«Ένας άντρας μόλις διαβίβασε», ανακοίνωσε ξαφνικά η Βέριν. Ήταν λίγο πιο μακριά από τις άλλες κι ατένιζε πάνω από το κιγκλίδωμα, δέκα πόδια πιο πέρα. Ο θόλος μεγέθυνε την ένταση της φωνής της. «Έχεις πολλούς άντρες που διαβιβάζουν αυτόν τον καιρό, Πρώτη Σύμβουλε;»
Η Σάλον κοίταξε κάτω και βλεφάρισε. Οι άλλοτε διάφανες σφήνες είχαν γίνει πλέον μαύρες κι αντί να δείχνουν προς την καρδιά της αίθουσας, ήταν όλες στραμμένες προς την ίδια κατεύθυνση περίπου. Μια από τις γυναίκες είχε σηκωθεί όρθια κι έσκυβε να δει σε ποιο σημείο του σημαδεμένου κλοιού έδειχνε η λεπτή, μαύρη σφήνα. Οι άλλες δύο γυναίκες έτρεχαν ήδη προς το μέρος μιας εισόδου με κυκλική κορυφή. Ξαφνικά, η Σάλον κατάλαβε. Ο τριγωνισμός ήταν απλούστατος για κάθε Ανεμοσκόπο. Κάπου πίσω από αυτή την είσοδο υπήρχε ένα διάγραμμα, κι η θέση του άντρα που διαβίβασε θα μπορούσε να ανιχνευθεί σύντομα.
«Αν επρόκειτο για γυναίκα, θα είχαν κόκκινο χρώμα, όχι μαύρο», είπε η Κουμίρα, σχεδόν ψιθυριστά. Εξακολουθούσε να κρατάει κάποια απόσταση από το κιγκλίδωμα, αλλά το είχε αδράξει και με τα δύο χέρια κι έσκυβε, για να κοιτάξει τη σκηνή που εκτυλισσόταν κάτω. «Προειδοποιεί, εντοπίζει κι αποκρούει. Κάνει και κάτι άλλο; Οι γυναίκες που το έφτιαξαν σίγουρα θα ήθελαν να κάνει περισσότερα, ίσως και να ήταν αναγκαίο, αλλά το να μην ξέρουν κάποια άλλη χρήση του μπορεί να αποβεί εξαιρετικά επικίνδυνο». Ωστόσο, δεν έμοιαζε τρομαγμένη αλλά μάλλον ενθουσιασμένη.
«Θεωρώ πως πρόκειται για κάποιον Άσα’μαν», είπε ήρεμα η Αλέιζ, αποτραβώντας το βλέμμα της από την Κάντσουεϊν. «Δεν μπορούν να μας δημιουργήσουν πρόβλημα. Είναι ελεύθεροι να εισέλθουν στην πόλη, αρκεί να υπακούνε στους νόμους». Όσο ήρεμη κι αν ήταν, κάποιες γυναίκες πίσω της χαχάνιζαν σαν πρωτόβγαλτοι μούτσοι στη στεριά. «Συγχώρεσέ με, Άες Σεντάι. Το Φαρ Μάντινγκ σε καλωσορίζει. Φοβάμαι, όμως, ότι δεν γνωρίζω το όνομά σου».
Η Βέριν εξακολουθούσε να κοιτάζει το δάπεδο του θόλου. Η Σάλον έριξε ακόμα μια ματιά πάνω από το κιγκλίδωμα κι ανοιγόκλεισε τα μάτια της καθώς οι λεπτές, μαύρες σφήνες... άλλαζαν. Τη μια στιγμή ήταν μαύρες κι έδειχναν προς Βορρά, ενώ την επόμενη είχαν καθαρίσει κι έδειχναν προς το κέντρο του λαβύρινθου. Δεν γύριζαν. Απλώς, πότε ήταν έτσι και πότε αλλιώς.
«Μπορείτε όλες να με φωνάζετε Εαντουίνα», είπε η Βέριν, κι η Σάλον μετά βίας συγκράτησε την έκπληξη της. Η Κουμίρα απλώς βλεφάρισε. «Γνωρίζετε ιστορία, Πρώτη Σύμβουλε;» συνέχισε η Βέριν χωρίς να κοιτάξει ψηλά. «Η πολιορκία του Γκουαίρ Αμαλάσαν στο Φαρ Μάντινγκ διήρκεσε μόνο τρεις βδομάδες. Τελείωσε με άγριο τρόπο».
