Κοίταξε πάλι γύρω του και μετά τη χτύπησε πάλι.
Αυτήν τη φορά το φυτίλι άναψε, αρχίζοντας να καίγεται αθόρυβα. Τώρα ο Λούθιεν διέκρινε τη συσκευή που είχε κατασκευάσει ο Σάγκλιν, το κίτρινο υγρό στο ένα μπουκάλι, το κοκκινωπό στο άλλο και ένα δερμάτινο σακουλάκι από κάτω, μάλλον γεμάτο από την ίδια μαύρη σκόνη.
Ενδιαφέρον, αλλά δεν είχε χρόνο να το μελετήσει κι άλλο. Ο Σάγκλιν του είχε εγγυηθεί για ένα χρονικό περιθώριο μέχρι να μετρήσει ως το είκοσι πέντε, όχι παραπάνω. Κλείνοντας το κουτί, απομακρύνθηκε αθόρυβα επιστρέφοντας στις σκιές και από εκεί στην κόγχη, όπου πέρασε την πόρτα προς τη σκάλα. Εκεί σταμάτησε για να παρακολουθήσει.
Ακούστηκε ένα σφύριγμα και το μαύρο κουτί εξερράγη βάζοντας φωτιά στον σωρό των τροφίμων. Οι Κυκλωπιανοί, με ξεφωνητά, άρχισαν να τρέχουν προς όλες τις κατευθύνσεις.
Ακούστηκε μια δεύτερη έκρηξη, μετά μια τρίτη, μια τέταρτη, η μία μετά την άλλη. Τα βαρελάκια του νερού συντρίφτηκαν.
Ο Λούθιεν στράφηκε κι άρχισε να ανεβαίνει τρέχοντας τη σκάλα. Χαμογέλασε καθώς άκουσε άλλες τέσσερις εκρήξεις.
«Τελειώσαμε, φαντάζομαι», είπε ο Όλιβερ μασώντας ακόμη, όταν ο Λούθιεν βγήκε στην κορυφή του πύργου ξεφυσώντας λαχανιασμένος.
«Πρέπει να βιαστούμε, να πούμε στους φρουρούς γύρω από τη Μητρόπολη να έχουν τον νου τους», απάντησε ο Λούθιεν. «Γρήγορα οι Κυκλωπιανοί θα προσπαθήσουν να βγουν από τον ναό».
Ο Όλιβερ έκοψε μια τελευταία δαγκωματιά, σκούπισε τα λερωμένα χέρια του στον μανδύα ενός νεκρού Κυκλωπιανού και πήγε στον τοίχο όπου ήταν όλα έτοιμα, η αρπάγη κολλημένη στην πέτρα με το σχοινί της δεμένο στο μακρύτερο σχοινί, που έφτανε μέχρι τον δρόμο, επιτρέποντας τους να κατέβουν κατευθείαν κάτω.
Μέσα στη Μητρόπολη, οι Κυκλωπιανοί διαπίστωσαν ότι τα περισσότερα εφόδιά τους είχαν καταστραφεί, μαζί με όλο σχεδόν το νερό. Άρχισαν να σπρώχνονται και να μαλώνουν μεταξύ τους, να κατηγορούν ο ένας τον άλλο, μέχρι που ένας μονόφθαλμος βρήκε την απάντηση στο σχήμα μιας πορφυρής σκιάς σε σχήμα ανθρώπου με μανδύα, ανεξίτηλα αποτυπωμένη στον τοίχο της ανατολικής κόγχης.
Ο μαγικός μανδύας του Λούθιεν είχε αφήσει το σημάδι του.
Τα νέα ανέβηκαν τα δυτικά παράλια του Άβον, πέρασαν από τα βουνά στο Εριαντόρ ώσπου, από χωριό σε χωριό, έφτασαν στο Κάερ Μακντόναλντ και ακόμη παραπέρα. Ένας μεγάλος στόλος είχε ξεκινήσει αψηφώντας τα παγερά νερά. Τουλάχιστον πενήντα πλοία από το Άβον, αρκετά για να μεταφέρουν πάνω από δέκα χιλιάδες Πραιτωριανούς Φρουρούς. Και αυτά τα πλοία έπλεαν με βύθιση ως την ίσαλο γραμμή, έλεγαν οι φήμες, σημάδι ότι ήταν παραφορτωμένα, προφανώς γεμάτα στρατιώτες και οπλισμό.
Τα νέα έγιναν δεκτά με στωικότητα στο Ντουέλφ. Ο Λούθιεν και οι σύντροφοί του περίμεναν ότι θα έλθει στρατός φυσικά, αλλά η τελική επιβεβαίωση της αρχικής διάδοσης, η υπόθεση ότι ο Γκρινσπάροου γνώριζε όντως για την εξέγερση και απαντούσε στέλνοντας μια τεράστια δύναμη, προκάλεσε μια γενική σοβαρότητα.
«Θα ξεκινήσω για το Πορτ Τσάρλι το πρωί», είπε ο Λούθιεν στους συγκεντρωμένους αρχηγούς του. «Αν βιαστώ, θα φτάσω εκεί πριν από τον στόλο του Άβον».
«Αποκλείεται», απάντησε η Σιόμπαν απλά, τελεσίδικα.
Ο Λούθιεν την κοίταξε διαπεραστικά, όπως επίσης ο Όλιβερ, που ετοιμαζόταν να προσφερθεί να πάει μαζί με τον φίλο του (έχοντας την ελπίδα ότι μπορεί να έπειθε τον Λούθιεν να στρίψουν βόρεια και να κρυφτούν στις ερημιές).
«Εσύ πρέπει να κυβερνήσεις το Κάερ Μακντόναλντ», εξήγησε η Σιόμπαν.
«Δεν συνηθίζεται για έναν ηγέτη να φεύγει από τον τόπο που κυβερνά;» είπε ο Όλιβερ.
«Όχι, όταν ο τόπος αυτός είναι ανάστατος», απάντησε η Σιόμπαν. «Περιμένουμε την εξόρμηση των Κυκλωπιανών από τη Μητρόπολη, από μέρα σε μέρα».
«Οι μονόφθαλμοι δεν θα προλάβουν να διασχίσουν την πλατεία. Δεν θα μείνει κανείς τους ζωντανός», είπε ο Όλιβερ με σιγουριά, μια σιγουριά που συμμερίζονταν όλοι οι επαναστάτες.
«Όμως, ο Λούθιεν Μπέντγουιρ πρέπει να είναι εκεί», επέμεινε η Σιόμπαν χωρίς δισταγμό. «Όταν τελειώσει αυτή η μάχη, η πόλη θα είναι δική μας, εντελώς δική μας. Δεν είναι σωστό να συμβεί κάτι τόσο σημαντικό κι ο αρχηγός της εξέγερσης να βρίσκεται στα μισά του δρόμου για το Πορτ Τσάρλι».
«Το Πορτ Τσάρλι είναι πολύ σημαντικό», είπε ο Λούθιεν νιώθοντας λίγο σαν να τον είχαν αφήσει έξω από τη συζήτηση, σαν να μην ήταν καν στο δωμάτιο. «Θα παίξει κρίσιμο ρόλο για την επανάσταση και για το Κάερ Μακντόναλντ. Ενώ καθόμαστε εδώ κουβεντιάζοντας, οι σύντροφοι του Σάγκλιν δουλεύουν πυρετωδώς για να προετοιμάσουν την άμυνα της πόλης. Αν οι φήμες είναι αληθινές, τότε σε λίγο θα φτάσει στις πύλες μας ένας στρατός ισάριθμος με τη δική μας δύναμη».