Το τριχωτό πρόσωπο του Χάγκριντ φάνηκε μπροστά τους, καθώς άνοιγε την πόρτα.
«Περιμένετε!» τους είπε. «Πίσω, Φανγκ!»
Μετά τους είπε να περάσουν μέσα, ενώ πάλευε να συγκρατήσει ένα τεράστιο και άγριο λυκόσκυλο.
Το εσωτερικό του σπιτιού δεν αποτελούνταν παρά από ένα μεγάλο δωμάτιο. Καπνιστά χοιρομέρια, λαγοί και φασιανοί κρέμονταν από το ταβάνι, ενώ μια κατσαρόλα σιγόβραζε στη φωτιά του τζακιού. Σε μια άκρη του δωματίου βρισκόταν ένα τεράστιο κρεβάτι, σκεπασμένο με χοντρή φλοκάτη.
«Καθίστε όπου θέλετε», τους είπε ο Χάγκριντ, αφήνοντας ελεύθερο τον Φανγκ, που όρμησε αμέσως επάνω στον Ρον κι άρχισε να γλείφει τα αφτιά του. Ήταν φανερό πως ο Φανγκ, όπως κι ο κύριος του, ο Χάγκριντ, δεν ήταν τόσο άγριος όσο έδειχνε.
«Αυτός είναι ο φίλος μου, ο Ρον», είπε ο Χάρι στο γίγαντα, που έριχνε κιόλας βραστό νερό στην τσαγιέρα κι έβαζε φέτες κέικ σ' ένα πιάτο.
«Άλλος ένας Ουέσλι, ε;» είπε ο Χάγκριντ, ρίχνοντας μια ματιά στα κατακόκκινα μαλλιά και τις φακίδες του Ρον. «Περνάω το μισό καιρό μου διώχνοντας τα δίδυμα αδέλφια σου από το δάσος...»
Οι φέτες κέικ ήταν στεγνές και άνοστες, αλλά ο Χάρι κι ο Ρον έκαναν πως τους άρεσαν και τις έφαγαν, καθώς έλεγαν στον Χάγκριντ τις εντυπώσεις τους απ' τα πρώτα μαθήματα. Όσο για το τεράστιο λυκόσκυλο, είχε ακουμπήσει το κεφάλι του στο γόνατο του Χάρι και μοιραζόταν το κέικ μαζί του.
Ο Χάρι κι ο Ρον ενθουσιάστηκαν όταν άκουσαν τον Χάγκριντ ν' αποκαλεί τον επιστάτη Φιλτς «αυτός ο παλιόγερος».
«Κι όσο για τη γάτα του, την κυρία Νόρις», συνέχισε κατόπιν, «θα ήθελα κάποια μέρα να τη γνωρίσω στο σκύλο μου. Το ξέρετε πως κάθε φορά που μπαίνω στο κάστρο, αυτό το σιχαμένο ζωντανό μ' ακολουθεί παντού; Δεν μπορώ να την ξεφορτωθώ με τίποτα! Ο κύριος της, ο Φιλτς, τη βάζει...»
Στη συνέχεια ο Χάρι είπε στον Χάγκριντ για το μάθημα με τον καθηγητή Σνέιπ. Ο Χάγκριντ συμβούλεψε τον Χάρι να μη δίνει σημασία, όπως εξάλλου τον είχε συμβουλέψει κι ο Ρον, αφού ο Σνέιπ συνήθως δε συμπαθούσε κανέναν από τους μαθητές του.
«Ναι, αλλά εμένα δείχνει να με μισεί!»
«Ανοησίες!» είπε ο Χάγκριντ. «Γιατί να σε μισεί;»
Ο Χάρι, όμως, είχε την εντύπωση πως ο Χάγκριντ απέφευγε το βλέμμα του ενώ έλεγε αυτά τα λόγια.
«Τι κάνει ο αδελφός σου, ο Τσάρλι;» ρώτησε κατόπιν ο γίγαντας τον Ρον. «Τον συμπαθούσα πολύ, ξέρεις... Ήταν καταπληκτικός με τα ζώα...»
