Ωστόσο, η στιβαρή γυναίκα με τα γκρίζα μαλλιά, που περίμενε υπομονετικά τη σειρά της πίσω από τον ώμο του, έμοιαζε εξίσου ατρόμητη. Σε έντονη αντίθεση με την ευγενική κομψότητα του Ντομπραίν, το απλό καφετί μάλλινο ρούχο της Ίντριεν Τάρσιν θα μπορούσε να ανήκει σε μαγαζάτορα, ωστόσο η γυναίκα διέθετε αρκετή εξουσία κι αξιοπρέπεια. Η Ίντριεν ήταν η Διευθύντρια της Ακαδημίας, ένας τίτλος που είχε δώσει η ίδια στον εαυτό της, μια κι οι περισσότεροι λόγιοι και μηχανικοί αυτοαποκαλούνταν καθηγητές του τάδε ή καθηγήτριες του δείνα. Διοικούσε τη σχολή με σιδερένια πυγμή και πίστευε σε πρακτικά πράγματα, όπως οι νέες μέθοδοι διάνοιξης δρόμων ή κατασκευής βαφών, όπως επίσης κι οι βελτιώσεις χυτηρίων και μύλων. Πίστευε, επίσης, στον Αναγεννημένο Δράκοντα. Μπορεί αυτό να μην ήταν και τόσο πρακτικό, ήταν όμως ρεαλιστικό, κι αυτό του αρκούσε.
Ο Ραντ στράφηκε ξανά στο παράθυρο και καθάρισε για άλλη μια φορά το μπάλωμα πάνω στο γυαλί. Ίσως να τους χρησιμοποιούσαν για να ζεστάνουν νερό —μερικοί από αυτούς τους κουβάδες έμοιαζαν να περιέχουν νερό. Στο Σίναρ χρησιμοποιούσαν μεγάλους καυστήρες, για να ζεστάνουν νερό για τα λουτρά— αλλά γιατί θα έκαναν κάτι τέτοιο σε μια άμαξα; «Έφυγε κανείς ξαφνικά μετά την αναχώρηση μου; Ή μήπως ήρθε κανείς εντελώς απρόσμενα;»
Δεν περίμενε να είχε γίνει κάτι τέτοιο, όχι ιδιαίτερα σημαντικό τουλάχιστον. Κάτι με τα περιστέρια των εμπόρων, κάτι με τους κατασκόπους του Λευκού Πύργου — και τον Μάζριμ Τάιμ, επίσης. Δεν έπρεπε να ξεχνά τον Τάιμ. Ο Λουζ Θέριν άρχισε να γρυλίζει βουβά στο άκουσμα αυτού του ονόματος —και με όλα αυτά τα περιστέρια, τους κατασκόπους και τις κακές γλώσσες, μέσα σε λίγες μέρες όλος ο κόσμος θα είχε μάθει πως είχε εξαφανιστεί από την Καιρχίν. Τουλάχιστον, όλοι όσοι έπαιζαν κάποιον σοβαρό ρόλο στις παρούσες συνθήκες. Η Καιρχίν είχε πάψει να είναι πια το πεδίο που θα λάμβανε χώρα η μάχη. Η απάντηση του Ντομπραίν τον άφησε άναυδο.
