«Καλά είναι το νερό κι η σκιά», είπε ο Ντάβραμ Μπασίρε, γαντζώνοντας το πόδι του πάνω στο επίχρυσο μπράτσο της πολυθρόνας, «αλλά εγώ ικανοποιούμαι και με ένα ποτήρι παγωμένο κρασί». Κάπως ψηλότερος από την Ενάιλα, είχε ξεκούμπωτο το κοντό, μπλε πανωφόρι του, ενώ στο σκοτεινό του πρόσωπο γυάλιζε ο ιδρώτας. Παρά την προφανή του νωθρότητα, έμοιαζε ακόμα σκληρότερος από τον Μπάελ, με τα λοξά, άγρια του μάτια και τη μύτη που έμοιαζε με ράμφος αετού πάνω από τα δασιά μουστάκια με την γκριζωπή χροιά. «Τα συγχαρητήριά μου για την απόδραση και τη νίκη σου. Γιατί όμως ήρθες ντυμένος σαν κρατούμενος;»
«Εγώ προτιμώ να μάθω κατά πόσον φέρνει μαζί του τις Άες Σεντάι», παρενέβη η Ντέιρα. Η Μητέρα της Φάιλε ήταν μια ευμεγέθης γυναίκα που φορούσε μια χρυσαφιά εσθήτα με πράσινο μετάξι, ψηλή όσο οποιαδήποτε Κόρη εκτός από τη Σομάρα και με μακριά, μαύρα μαλλιά που άσπριζαν στους κροτάφους. Η μύτη της ήταν ελάχιστα λιγότερο γαμψή από τους άντρα της. Η αλήθεια είναι πως άνετα θα μπορούσε να του κάνει μαθήματα πώς να δείχνει πιο αγριωπός. Από μια άποψη, έμοιαζε πολύ στην κόρη της. Ήταν πιστή στο σύζυγό της κι όχι στον Ραντ. «Αιχμαλώτισες τις Άες Σεντάι! Τι πρέπει να κάνουμε τώρα; Να περιμένουμε την οργή του Λευκού Πύργου να ξεσπάσει επάνω μας;»
«Αν κάνουν κάτι τέτοιο», είπε κοφτά η Μελαίν, τακτοποιώντας την εσάρπα της, «θα πάθουν αυτό που αξίζουν». Ξανθομάλλα, πρασινομάτα κι όμορφη, όχι πολύ μεγαλύτερη από τον Ραντ, κρίνοντας από τα χαρακτηριστικά της τουλάχιστον, ήταν Σοφή και παντρεμένη με τον Μπάελ. Η Μελαίν, η Άμυς κι η Μπάιρ ήταν κατά κύριο λόγο υπεύθυνες για την αλλαγή της στάσης των Σοφών απέναντι στις Άες Σεντάι.
«Αυτό που θα επιθυμούσα να μάθω εγώ», είπε η τρίτη γυναίκα, «είναι τι σκοπεύεις να κάνεις με την Κολαβήρ Σάιγκαν». Μπορεί η παρουσία της Ντέιρα και της Μελαίν να ήταν εντυπωσιακή, αλλά η Ντορίντα τις ξεπερνούσε και τις δύο με έναν τρόπο που ήταν δύσκολο να διακρίνει κανείς. Η Στεγοκυρά του Φρουρίου των Καυτών Πηγών ήταν μια βαριά, στοργική γυναίκα, περισσότερο ευπαρουσίαστη παρά χαριτωμένη, με ρυτίδες στις άκρες των γαλάζιων ματιών της κι ασπράδα στα ωχρά, κόκκινα μαλλιά της, ακριβώς όπως οι γκριζάδες στα μαλλιά του Μπάελ. Πάντως, δεν χρειαζόταν να είναι κανείς τζίνι για να καταλάβει πως, από τις τρεις γυναίκες, η Ντορίντα ασκούσε τη μεγαλύτερη επιρροή. «Η Μελαίν λέει πως η Μπάιρ θεωρεί το θέμα της Κολαβήρ Σάιγκαν ελάσσονος σημασίας», συνέχισε η Ντορίντα, «αλλά οι Σοφές, όπως κι οι άντρες, είναι τυφλές και πολλές φορές δεν βλέπουν τους σκορπιούς κάτω από τα πόδια τους». Το χαμόγελο που έστειλε στη Μελαίν αφαίρεσε κάπως τη δηκτικότητα των λέξεών της. Η Μελαίν αποκρίθηκε κι αυτή με ένα χαμόγελο, ένδειξη πως δεν είχε προσβληθεί. «Δουλειά μιας Στεγοκυράς είναι να βρίσκει αυτούς τους σκορπιούς προτού προλάβουν να χρησιμοποιήσουν τα κεντριά τους». Ήταν σύζυγος του Μπάελ, και το γεγονός αυτό έκανε τον Ραντ να νιώθει άβολα, παρά το ότι επρόκειτο για επιλογή δική της και της Μελαίν. Ίσως μάλιστα επειδή ακριβώς ήταν δική τους επιλογή. Ανάμεσα στους Αελίτες, ο άντρας δεν είχε δικαίωμα να επέμβει αν η σύζυγος του επέλεγε μια αδελφή-σύζυγο. Ακόμα και μεταξύ τους, δεν συνηθιζόταν και πολύ.
«Η Κολαβήρ θα ασχολείται με το αγρόκτημά της από δω και πέρα», γρύλισε ο Ραντ. Τον κοίταξαν παίζοντας τα βλέφαρα τους, αναλογιζόμενοι αν αστειευόταν. «Ο Θρόνος του Ήλιου είναι και πάλι άδειος και περιμένει την Ηλαίην». Σκέφτηκε να χρησιμοποιήσει ένα ξόρκι φύλαξης για να μην τον ακούσουν όλοι, αλλά κάτι τέτοιο θα μπορούσε να ανιχνευθεί από οποιονδήποτε διερευνητή, άντρα ή γυναίκα, κι η παρουσία του και μόνο θα μαρτυρούσε ότι κάτι σημαντικό λεγόταν. Όπως και να έχει όμως, η οποιαδήποτε ανταλλαγή πληροφοριών που θα λάβαινε χώρα σε αυτόν το χώρο, σύντομα θα μαθευόταν από το Δρακότειχος μέχρι τη θάλασσα.
Ο Φέντγουιν ήδη έτριβε τους καρπούς του κι η Τζαλάνι θηκάρωσε το μαχαίρι της. Κανείς δεν τους έριξε δεύτερη ματιά. Όλα τα μάτια ήταν στραμμένα στον Ραντ, ο οποίος, ρίχνοντας μια βλοσυρή ματιά στη Νερίλια, ανασήκωσε τα δεμένα του χέρια κι η Σούλιν έκοψε τα σχοινιά. «Δεν κατάλαβα πως επρόκειτο για οικογενειακή συγκέντρωση». Η Νερίλια ήταν η μόνη που φάνηκε κάπως ταραγμένη.
«Μετά τον γάμο», είπε ο Ντάβραμ μουρμουρίζοντας και χαμογελώντας, «μαθαίνεις πως πρέπει να διαλέγεις πολύ προσεκτικά όσα χρειάζεται να κρατήσεις μυστικά από τη σύζυγό σου». Η Ντέιρα τον κοίταξε σουφρώνοντας τα χείλη της.