Αυτή τη φορά, τη διέκοψε η Κατερίνε. «Ποτέ δεν ήμουν υπό τις διαταγές της Κοβάρλα, Νάρενγουιν, άρα οι συγκεκριμένες διαταγές δεν με αφορούν. Το πρωί θα πάω να βρω αυτές τις τρεις-τέσσερις ψαροκαλύβες».
«Μα...»
«Αρκετά, Νάρενγουιν», είπε η Κατερίνε εντελώς ψυχρά. «Κανόνισε τα με την Κοβάρλα». Η μαυρομάλλα γυναίκα έριξε ένα πλάγιο βλέμμα στην αδελφή της του ίδιου Άτζα. «Υποθέτω πως μπορείς να με συνοδεύσεις, Τάρνα. Ένα ψαροκάικο θα πρέπει να χωράει δύο άτομα». Η Τάρνα έγειρε ελαφρώς το κεφάλι της μπροστά, σαν να την ευχαριστούσε.
Έχοντας τελειώσει με τις υποθέσεις τους, οι δύο Κόκκινες έριξαν τους μανδύες επάνω τους και βάδισαν ανάλαφρα προς την πόρτα, λίγο πιο μέσα στο οίκημα. Η Νάρενγουιν έριξε μια ενοχλημένη ματιά στις γυρισμένες τους πλάτες κι έστρεψε την προσοχή της στον Γκάγουιν, με το πρόσωπό της να μοιάζει με μάσκα ψυχραιμίας.
«Έχεις νέα από την αδελφή μου;» τη ρώτησε εκείνος προτού η γυναίκα προλάβει να ανοίξει το στόμα της. «Ξέρεις που βρίσκεται;»
Ήταν όντως πάρα πολύ κουρασμένη. Ανοιγόκλεισε τα μάτια της κι ο Γκάγουιν νόμισε πως την είδε να του δίνει μια απάντηση που δεν θα του έλεγε και πολλά.
Σταματώντας λίγο πριν την πόρτα, η Τάρνα είπε: «Την τελευταία φορά που είδα την Ηλαίην, ήταν με τις επαναστάτριες». Όλα τα κεφάλια στράφηκαν απότομα προς το μέρος της. «Η αδελφή σου, ωστόσο, δεν κινδυνεύει με τιμωρία», συνέχισε με ήρεμη φωνή, «οπότε μην το σκέφτεσαι. Οι Αποδεχθείσες δεν μπορούν να διαλέξουν σε ποιες αδελφές θα υπακούνε. Σου δίνω τον λόγο μου. Ο νόμος την προστατεύει από μόνιμη ζημιά». Δεν έμοιαζε να δίνει σημασία στο παγερό βλέμμα της Κατερίνε ή στα γουρλωμένα μάτια της Νάρενγουιν.
«Θα μπορούσες να μου το έχεις πει», είπε τραχιά ο Γκάγουιν. Κανείς δεν μιλούσε άγρια σε μια Άες Σεντάι, όχι πάνω από μία φορά τουλάχιστον, αλλά ο ίδιος δεν έδινε πεντάρα. Άραγε, οι άλλες δύο έμειναν εμβρόντητες επειδή η Τάρνα ήξερε την απάντηση ή επειδή την αποκάλυψε; «Τι εννοείς όταν λες ότι "την προστατεύει από μόνιμη ζημιά;"»
Η χρυσομαλλούσα αδελφή άφησε να της ξεφύγει ένα γέλιο σαν γάβγισμα. «Δεν μπορώ, βέβαια, να υποσχεθώ πως δεν θα φάει μερικές καμτσικιές αν παρατραβήξει το σχοινί. Η Ηλαίην είναι Αποδεχθείσα, όχι Άες Σεντάι. Ωστόσο, αυτό την προστατεύει από μεγαλύτερη ζημιά σε περίπτωση που την πλανέψει κάποια αδελφή. Επιπλέον, δεν με ρώτησες. Άσε που δεν χρειάζεται να τη σώσεις, ακόμα κι αν τα κατάφερνες. Βρίσκεται μαζί με Άες Σεντάι. Τώρα που ξέρεις όσα ξέρω, μπορώ να κοιμηθώ λιγάκι πριν ξημερώσει. Σε αφήνω στη Νάρενγουιν».
Η Κατερίνε την παρακολούθησε να φεύγει χωρίς η έκφρασή της να αλλάξει στο ελάχιστο, μια γυναίκα καμωμένη από πάγο και με μάτια αγριόγατας, αλλά κατόπιν απομακρύνθηκε κι η ίδια από το δωμάτιο, τόσο γρήγορα που ο μανδύας ανέμισε πίσω της.
«Έχει δίκιο η Τάρνα», σχολίασε η Νάρενγουιν μόλις η πόρτα έκλεισε πίσω από την Κατερίνε. Σε σύγκριση με τις άλλες δύο, δύσκολα θα χαρακτήριζες τη μικροκαμωμένη γυναίκα ως προσωποποίηση της γαλήνης και του μυστηρίου που κρύβει μια Άες Σεντάι, αλλά μοναχή της τα κατάφερνε μια χαρά. «Η Ηλαίην είναι σφραγισμένη στον Λευκό Πύργο, όπως κι εσύ, παρ’ ότι λες ότι αποποιείσαι κάτι τέτοιο. Η ιστορία του Άντορ σε σφραγίζει στον Πύργο».
«Τα Παλικαράκια έχουν σφραγιστεί στον Πύργο επειδή το επέλεξαν, Νάρενγουιν Σεντάι», είπε ο Ρέιτζαρ γονατίζοντας τυπικά. Το βλέμμα της Νάρενγουιν παρέμεινε προσκολλημένο στον Γκάγουιν.
Ο άντρας έκλεισε τα μάτια του κι ήταν το μόνο που μπορούσε να κάνει για να μην αρχίσει να τα τρίβει με τις παλάμες του. Τα Παλικαράκια ήταν όντως σφραγισμένα στον Λευκό Πύργο. Κανείς δεν ήταν δυνατόν να ξεχάσει ότι είχαν δώσει μάχη στα ίδια τα θεμέλια του Πύργου, για να αποτρέψουν την απελευθέρωση μιας εκθρονισμένης Άμερλιν. Καλώς ή κακώς, η ιστορία αυτή θα τους ακολουθούσε έως τον τάφο. Ήταν σημαδεμένος, τόσο με αυτήν, όσο και με τα ίδια του τα μυστικά. Ύστερα από όλη αυτή την αιματοχυσία, ήταν ο άνθρωπος που είχε επιτρέψει στη Σιουάν Σάντσε να κυκλοφορεί ελεύθερη. Το σημαντικότερο, πάντως, ήταν ότι και η Ηλαίην και η Εγκουέν αλ’Βέρ τον είχαν δεσμεύσει με τον Λευκό Πύργο, και μάλιστα δεν ήξερε ποιος δεσμός ήταν ο ισχυρότερος: αυτός που προερχόταν από την αγάπη της αδελφής του ή αυτός που προερχόταν από την εκλεκτή της καρδιάς του; Μία να εγκατέλειπε, θα ήταν σαν να τις εγκατέλειπε όλες, κι όσο ζούσε, δεν θα μπορούσε με τίποτε στον κόσμο να αφήσει πίσω την Ηλαίην ή την Εγκουέν.