον αλ'Θόρ που πήγε στον Πύργο, Τόμας, ε; Ήρθα επειδή οι Άες Σεντάι με πλησίασαν πριν από κάμποσους μήνες με μερικές εισηγήσεις, πράγμα που έκαναν και με την ξαδέλφη σου, απ' ό,τι με πληροφόρησε η ίδια. Νομίζαμε πως μπορούσαμε να την ανεβάσουμε στον Θρόνο του Ήλιου πριν προλάβει να ανέλθει η Κολαβήρ. Τέλος πάντων, ο αλ'Θόρ δεν είναι κανένας ηλίθιος - ποτέ μην πιστέψεις κάτι τέτοιο. Προσωπικά, έχω την εντύπωση πως παίζει τον Πύργο στα δάχτυλα. Η Κολαβήρ απαγχονίστηκε, αυτός κάθεται ασφαλής πίσω από τα τείχη της Καιρχίν -χωρίς, στοιχηματίζω, να τον παρεμποδίζει καμιά Άες Σεντάι, ανεξάρτητα από το τι λένε οι φήμες- και μέχρι να βρούμε κάποιον τρόπο να βγούμε από τη δύσκολη αυτή θέση, μας έχει στο χέρι κι είναι έτοιμος να σφίξει την παλάμη του».
«Όπως ήρθες με ένα πλοίο», είπε απλά ο Ραντ, «έτσι μπορείς να φύγεις κιόλας». Η Μιν συνειδητοποίησε ξαφνικά πως ακουμπούσε απαλά τον βραχίονά του στο χέρι της. Προσπαθούσε να την καθησυχάσει!
Παραδόξως, ο Ντάρλιν τίναξε πίσω το κεφάλι του κι άρχισε να γελάει. Δεν ήταν λίγες οι γυναίκες που κάλλιστα θα ξεχνούσαν τη μύτη του γι' αυτά τα μάτια και γι' αυτό το γέλιο. «Μπορεί, Τόμας, αλλά ζήτησα από την ξαδέλφη σου να με παντρευτεί. Δεν απάντησε θετικά ή αρνητικά, αλλά ένας άντρας δεν γίνεται να αφήσει μια πιθανή σύζυγο στο έλεος των Αελιτών, κι έτσι δεν θα φύγει».
Η Κάραλαϊν Ντέημοντρεντ ανακάθισε στη σέλα της με πρόσωπο τόσο ψυχρό, που θα ντρόπιαζε ακόμα και μια Άες Σεντάι. Ξαφνικά, κόκκινες κι άσπρες αύρες άστραψαν γύρω της και γύρω από τον Ντάρλιν, κι η Μιν κατάλαβε. Τα χρώματα σπάνια έπαιζαν ρόλο, αλλά ήξερε πως θα παντρεύονταν -αφού πρώτα η Κάραλαϊν θα τον διεκδικούσε. Επιπλέον, πρόσεξε ένα στέμμα να εμφανίζεται ξαφνικά στο κεφάλι του Ντάρλιν, ένας μικρός χρυσός κύκλος με ένα ελαφρά εγχάρακτο ξίφος στη μία μεριά, πάνω από τα φρύδια του. Ήταν το στέμμα του βασιλιά που θα φορούσε κάποια μέρα, αν και δεν μπορούσε να προσδιορίσει ποιας χώρας. Το Δάκρυ είχε Υψηλούς Άρχοντες αντί για βασιλιά.
Η εικόνα κι οι αύρες χάθηκαν, καθώς ο Ντάρλιν έστρεψε το άλογο του, έτσι ώστε να αντικρίζει την Κάραλαϊν. «Το κυνήγι δεν πήγε καλά σήμερα. Ο Τόραμ γύρισε ήδη στον καταυλισμό. Προτείνω να κάνουμε το ίδιο». Τα γαλάζια μάτια ανίχνευσαν γρήγορα τα γύρω δέντρα. «Φαίνεται πως ο ξάδερφός σου με τη γυναίκα του έχουν χάσει τα άλογά τους. Μάλλον θα περιπλανούνται άσκοπα», πρόσθεσε ευγενικά κοιτώντας προς το μέρος του Ραντ. Ήξερε πολύ καλά πως δεν είχαν άλογα. «Ωστόσο, είμαι σίγουρος πως ο Ροβέρ κι ο Άινς θα παραχωρήσουν τα δικά τους. Λίγη πεζοπορία στον καθαρό αέρα θα τους κάνει καλό».