«Αμφιβάλλω αν επιθυμούν να ακούσουν σχετικά με αυτόν», είπε κοφτά η Κάντσουεϊν. Πράγματι, για κάποιο λόγο, ορισμένες από τις Συμβούλους έδειξαν να ενοχλούνται. Ποιος στο Φως ήταν αυτός ο Γκουαίρ Αμαλάσαν; Το όνομα ηχούσε αόριστα οικείο, αλλά η Σάλον δεν μπορούσε να προσδιορίσει ακριβώς. Προφανώς, Θα επρόκειτο για κάποιον στεριανό κατακτητή.
Η Αλέιζ κοίταξε την Κάντσουεϊν και το στόμα της σφίχτηκε. «Η ιστορία καταγράφει τον Γκουαίρ Αμαλάσαν ως ιδιοφυή στρατηγό, Εαντουίνα Σεντάι, κατώτερο μόνο από τον ίδιο τον Άρτουρ τον Γερακόφτερο, ίσως. Πού τον θυμήθηκες;»
Η Σάλον δεν είχε δει ποτέ μια Άες Σεντάι που ταξίδευε με την Κάντσουεϊν να αποτυγχάνει να ακούσει την πιο συνηθισμένη της προειδοποίηση τόσο γρήγορα όσο υπάκουε σε μια προσταγή, αλλά αυτή τη φορά η Βέριν δεν έδωσε σημασία. Ούτε καν την κοίταξε. «Είχα την εντύπωση πως αδυνατούσε να κάνει χρήση της Δύναμης, αλλά αυτός τσάκισε το Φαρ Μάντινγκ σαν ώριμο δαμάσκηνο». Η ρωμαλέα αλλά μικροκαμωμένη Άες Σεντάι σταμάτησε, λες και μόλις είχε θυμηθεί κάτι. «Ο Αναγεννημένος Δράκοντας, ξέρετε, έχει στρατό στο Ίλιαν, στο Δάκρυ, στο Άντορ και στην Καιρχίν. Για να μην αναφέρω τους δεκάδες χιλιάδες αφηνιασμένους Αελίτες. Αναρωτιέμαι πώς μπορείτε να είστε τόσο ήρεμες τη στιγμή που σας ψάχνουν οι Άσα’μαν του».
«Μου φαίνεται πως τις έχεις φοβίσει για τα καλά», είπε με σταθερή φωνή η Κάντσουεϊν.
Η Βέριν απομακρύνθηκε τελικά από το επιχρυσωμένο κιγκλίδωμα και τα μάτια της ήταν διάπλατα ανοικτά, σαν μάτια αιφνιδιασμένου πουλιού. Τα πλαδαρά της χέρια έτρεμαν σαν φτερούγες. «Ω, δεν εννοούσα πως... Ω, όχι. Θα έλεγα πως, αν ο Αναγεννημένος Δράκοντας σκόπευε να κινηθεί εναντίον σας, θα το είχε κάνει ήδη. Υποψιάζομαι πως οι Σωντσάν... Τους έχετε ακουστά; Μαθαίνουμε τρομερά πράγματα από την Αλτάρα κι από πιο πέρα, στα δυτικά. Φαίνεται πως δεν αφήνουν τίποτα όρθιο στο πέρασμά τους. Όχι, υποπτεύομαι πως δίνει μεγαλύτερη σημασία σ’ αυτούς παρά στην κατάκτηση του Φαρ Μάντινγκ. Εκτός, φυσικά, κι αν κάνετε κάτι που θα τον εξοργίσει, ή ταράξετε τους ακολούθους του. Ωστόσο, είμαι σίγουρη πως είστε αρκετά έξυπνη ώστε να αποφύγετε κάτι τέτοιο». Έμοιαζε εντελώς αθώα. Υπήρξε μια αναταραχή στις Συμβούλους, σαν τον κυματισμό που προκαλεί σε μια υδάτινη επιφάνεια ένα μικρό ψάρι που αντιλαμβάνεται μια σκορπίνα να τριγυρνάει από κάτω.