Η Σέαν είχε αρκετή συναίσθηση των πραγμάτων και φάνηκε ταραγμένη. Εντελώς ασυνείδητα, έσιαξε το φόρεμά της, το οποίο ήταν καλυμμένο με χιονάτες δαντέλες κατά μήκος του στριφώματος και διαγώνια στο μπούστο, αλλά σχεδόν αμέσως τα χέρια της σφίχτηκαν πάνω στο επώμιο και τα φρύδια της έσμιξαν πεισματικά. Η Σέαν ήταν ισχυρογνώμων από την πρώτη κιόλας μέρα που είχε έρθει στον Πύργο, κόρη επιπλοποιού από το Λάγκαρντ, η οποία είχε πείσει τον πατέρα της να βγάλει ναύλα για την ίδια και τη μάνα της. Ναύλα για δύο άτομα που θα ανέβαιναν το ποτάμι, αλλά μόνο ένα θα επέστρεφε. Ήταν ισχυρογνώμων και γεμάτη αυτοπεποίθηση. Συχνά, βέβαια, δεν έβλεπε τι γινόταν μπροστά της, όπως και κάθε Καφετιά. Κάπως έτσι ήταν κι οι Λευκές, γεμάτες λογική αλλά διόλου κρίση. «Δεν είναι απαραίτητο για μένα να κρύβομαι από το Μαύρο Άτζα, Γιουκίρι», απάντησε.
Η Γιουκίρι μόρφασε. Πόσο ανόητη ήταν αυτή η γυναίκα, που ονομάτιζε δημοσίως το Μαύρο Άτζα... Απ’ όσο μπορούσε να δει έως εκεί που της επέτρεπε η γωνία του διαδρόμου, δεν υπήρχε ψυχή τριγύρω, αλλά η απροσεξία οδηγούσε σε περισσότερη απροσεξία. Εν ανάγκη, μπορούσε κι η ίδια να πεισμώσει, αλλά τουλάχιστον είχε τη δυνατότητα να σκεφτεί λίγο καλύτερα από χήνα σχετικά με το περιβάλλον στο οποίο βρισκόταν. Άνοιξε το στόμα της για να αποκαλύψει στη Σέαν αυτά που σκεφτόταν, όσο οδυνηρά κι αν ήταν, αλλά η γυναίκα την πρόλαβε πριν μιλήσει.
«Η Σερίν μού είπε ότι θα σ’ έβρισκα». Το στόμα της Σέαν σφίχτηκε κι ένα κοκκίνισμα κηλίδωσε τα μάγουλά της, ίσως επειδή χρειάστηκε να ζητήσει άδεια. Για την ίδια ήταν κατανοητό να δυσανασχετεί με την κατάστασή της, αλλά εντελώς βλακώδες να μην την παραδέχεται. «Πρέπει να σου μιλήσω ιδιαιτέρως, Γιουκίρι. Αναφορικά με το δεύτερο μυστήριο».
Η Γιουκίρι απόρησε προς στιγμήν, όπως η Μεϊντάνι κι η Μπέρναϊλ. Μπορούσαν να προσποιηθούν ότι δεν ακούνε, αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι έκλειναν τα αυτιά τους. Δεύτερο μυστήριο; Τι εννοούσε η Σέαν; Εκτός αν... Μήπως εννοούσε αυτό που είχε αναγκάσει τη Γιουκίρι να ξαμοληθεί στην αναζήτηση του Μαύρου Άτζα; Η απορία για τις μυστικές συναντήσεις των επικεφαλής των Άτζα είχε χάσει το νόημά της συγκριτικά με την ανακάλυψη Σκοτεινόφιλων στοιχείων ανάμεσα στις αδελφές.