Ο Χάρι αναρωτήθηκε αν ο Χάγκριντ είχε επίτηδες αλλάξει το θέμα της συζήτησης. Κι ενώ ο Ρον έλεγε στον Χάγκρινί για τη δουλειά του Τσάρλι με τους δράκους, ο Χάρι τράβηξε προς το μέρος του ένα κομμάτι χαρτί που ήταν επάνω στο τραπέζι, μισοκρυμμένο απ' την τσαγιέρα. Ήταν ένα απόκομμα απ' την εφημερίδα Ημερήσιος Προφήτης κι έγραφε:
ΔΙΑΡΡΗΞΗ ΣΤΗΝ ΤΡΑΠΕΖΑ ΓΚΡΙΝΓΚΟΤΣ
Οι έρευνες συνεχίζονται για τη διαλεύκανση της διάρρηξης που έγινε στην τράπεζα «Γκρίνγκοτς» στις 31 του περασμένου Ιουλίου και που, όπως όλα δείχνουν, την έκαναν σκοτεινοί μάγοι και μάγισσες, μέχρι στιγμής άγνωστοι.
Οι καλλικάντζαροι του «Γκρίνγκοτς» δήλωσαν σήμερα πως τίποτα δεν εκλάπη, αφού το χρηματοκιβώτιο που ανοίχτηκε, είχε αδειάσει μόλις το ίδιο πρωί.
«Δε σας αποκαλύπτουμε, όμως, τι περιείχε το χρηματοκιβώτιο αυτό και σας συμβουλεύουμε να μην επιμείνετε να μάθειε», είπε ο εκπρόσωπος των καλλικάντζαρων του «Γκρίνγκοτς» σήμερα το απόγευμα.
Ο Χάρι θυμήθηκε πως στο τρένο ο Ρον τού είχε πει πως είχε γίνει μια απόπειρα διάρρηξης στην τράπεζα Γκρίνγκοτς, αλΜ δεν του είχε αναφέρει την ημερομηνία.
«Χάγκριντ», είπε ξαφνικά στο γίγαντα, «αυτή η διάρρηξη έγινε στα γενέθλια μου! Μπορεί μάλιστα να γινόταν και την ώρα που εμείς ήμαστε εκεί!...»
Αυτή τη φορά δε χωρούσε καμιά αμφιβολία — ο Χάγκριντ απέφυγε φανερά να κοιτάξει τον Χάρι ίσια στα μάτια. Ξερόβηξε μόνο και του πρόσφερε άλλη μια φέτα κέικ. O Χάρι διάβασε πάλι το απόκομμα και σταμάτησε στην παρακάτω φράση: Το χρηματοκιβώτιο που ανοίχτηκε, είχε αδειάσει μόλις το ίδιο πρωί. Εκείνη τη μέρα ο Χάγκριντ είχε αδειάσει το χρηματοκιβώτιο 713, παίρνοντας από μέσα ένα μικρό δέμα τυλιγμένο σε βρόμικο πανί. Να ήταν, άραγε, αυτό το δέμα που έψαχναν οι διαρρήκτες;
Λίγο αργότερα, καθώς ο Χάρι κι ο Ρον γύριζαν στο κάστρο για το βραδινό φαγητό (με τις τσέπες τους γεμάτες φέτες κέικ — ήταν πολύ ευγενικοί για να τις αρνηθούν), ο Χάρι έκανε τη σκέψη πως, ως τώρα, τίποτα δεν τον είχε παραξενέψει τόσο, όσο αυτή η επίσκεψη στον Χάγκριντ. Άραγε ο Χάγκριντ είχε καταφέρει να πάρει έγκαιρα αυτό το δέμα; Και πού βρισκόταν τώρα; Και... μήπως ο Χάγκριντ ήξερε κάτι για τον καθηγητή Σνέιπ, που δεν ήθελε να το πει στον Χάρι;
9. Μονομαχία τα μεσάνυχτα