«Κανείς, μόνο που... η Άιλιλ Ριάτιν και μερικές υψηλόβαθμες αξιωματούχοι των Θαλασσινών αγνοούνται από τη στιγμή της... επίθεσης». Η παύση που έκανε ήταν αισθητή. Ίσως να μην ήταν κι αυτός τόσο σίγουρος για το τι είχε συμβεί. Ωστόσο, θα κρατούσε τον λόγο του. Το είχε αποδείξει στα Πηγάδια του Ντουμάι. «Δεν βρέθηκαν πουθενά πτώματα, αλλά θα μπορούσαν κάλλιστα να έχουν σκοτωθεί. Πάντως, η Θαλασσινή Κυρά των Κυμάτων αρνείται να αναλογιστεί αυτή την πιθανότητα. Σηκώνει θύελλα, απαιτώντας την επιστροφή της γυναίκας της. Η αλήθεια είναι πως η Άιλιλ μπορεί να το έχει σκάσει στην επαρχία. Ή να πήγε να βρει τον αδελφό της, παρά τις εγγυήσεις προς το άτομό σου. Οι τρεις Άσα’μαν που έστειλες βρίσκονται ακόμα στο Παλάτι του Ήλιου. Ο Φλιν, ο Ναρίσμα κι ο Χόπγουιλ. Προκαλούν ταραχή στον κόσμο και τον κάνουν ευέξαπτο. Περισσότερο τώρα από πριν». Η Διευθύντρια καθάρισε τον λαιμό της και τα πόδια της μετακινήθηκαν με θόρυβο πάνω στις πλάκες του δαπέδου. Σίγουρα έκαναν την ίδια ευέξαπτη.
Ο Ραντ είχε αποπέμψει τους Άσα’μαν. Εκτός κι αν βρίσκονταν σε πολύ κοντινή απόσταση, εντός του Παλατιού, κανείς δεν ήταν αρκετά δυνατός για να τον διαισθανθεί, αν άνοιγε μια πύλη εδώ. Αυτοί οι τρεις δεν αποτελούσαν μέρος της επίθεσης εναντίον του, αλλά κάποιος που θα κατάστρωνε σοφά το σχέδιο θα λάμβανε υπ’ όψιν του και την πιθανότητα αποτυχίας. Θα σχεδίαζε να έχει κάποιον κοντά του σε περίπτωση που ο Ραντ επιβίωνε. Δεν Θα επιβιώσεις, ψιθύρισε ο Λουζ Θέριν. Κανείς μας δεν θα επιβιώσει.
Τράβα για ύπνο, σκέφτηκε ο Ραντ θυμωμένα. Ήξερε καλά πως δεν θα επιβίωνε. Αλλά το ήθελε. Ένα χλευαστικό γέλιο αντήχησε μέσα στο κεφάλι του, μα ο ήχος αποδυναμώθηκε και σύντομα χάθηκε. Ο καραφλός άντρας άφηνε τώρα και τους υπόλοιπους να κατέβουν, τρίβοντας τα χέρια του, προφανώς ικανοποιημένος. Αυτός ο τύπος, αν ήταν δυνατόν, έμοιαζε να βγάζει λόγο!
«Η Άιλιλ κι η Σάλον είναι ζωντανές και δεν το έσκασαν», είπε δυνατά ο Ραντ. Τις είχε αφήσει δεμένες και φιμωμένες, χωμένες κάτω από το κρεβάτι, όπου οι υπηρέτες θα τις ανακάλυπταν μέσα σε λίγες ώρες, αν κι η θωράκιση που είχε υφάνει πάνω στη Θαλασσινή Ανεμοσκόπο θα είχε μάλλον διαλυθεί εδώ από ώρα. Οι δύο γυναίκες, λογικά, θα μπορούσαν να ελευθερωθούν. «Απευθυνθείτε στην Κάντσουεϊν. Θα τις έχει στο παλάτι της Αρχόντισσας Άριλυν».
«Η Κάντσουεϊν Σεντάι μπαινοβγαίνει στο Παλάτι του Ήλιου λες και της ανήκει», είπε διακριτικά ο Ντομπραίν, «αλλά με ποιον τρόπο θα κατάφερνε να τις βγάλει χωρίς να τη δει κανείς; Και για ποιο λόγο; Η Άιλιλ είναι αδελφή του Τόραμ, ωστόσο η διεκδίκηση του Θρόνου του Ήλιου εκ μέρους του δεν υφίσταται πλέον, αν υφίστατο καν. Η κοπέλα είναι ασήμαντη ακόμα κι ως αντίπαλος τώρα πια. Όσο για την κράτηση μιας υψηλόβαθμης Άθα’αν Μιέρε... Ποιος ο σκοπός;»