«Πολύ καλά, Σέαν», είπε η Γιουκίρι, δείχνοντας ψυχραιμότερη απ’ όσο ένιωθε στην πραγματικότητα. «Μεϊντάνι, πάρε τον Λίονιν κι απομακρυνθείτε στον διάδρομο μέχρι που μόλις να διακρίνετε εμένα και τη Σέαν στη στροφή. Τα μάτια σου δεκατέσσερα, μην τυχόν και φανεί κανείς. Μπέρναϊλ, κάνε το ίδιο από την άλλη μεριά του διαδρόμου». Οι δύο γυναίκες κινήθηκαν πριν ολοκληρώσει, και μόλις βρέθηκαν εκτός ακουστικής εμβέλειας, η Γιουκίρι έστρεψε την προσοχή της στη Σέαν. «Λοιπόν;»
Προς μεγάλη της έκπληξη, η λάμψη του σαϊντάρ ξεπήδησε γύρω από τη Λευκή Καθήμενη, η οποία ύφανε τριγύρω ένα ξόρκι ενάντια στο κρυφάκουσμα. Σημάδι ότι έκρυβαν κάποια μυστικά, για όποιον τις έβλεπε. Το καλό που της ήθελε, να ήταν σημαντικό αυτό που είχε να της πει.
«Σκέψου λογικά». Η φωνή της Σέαν ήταν ήρεμη, αλλά τα χέρια της εξακολουθούσαν να είναι γραπωμένα πάνω στο επώμιο. Κορδωμένη, δέσποζε πάνω από τη Γιουκίρι, παρ’ ότι δεν ήταν πολύ πιο ψηλή από τον μέσο όρο. «Πάει πάνω από μήνας, δύο σχεδόν, από τότε που με πλησίασε η Ελάιντα, και πέρασαν περίπου δύο βδομάδες από τότε που βρήκες εμένα και την Πεβάρα. Αν το Μαύρο Άτζα γνώριζε για μένα, θα ήμουν ήδη νεκρή. Η Πεβάρα κι εγώ θα είχαμε πεθάνει πριν μας ξετρυπώσετε εσύ, η Ντόεσιν κι η Σερίν. Άρα, δεν ξέρουν τίποτα για καμιά μας. Παραδέχομαι πως στην αρχή τρομοκρατήθηκα, αλλά τώρα ηρέμησα. Δεν υπάρχει λόγος να συνεχίσετε να μου φέρεστε σαν να είμαι μαθητευόμενη», μια αδιόρατη έξαψη έσπασε την ηρεμία, «και μάλιστα άμυαλη».
«Πρέπει να μιλήσεις με τη Σερίν», είπε κοφτά η Γιουκίρι. Εκείνη είχε αναλάβει την επιχείρηση εξ αρχής —έπειτα από σαράντα χρόνια στην Αίθουσα αντιπροσωπεύοντας τις Καφετιές, η Σερίν ήταν πολύ καλή στο να έχει τη γενική εποπτεία— κι η Γιουκίρι δεν είχε καμία διάθεση να της πάει κόντρα, εκτός αν έπρεπε, αλλά και πάλι όχι χωρίς τα προνόμια μιας Καθήμενης, τα οποία μετά βίας μπορούσε να διεκδικήσει υπό τις παρούσες συνθήκες. Θα ήταν σαν να προσπαθεί να πιάσει έναν ογκόλιθο εν κινήσει. Αν έπειθε τη Σερίν, θα ακολουθούσε μεταστροφή της Πεβάρα και της Ντόεσιν, ενώ η ίδια δεν θα ανακατευόταν καθόλου. «Για πες μου, τι είναι αυτό το "δεύτερο μυστήριο", στο οποίο αναφέρθηκες; Μήπως εννοείς τις συναντήσεις των επικεφαλής των Άτζα;»
Η Σέαν φάνηκε να μουλαρώνει κι η Γιουκίρι περίμενε σχεδόν να δει τα αυτιά της να τραβιούνται προς τα πίσω. Κατόπιν, η γυναίκα ξεφύσηξε. «Μήπως η επικεφαλής του Άτζα σου έβαλε το χεράκι της στην εκλογή της Αντάγια για την Αίθουσα; Λίγο παραπάνω απ’ ό,τι συνήθως, δηλαδή;»