«Ναι, το έκανε», απάντησε προσεκτικά η Γιουκίρι. Όλες ήταν σίγουρες πως η Αντάγια θα γινόταν μέλος της Αίθουσας κάποια μέρα, ίσως σε σαράντα ή πενήντα χρόνια, ωστόσο η Σεράντσα την είχε ήδη χρίσει σχεδόν, παρ’ ότι η εθιμοτυπική μέθοδος περιλάμβανε συζήτηση, μέχρι να υπάρξει κοινή συναίνεση σχετικά με δύο ή τρεις υποψήφιες, και κατόπιν μυστική ψηφοφορία. Όλα αυτά, όμως, αφορούσαν σε δουλειές των Άτζα, δουλειές κρυφές όπως το όνομα κι ο τίτλος της Σεράντσα.
«Το ’ξερα». Η Σέαν ένευσε αλαφιασμένη, κάτι εντελώς ξένο για τη συνήθη συμπεριφορά της. «Η Σερίν λέει πως η Τζουιλέν επιλέχθηκε για Καφετιά, κάτι που δεν συνηθίζουν να κάνουν, κι η Ντόεσιν λέει πως το ίδιο έγινε και με τη Σουάνα, αν και δίστασε να μιλήσει ανοικτά. Θαρρώ πως η ίδια η Σουάνα είναι επικεφαλής του Κίτρινου Άτζα. Εν πάση περιπτώσει, υπήρξε Καθήμενη για σαράντα χρόνια την πρώτη φορά, και ξέρεις πολύ καλά ότι δεν συνηθίζεται να παίρνεις έδρα όταν είσαι Καθήμενη τόσον πολύ καιρό. Η δε Φεράν παραιτήθηκε από Λευκή λιγότερο από δέκα χρόνια πριν. Καμία δεν έχει ξαναγίνει τόσο σύντομα δεκτή στην Αίθουσα. Για να ανακεφαλαιώσουμε, η Τάλεν λέει πως οι Πράσινες αναγορεύουν ανάλογα με τις προτιμήσεις τους, και η Στρατηγός τους διαλέγει μία, αλλά η Αντελόρνα διάλεξε τη Ρίνα χωρίς καμιά τέτοια αναγόρευση».
Η Γιουκίρι κατάφερε να συγκρατήσει μια γκριμάτσα την τελευταία στιγμή. Όλες έτρεφαν υποψίες σχετικά με τις επικεφαλής των άλλων Άτζα, διαφορετικά κανείς δεν θα παρατηρούσε τις συναντήσεις εξ αρχής, αλλά το να βροντοφωνάζεις αυτά τα ονόματα ήταν —στην καλύτερη περίπτωση— αγενές. Οποιοσδήποτε μπορούσε να τιμωρηθεί γι’ αυτό, εκτός από μια Καθήμενη. Φυσικά, τόσο η ίδια, όσο κι η Σέαν, ήξεραν τι να απαντήσουν στην περίπτωση που θα θιγόταν το θέμα της Αντελόρνα. Στις προσπάθειές της να εκβιάσει την εύνοιά τους με κολακείες, η Τάλεν είχε φανερώσει όλα τα μυστικά του Πράσινου Άτζα δίχως να τη ρωτήσουν καν, κάτι που τις έφερε όλες σε δύσκολη θέση, εκτός από την ίδια την Τάλεν. Αν μη τι άλλο, αυτό εξηγούσε γιατί οι Πράσινες έτρεφαν τόσο μίσος για την Αντελόρνα όταν η τελευταία μαστιγώθηκε. Επιπλέον, ο τίτλος Στρατηγός ήταν κάπως γελοίος, άσχετα από το αν ανήκες στο Πολεμικό Άτζα ή όχι. Τουλάχιστον, ο τίτλος Επικεφαλής Γραμματέας περιέγραφε, κατά κάποιον τρόπο, όσα έκανε η Σεράντσα.
Λίγο πιο κάτω στον διάδρομο, η Μεϊντάνι κι ο Πρόμαχός της διακρίνονταν στη στροφή, συζητώντας προφανώς. Ωστόσο, πότε αυτή, πότε εκείνος, παρακολουθούσαν τι γινόταν πιο πέρα. Στην αντίθετη κατεύθυνση διακρινόταν η Μπέρναϊλ. Το κεφάλι της βρισκόταν σε αδιάκοπη κίνηση, καθώς προσπαθούσε να παρακολουθεί τη Γιουκίρι και τη Σέαν, προσέχοντας ταυτόχρονα μήπως πλησίαζε κανείς. Ο τρόπος με τον οποίον μετακινούνταν, πότε στο ένα πόδι και πότε στο άλλο, θα μπορούσε κάλλιστα να τραβήξει την προσοχή, αλλά τέτοιες μέρες μια αδελφή μοναχή της, εκτός δωματίου του Άτζα της, σίγουρα πήγαινε γυρεύοντας, πράγμα που ήξερε κι η ίδια πολύ καλά. Αυτού του είδους η κουβέντα έπρεπε να πάρει τέλος, και σύντομα μάλιστα.
Η Γιουκίρι σήκωσε ένα δάχτυλο. «Πέντε Άτζα έπρεπε να εκλέξουν καινούργιες Καθήμενες από τις γυναίκες που υπήρχαν στην Αίθουσα και πήγαν με το μέρος των επαναστατριών». Η Σέαν ένευσε καταφατικά κι η Γιουκίρι σήκωσε ένα δεύτερο δάχτυλο. «Καθένα απ’ αυτά τα Άτζα διάλεξε κάποια ως Καθήμενη, η οποία όμως δεν ήταν η... λογική... επιλογή». Η Σέαν ένευσε ξανά. Ένα τρίτο δάχτυλο προστέθηκε στα άλλα δύο. «Το Καφέ Άτζα έπρεπε να διαλέξει δύο νέες Καθήμενες, αλλά δεν αναφέρατε τη Σέβαν. Μήπως υπάρχει τίποτα...» η Γιουκίρι χαζογέλασε κάπως στραβά, «παράξενο... επάνω της;»
«Όχι. Σύμφωνα με τη Σερίν, η Σέβαν θα μπορούσε κάλλιστα να την αντικαταστήσει μόλις αποφάσιζε να παραιτηθεί, όμως...»
«Σέαν, αν όντως υπονοείς πως οι κεφαλές των Άτζα συνωμότησαν για το ποια θα πήγαινε στην Αίθουσα —προσωπικά, δεν έχω ξανακούσει πιο εξωφρενική υπόθεση!— αν, λοιπόν, αυτό υπονοείς, γιατί διάλεξαν πέντε παράξενες γυναίκες και μία κανονική;»
«Ναι, αυτό υπονοώ. Όσο όλες εσείς μ’ είχατε κλειδαμπαρωμένη, είχα πολύ χρόνο στη διάθεσή μου για να σκεφτώ κάποια πράγματα. Η Τζουιλέν, η Ρίνα κι η Αντάγια μού έδωσαν κάποιες ενδείξεις, ενώ η Φεράν ήταν η αιτία που αποφάσισα να κάνω έναν έλεγχο». Τι εννοούσε, άραγε, η Σέαν, αναφερόμενη στην Αντάγια και στις άλλες δύο που της έδωσαν κάποιες ενδείξεις; Μα, φυσικά... Η Ρίνα κι η Αντάγια δεν ήταν αρκετά μεγάλες ακόμα ώστε να ανήκουν στην Αίθουσα. Το να μην αναφέρεται η ηλικία είχε γίνει γρήγορα από έθιμο συνήθεια, με αποτέλεσμα να μην τη σκέφτονται καν.