Ο Πέριν έριξε μια ματιά στον Ντομπραίν και τον Νουρέλ, οι οποίοι παρακολουθούσαν μαζί με τους άντρες τους, και ξεροκατάπιαν σαν να ένιωθαν ναυτία. Πόσοι, άραγε, απ' όσους ακολούθησαν τον Ραντ αισθάνθηκαν το ίδιο επειδή αυτός κουβαλούσε το βάρος ενός τεράστιου όγκου Αελιτών; Σίγουρα όχι όλοι, αλλά για κάθε άντρα που ακολούθησε τον Ραντ επειδή ήταν ο Αναγεννημένος Δράκοντας υπήρχαν άλλοι πέντε ή δέκα οι οποίοι είχαν έρθει επειδή το Φως έλαμπε φωτεινότερο στα υψηλότερα κλιμάκια. Αν οι Αελίτες έφευγαν ή οι δυνάμεις τους αποσχίζονταν...
Δεν ήθελε ούτε καν να σκεφτεί μια τέτοια πιθανότητα. Η υπεράσπιση των Δύο Ποταμών τον είχε φέρει ήδη στα όριά του, αν όχι πιο πέρα από αυτά. Ανεξάρτητα από το αν ήταν τα'βίρεν ή όχι, δεν είχε την παραμικρή ψευδαίσθηση ότι ανήκε στην κατηγορία των ανθρώπων που θα έμεναν στην ιστορία. Αυτά όσον αφορά στον Ραντ. Τα όριά του έφταναν μέχρι τη λύση προβλημάτων μικρού βεληνεκούς. Ωστόσο, αδυνατούσε να βοηθήσει τον εαυτό του. Το μυαλό του ήταν καζάνι που έβραζε. Τι θα έκανε αν έρχονταν τα χειρότερα; Λίστες ονομάτων ξεπηδούσαν μέσα στο κεφάλι του. Ποιος απ' όλους αυτούς θα παρέμενε πιστός και ποιος θα το έβαζε στα πόδια; Αισθάνθηκε το λαιμό του να ξεραίνεται μόλις συνειδητοποίησε πως η πρώτη λίστα ήταν μάλλον μικρή, ενώ η δεύτερη αρκετά μακροσκελής. Υπήρχαν πολλοί ακόμα που έκαναν σχέδια για να εκμεταλλευτούν την κατάσταση, σαν να μην είχαν ακούσει ποτέ τους για τις Προφητείες του Δράκοντα ή την Τελευταία Μάχη. Υπέθεσε πως μερικοί από αυτούς θα εξακολουθούσαν να σκέπτονται έτσι ακόμα και τη μέρα που θα ξεκινούσε η Τάρμον Γκάι'ντον. Και το χειρότερο απ' όλα ήταν πως οι περισσότεροι δεν ήταν καν Σκοτεινόφιλοι, αλλά άνθρωποι που κοιτούσαν πάνω απ' όλα το συμφέρον τους. Τα αυτιά του Λόιαλ κρέμονταν. Έκανε κι αυτός τις ίδιες σκέψεις.
Η Σορίλεα δεν είχε προλάβει να αποτελειώσει το λόγο της προς τον Ραντ, όταν η ματιά της στράφηκε αλλού. Το άγριο βλέμμα της θα μπορούσε να ανοίξει τρύπα σε σίδερο. «Πήρατε εντολή να παραμείνετε στην άμαξα». Η Μπέρα κι η Κιρούνα σταμάτησαν απότομα κι η Αλάνα κόντεψε να πέσει επάνω τους. «Όπως επίσης και να μην αγγίξετε τη Μία Δύναμη χωρίς άδεια, αλλά ακούσατε όσα ελέχθησαν εδώ. Θα μάθετε πως εννοώ αυτά που λέω».
