«Τ’ ακούσατε αυτό;» ρώτησε κοιτώντας νότια, λες και μόλις το είχε προσέξει κι ο ίδιος. «Οι φρουροί μου εντόπισαν τον Μασέμα». Τα λόγια του είχαν ως αποτέλεσμα να ανασηκωθούν κάποια κεφάλια και να αφουγκραστούν, ενώ κάμποσοι άντρες ένευσαν καταφατικά μόλις τα καλέσματα επαναλήφθηκαν σε ακόμη μικρότερη απόσταση. «Από δω έρχεται».
Βλαστημώντας και γρυλίζοντας, ο Γκαλίν άδραξε την περικεφαλαία του, τη φόρεσε και καβάλησε το άλογά του. Η Ανούρα μάζεψε τα γκέμια κι η Μασούρι άρχισε να κατευθύνεται βιαστικά προς το διάστικτο ζώο της. Οι λογχοφόροι ανακινήθηκαν στις σέλες τους, αποπνέοντας οσμές οργής με αποχρώσεις φόβου — και πάλι. Οι Φτερωτοί Φρουροί θεωρούσαν μεν πως ο Μασέμα είχε οφειλή αίματος απέναντι τους, αλλά δεν ανυπομονούσαν κιόλας να συλλέξουν τα χρωστούμενα έχοντας μόνο πενήντα άντρες, τη στιγμή που ο Μασέμα προήλαυνε με εκατό δικούς του από κοντά.
«Δεν θα το βάλω στα πόδια εξαιτίας του», δήλωσε η Μπερελαίν. Ατένισε νότια με παγερό και βλοσυρό βλέμμα. «Θα τον περιμένουμε εδώ».
Ο Γκαλίν άνοιξε το στόμα του, όμως το έκλεισε ξανά χωρίς να μιλήσει — σ’ εκείνη, τουλάχιστον. Πήρε μια βαθιά ανάσα κι άρχισε να γαβγίζει διαταγές στοιχίζοντας τους Φρουρούς του, κάτι όχι ιδιαίτερα εύκολο. Άσχετα από την αραιότητα των δέντρων, το δάσος δεν ήταν κατάλληλος χώρος για λογχοφόρους. Οποιαδήποτε έφοδος θα εξαρθρωνόταν πολύ γρήγορα, κι ήταν δύσκολο να τρυπήσεις κάποιον με λόγχη, όταν αυτός μπορούσε να καλυφθεί πίσω από έναν κορμό και να σε αιφνιδιάσει βγαίνοντας πίσω σου. Ο Γκαλίν προσπάθησε να παρατάξει σχηματισμό μπροστά από την Μπερελαίν, ανάμεσα στην ίδια και τους άντρες που τους προσέγγιζαν, αλλά η γυναίκα τον κοίταξε με μια κοφτερή ματιά κι ο μονόφθαλμος άντρας τροποποίησε τις διαταγές του, τοποθετώντας τους λογχοφόρους σε καμπύλη σειρά, σε πυκνές γραμμές γύρω από ογκώδη δέντρα, επικεντρωμένους επάνω της. Ο Γκαλίν έστειλε έναν στρατιώτη πίσω, προς τον καταυλισμό, σκυφτό πάνω στη σέλα και με τη λόγχη προτεταμένη λες κι έκανε έφοδο, καλπάζοντας όσο πιο γρήγορα μπορούσε, παρά το χιόνι και το ανώμαλο έδαφος. Η Μπερελαίν ανασήκωσε το φρύδι της βλέποντάς τον, αλλά δεν είπε τίποτα.
Η Ανούρα σπιρούνισε την καφετιά φοράδα της προς το μέρος της Μπερελαίν, αλλά σταμάτησε μόλις τη φώναξε η Μασούρι. Η Καφετιά αδελφή είχε μαζέψει το διάστικτο ζώο της, αλλά εξακολουθούσε να κάθεται ακίνητη στο χιόνι έχοντας γύρω της τις Σοφές, αρκετά ψηλές για να την κάνουν να φαίνεται κάτι λιγότερο από ανεπτυγμένη. Η Ανούρα κοντοστάθηκε, μέχρι που η Μασούρι τη φώναξε ξανά, πιο δυνατά· ο Πέριν νόμισε πως την άκουσε να βαριαναστενάζει πριν πάει προς το μέρος τους και ξεπεζέψει. Ό,τι κι αν είχαν να της πουν οι Αελίτισσες, μιλώντας τόσο χαμηλόφωνα, ώστε ο Πέριν ήταν αδύνατον να τις ακούσει, και μαζεμένες γύρω από την Ανούρα με τα κεφάλια κατεβασμένα και σκυμμένα προς το μέρος της, φαίνεται πως δεν άρεσε και πολύ στην Ταραμπονέζα αδελφή. Το πρόσωπό της παρέμενε κρυμμένο στην κουκούλα της, αλλά οι λεπτές πλεξούδες της πηγαινοέρχονταν ακόμα πιο έντονα με το κούνημα του κεφαλιού της. Τελικά, στράφηκε απότομα κι έβαλε το πόδι της στον αναβολέα της σέλας της. Η Μασούρι στεκόταν σιωπηλή, αφήνοντας τις Σοφές να μιλούν, μέχρι που ακούμπησε το χέρι της στο μανίκι της Ανούρα και της είπε κάτι χαμηλόφωνα. Οι ώμοι της Ανούρα κρέμασαν κι οι Σοφές ένευσαν. Τινάζοντας πίσω την κουκούλα της, η Ανούρα περίμενε τη Μασούρι να ανέβει στη φοράδα της πριν καβαλήσει κι η ίδια το άλογό της, κι οι δύο αδελφές προχώρησαν μαζί προς τις σειρές των λογχοφόρων και πλεύρισαν την Μπερελαίν, με τις Σοφές να προσπαθούν να στριμωχτούν ανάμεσά τους, στην αντίθετη μεριά από εκείνη όπου βρισκόταν ο Πέριν. Το πλατύ στόμα της Ανούρα είχε καμπυλώσει, δίνοντάς της μια σκυθρωπή έκφραση, κι η ίδια έτριβε νευρικά τους αντίχειρες της.
«Λοιπόν; Τι σχεδιάζετε να κάνετε;» ρώτησε ο Πέριν, πασχίζοντας να μη δείχνει καχύποπτος. Ίσως οι Σοφές είχαν επιτρέψει στη Μασούρι να συναντηθεί με τον Μασέμα, παρ’ όλο που άφηναν να εννοηθεί ότι θα προτιμούσαν να τον δουν νεκρό. Οι Άες Σεντάι αδυνατούσαν να χρησιμοποιήσουν τη Δύναμη ως όπλο, εκτός κι αν κινδύνευαν, αλλά για τις Σοφές δεν ίσχυαν τέτοιου είδους απαγορεύσεις. Αναρωτήθηκε αν ήταν συνδεδεμένες. Γνώριζε περισσότερα απ’ όσα θα ήθελε σχετικά με τη Μία Δύναμη κι αρκετά για τις Σοφές, ώστε να είναι σίγουρος ότι η Νέβαριν θα ήλεγχε την κατάσταση αν είχαν σχηματίσει κύκλο.