Έξω από τη σκηνή, σταμάτησε για να ανακοινώσει με στεντόρεια φωνή πως η γυναίκα του ήταν καλά και την περιποιούνταν κι ότι τώρα όλοι ήταν ελεύθεροι να ασχοληθούν με τις δουλειές τους. Οι άντρες αναχώρησαν ευχόμενοι καλή ανάρρωση στην Ντέιρα, αλλά οι γυναίκες δεν κούνησαν ρούπι. Ο Μπασίρε δεν τις πίεσε. Άσχετα από το τι είχε κατά νου να τους πει, εκείνες θα παρέμεναν στις θέσεις τους μέχρις ότου εμφανιζόταν η Ντέιρα αυτοπροσώπως, κι ήταν προτιμότερο για έναν συνετό άντρα να αποφεύγει καυγάδες από τους οποίους θα έβγαινε ούτως ή άλλως χαμένος, φαντάζοντας μάλιστα ανόητος στα μάτια των άλλων.
Ο Τούμαντ τον περίμενε στην άκρη του πλήθους και, μόλις τον είδε, πήγε δίπλα του. Ο Μπασίρε άρχισε να περπατάει με τα χέρια σφιχτά πιασμένα πίσω από την πλάτη του. Από καιρό το περίμενε αυτό ή κάτι παρόμοιο, αλλά είχε αρχίσει σχεδόν να πιστεύει πως δεν θα συνέβαινε ποτέ. Επιπλέον, δεν φανταζόταν με τίποτα ότι, εξαιτίας αυτού του περιστατικού, η Ντέιρα θα έφθανε τόσο κοντά στον θάνατο.
«Οι δύο άντρες βρέθηκαν, Άρχοντά μου», είπε ο Τούμαντ. «Αν μη τι άλλο, ταιριάζουν με την περιγραφή που έδωσε η Αρχόντισσα Ντέιρα». Ο Μπασίρε τίναξε απότομα το κεφάλι του, με το μίσος έντονα χαραγμένο στο πρόσωπό του, κι ο νεαρός βιάστηκε να προσθέσει: «Βρέθηκαν νεκροί, Άρχοντά μου, λίγο πιο έξω από το στρατόπεδο. Πάνω στον καθένα τους υπήρχε μια χαρακιά από λεπτή λάμα». Κόλλησε το δάχτυλό του στη βάση του κρανίου του, ελάχιστα πίσω από το αυτί. «Δεν θα πρέπει να το έκανε ένας άνθρωπος μόνος του, εκτός κι αν ήταν γρηγορότερος κι από οχιά των βράχων».
Ο Μπασίρε ένευσε. Πολλές φορές, το τίμημα της αποτυχίας είναι ο θάνατος. Πόσοι ήταν εκείνοι που έπρεπε να αναλάβουν να σιωπήσουν αυτούς τους δύο; Πόσοι απέμεναν ακόμα και πόσος καιρός θα περνούσε προτού επιχειρούσαν ξανά κάτι τέτοιο; Και, το χειρότερο απ’ όλα, ποιος κρυβόταν πίσω από τις κινήσεις τους; Ο Λευκός Πύργος; Οι Αποδιωγμένοι; Μάλλον είχε έρθει η ώρα να πάρει μια απόφαση.
Κανείς εκτός από τον Τούμαντ δεν υπήρχε σε απόσταση ακοής, αλλά ο Μπασίρε μίλησε ούτως ή άλλως σιγανά, διαλέγοντας προσεκτικά τα λόγια του. Μερικές φορές, και το τίμημα της απροσεξίας ήταν ο θάνατος. «Ξέρεις πού θα βρεις τον άντρα που με επισκέφθηκε χτες; Βρες τον και πες του ότι συμφωνώ, αλλά υπάρχουν ακόμα μερικές λεπτομέρειες που πρέπει να συζητήσουμε».