Παρά το δυσοίωνο βλέμμα της Σορίλεα, οι τρεις τους έμειναν ακίνητες στη θέση τους. Η Μπέρα με την Κιρούνα διατήρησαν μια ψυχρή αξιοπρέπεια, ενώ η Αλάνα έκρυβε μια υποβόσκουσα αψηφισιά. Τα τεράστια μάτια του Λόιαλ κινήθηκαν προς το μέρος τους κι έπειτα προς το μέρος της Σοφής. Αν προηγουμένως τα αυτιά του ήταν κρεμασμένα, τώρα είχαν μαραθεί τελείως, και τα μεγάλα του φρύδια έπεφταν μέχρι τα μάγουλά του. Ανασκαλεύοντας ανήσυχα τις νοητικές του λίστες, ο Πέριν αναρωτήθηκε αφηρημένα πόσο μακριά σκόπευαν να το πάνε οι Άες Σεντάι. Κρυφάκουγαν χρησιμοποιώντας τη Δύναμη! Σύντομα θα αντιλαμβάνονταν πως η αντίδραση εκ μέρους των Σοφών θα ήταν πολύ χειρότερη από την κατσάδα της Σορίλεα. Όπως κι η αντίδραση του Ραντ, επίσης.
Όχι αυτή τη φορά, πάντως. Ο Ραντ έμοιαζε να τις αγνοεί. Κοίταξε έντονα τη Σορίλεα, λες κι άκουγε κάτι που κανείς άλλος δεν μπορούσε να ακούσει. «Τι θα απογίνει με τους υδρόβιους;» ρώτησε τελικά. «Η Κολαβήρ έχει στεφθεί βασίλισσα, έτσι δεν είναι;» Η ερώτηση ήταν ρητορική.
Η Σορίλεα ένευσε, με τον αντίχειρα της να παίζει με τη λαβή του μαχαιριού που είχε περασμένο στη ζώνη της, αλλά η προσοχή της εξακολουθούσε να είναι στραμμένη προς τις Άες Σεντάι. Για τους Αελίτες, κι ειδικά για τους δενδροφονιάδες Καιρχινούς, ελάχιστο ενδιαφέρον παρουσίαζε το ποιος στεφόταν βασιλιάς ή βασίλισσα ανάμεσα στους υδροβίους.
Ένας παγοκρύσταλλος χτύπησε το στήθος του Πέριν. Το ότι η Κολαβήρ του Οίκου Σάιγκαν ήθελε διακαώς τον Θρόνο του Ήλιου δεν ήταν μυστικό· συνωμοτούσε ώστε να τον καταλάβει από την ημέρα που είχε δολοφονηθεί ο Γκάλντριαν Ριάτιν, προτού ακόμα αυτοανακηρυχθεί ο Ραντ Αναγεννημένος Δράκοντας, κι εξακολουθούσε να κάνει σχέδια ακόμα κι όταν έγινε τοις πάσι γνωστό πως ο Ραντ σκόπευε να δώσει το θρόνο στην Ηλαίην. Ωστόσο, λίγοι γνώριζαν πόσο ψυχρή εγκληματίας ήταν αυτή η γυναίκα. Κι η Φάιλε βρισκόταν στην πόλη. Αν μη τι άλλο, δεν ήταν μόνη. Η Μπάιν κι η Τσιάντ ήταν μαζί της. Ήταν Κόρες και φίλες της, αυτό που οι Αελίτες θα αποκαλούσαν κονταδελφές. Δεν θα την άφηναν να πάθει κακό. Η αίσθηση του παγοκρυστάλλου πάντως δεν εξαφανίστηκε. Η Κολαβήρ μισούσε τον Ραντ και, κατ' επέκταση, οποιονδήποτε σχετιζόταν μαζί του. Όπως, για παράδειγμα, τη σύζυγο ενός φίλου του Ραντ. Όχι. Η Μπάιν με την Τσιάντ θα φρόντιζαν για την ασφάλειά της.
«Η κατάσταση είναι πολύ λεπτή». Η Κιρούνα, αγνοώντας επιδεικτικά τη Σορίλεα, πλησίασε τον Ραντ. Για τόσο κάτισχνη γυναίκα, το βλέμμα της Σοφής είχε την ένταση σφυριού. «Ό,τι και να κάνεις, θα έχεις σοβαρό αντίκτυπο. Εγώ...»