Το ανάλαφρο, πουπουλένιο χιόνι που έπεφτε στην πόλη της Καιρχίν θόλωνε ελάχιστα το πρωινό ηλιόφως, μειώνοντας κάπως τη λαμπρότητά του. Από το ψηλό, στενό παράθυρο του Παλατιού του Ήλιου, εφοδιασμένο με καφασωτά τζάμια καλής ποιότητας για προστασία από το κρύο, η Σαμίτσου μπορούσε να δει πολύ καθαρά το ξύλινο ικρίωμα που υψωνόταν γύρω από το κατεστραμμένο τμήμα του παλατιού, σπασμένοι κύβοι μαύρης πέτρας με μπάζα τριγύρω και βαθμιδωτοί πυργίσκοι, που η κατασκευή τους σταμάτησε απότομα λίγο πριν φθάσουν σε ύψος τους υπόλοιπους πύργους του παλατιού. Ένας από αυτούς, ο Πύργος του Ανατέλλοντος Ήλιου, απλώς δεν βρισκόταν πια εκεί. Κάμποσοι από τους θρυλικούς ακέφαλους πύργους της πόλης δέσποζαν μέσα από τις περιδινούμενες λευκές χιονονιφάδες, πελώριοι ευθυγραμμισμένοι οβελίσκοι με τεράστιες αντηρίδες, πολύ ψηλότεροι από τους πύργους του παλατιού, παρά την τοποθεσία του τελευταίου στον ψηλότερο λόφο σε μια πόλη γεμάτη λόφους. Τα ικριώματα τους τύλιγαν, αλλά αυτοί εξακολουθούσαν να παραμένουν ημιτελείς είκοσι χρόνια αφότου τους είχαν κάψει οι Αελίτες. Ίσως σε άλλα είκοσι να ολοκληρωνόταν η κατασκευή τους. Φυσικά, με αυτόν τον καιρό δεν φαινόταν πουθενά εργάτης να σκαρφαλώνει πάνω στις σανίδες των ικριωμάτων. Μακάρι το χιόνι να έδινε και στην ίδια λίγη ανάπαυλα, ευχήθηκε η Σαμίτσου. Όταν έφυγε η Κάντσουεϊν, μια βδομάδα πριν, αφήνοντάς την υπεύθυνη, η δουλειά της έμοιαζε συγκεκριμένη. Έπρεπε να φροντίσει έτσι ώστε το Καιρχινό καζάνι να μην αρχίσει να βράζει ξανά. Στην αρχή; φαινόταν εύκολο έργο, παρ’ ότι η ίδια δεν είχε ασχοληθεί ιδιαίτερα με την πολιτική ώστε να έχει άποψη. Ένας ευγενής όλος κι όλος διέθετε υπολογίσιμες δυνάμεις, κι ο Ντομπραίν ήταν συνεργάσιμος γενικώς, μια και, απ’ ό,τι φαινόταν, δεν ήθελε φασαρίες. Φυσικά, είχε αποδεχτεί αυτό το ηλίθιο αξίωμα του «Διαχειριστή της Καιρχίν εκ μέρους του Αναγεννημένου Δράκοντα». Το αγόρι είχε ονοματίσει επίσης «Διαχειριστή» του Δακρύου έναν άντρα που μόλις έναν μήνα πριν είχε επαναστατήσει εναντίον του! Αν είχε κάνει τα ίδια και στο Ίλιαν... κάτι εξαιρετικά πιθανό. Τα αξιώματα αυτά ήταν ικανά να προκαλέσουν μεγάλες φασαρίες στις αδελφές μέχρι να βγάλουν άκρη! Αυτό το αγόρι δεν έφερνε μαζί του τίποτε άλλο από μπελάδες! Προς το παρόν, ωστόσο, ο Ντομπραίν χρησιμοποιούσε το καινούργιο του πόστο απλώς και μόνο για να διοικεί την πόλη και για να προσφέρει υποστήριξη στη διεκδίκηση του Θρόνου του Ήλιου εκ μέρους της Ηλαίην Τράκαντ, αν όντως τον διεκδικούσε. Η Σαμίτσου ήταν ικανοποιημένη με την κατάσταση, μια και δεν την ένοιαζε ιδιαίτερα ποια θα έπαιρνε τον Θρόνο του Ήλιου. Ούτε η ίδια η Καιρχίν δεν την ένοιαζε.