Η Σιόμπαν τον κατέβασε από τη στέγη και τον πήγε πίσω στο σπίτι του Τάινι Άλκοουβ.
Η Κατρίν δεν κοιμήθηκε καλά εκείνο το βράδυ, ήταν πολύ μεγάλη η ανησυχία της για την πατρίδα της, άκουγε όμως τα ικανοποιημένα ροχαλητά του Όλιβερ στο διπλανό δωμάτιο σε ένα μικρό πανδοχείο, στις ψηλότερες συνοικίες του Πορτ Τσάρλι. Το επόμενο πρωί όμως δεν ήταν καθόλου κουρασμένη. Ένιωθε μόνο μια τρομερή ένταση με το θέαμα του στρατού που έφευγε, καθώς πήγαιναν μαζί με τον Όλιβερ για να βρουν τον Μπριντ’Αμούρ κάπου στον ανατολικό δρόμο.
Το κύριο σώμα του στρατεύματος του Άβον είχε χαθεί από ώρα, απείχε κιόλας αρκετά χιλιόμετρα από την πόλη, ενώ τώρα ακολουθούσαν οι δυνάμεις υποστήριξης, που οδηγούσαν άμαξες φορτωμένες με εφόδια. Η Γκρέτελ κατεύθυνε την αναχώρησή τους, δουλεύοντας δίπλα-δίπλα με έναν από τους πιο μεγαλόσωμους και πιο άσχημους Κυκλωπιανούς που είχε δει η Κατρίν ή ο Όλιβερ.
«Ο ασχημότερος απ’ όλους!» διαβεβαίωσε τους συντρόφους του ο Όλιβερ. «Κι έχω δει πολλούς Κυκλωπιανούς!»
«Όχι τόσους πολλούς όσους εγώ», είπε ο Μπριντ’Αμούρ. «Και ο Μπέλσεν’ Κριγκ, γιατί αυτό είναι το όνομά του, είναι όντως ο πιο επιβλητικός».
«…Κακομούτσουνος», τον διόρθωσε ο Όλιβερ.
«Όχι μόνο στην εμφάνιση, αλλά και στο πνεύμα», πρόσθεσε ο Μπριντ’Αμούρ.
«Σε λίγο θα φύγει για να ακολουθήσει τον στρατό του». Η φωνή της Κατρίν ήταν γεμάτη ανησυχία.
«Ο Μπέλσεν’ Κριγκ δεν θα τους ακολουθήσει, θα τους οδηγήσει», είπε ο Μπριντ’Αμούρ. Ο μάγος έδειξε έναν δυνατό αλογόχοιρο με βαριά πανοπλία που είχε μυτερές ακίδες να προεξέχουν από κάθε δυνατό σημείο. Αμέσως μόλις είδαν αυτό το τερατώδες πλάσμα, ο Όλιβερ και η Κατρίν, κατάλαβαν ότι ήταν του Μπέλσεν’ Κριγκ. Μόνο ο ασχημότερος των Κυκλωπιανών θα διάλεγε ένα τόσο φρικτό και απαίσιο υποζύγιο.
«Μόλις απομακρυνθούν ο Μπέλσεν’ Κριγκ και οι στρατιώτες του, μπορούμε να σταματήσουμε τις άμαξες», είπε η Κατρίν, ενώ το πρόσωπό της φωτιζόταν ξαφνικά. Η χαρά της έσβησε όμως όταν κοίταξε τον γέρο-μάγο.
«Οι άμαξες θα περνούν όλη τη μέρα», της εξήγησε ο Μπριντ’Αμούρ. «Μια μικρότερη εφοδιοπομπή θα φύγει αύριο. Όμως, όλα τα τρόφιμα που θα φύγουν με αυτήν τη δεύτερη αποστολή θα είναι άχρηστα, και το νερό τους θα είναι ανακατεμένο με θαλασσόνερο. Έτσι ο Μπέλσεν’ Κριγκ θα έχει μόνο τόσα εφόδια ώστε να κάνει πάνω από τον μισό δρόμο μέχρι το Μόντφορτ, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να γυρίσει πίσω. Πάνω απ’ όλα, δεν πρέπει να τον αφήσουμε να επιστρέψει στο Πορτ Τσάρλι. Ασε τους να φτάσουν στον προορισμό τους πεινασμένοι, εξαντλημένοι, ανέτοιμοι για τη μάχη, με τον Λούθιεν μπροστά τους και τον δικό μας στρατό πίσω τους.
Ο Όλιβερ και η Κατρίν τον κοίταξαν με περιέργεια ακούγοντας αυτό το τελευταίο σχόλιο.
»Ναι», τους εξήγησε ο μάγος. «Το Πορτ Τσάρλι θα στείλει μια αρκετά μεγάλη δύναμη πίσω από τους Κυκλωπιανούς, με αποτέλεσμα οι μονόφθαλμοι να υποφέρουν από τον ανταρτοπόλεμο σε όλη τη διαδρομή, γιατί όλα τα χωριά από ’δώ μέχρι το Μόντφορτ έχουν προσχωρήσει στον αγώνα μας».
Η Κατρίν είχε πάψει να του φέρνει αντιρρήσεις, μολονότι δεν ήταν σίγουρη αν αυτά που έλεγε ο μάγος ήταν αντικειμενικά γεγονότα ή απλώς ελπίδες. Τα ένστικτά της, ο θυμός της, την έσπρωχναν συνεχώς να ενεργήσει, να χτυπήσει με όποιο τρόπο μπορούσε τους Κυκλωπιανούς και τον ξένο βασιλιά Γκρινσπάροου. Ήδη, όμως, ο Μπριντ’Αμούρ είχε κερδίσει την εμπιστοσύνη της. Συνειδητοποίησε ότι αυτός, όχι η ίδια, έφερε το Πορτ Τσάρλι στην επανάσταση πριν ακόμη φτάσουν εκείνη και ο Όλιβερ. Αν ο ισχυρισμός του μάγου ήταν σωστός, είχε εξασφαλίσει επίσης τη συμμαχία των άλλων πόλεων του νότιου Εριαντόρ και, αν είχε δίκιο για το Πορτ Τσάρλι, η επανάσταση θα διέθετε σε λίγο έναν στόλο από ισχυρά πολεμικά πλοία που κατά πάσα πιθανότητα ήταν εξίσου μεγάλος με τον στόλο ο οποίος απέμενε στον Γκρινσπάροου στο Άβον.
Παρ’ όλα αυτά, η Κατρίν δεν μπορούσε να ξεχάσει τον στρατό που προέλαυνε προς τα ανατολικά για να συντρίψει το Κάερ Μακντόναλντ και τον αγαπημένο της Λούθιεν. Θα άντεχε η πόλη;
Έπρεπε να παραδεχτεί, στον εαυτό της τουλάχιστον, ότι ο Μπριντ’Αμούρ είχε δίκιο που αποφάσισε ν’ αφήσουν τους Κυκλωπιανούς να περάσουν από το Πορτ Τσάρλι. Στο πλαίσιο της ευρύτερης εικόνας των πραγμάτων, αν ήθελαν να ελευθερωθεί το Εριαντόρ, αυτός ο στρατός του Μπέλσεν’ Κριγκ —ένα πολύ μικρό μέρος των δυνάμεων που μπορούσε να εξαπολύσει εναντίον τους ο Γκρινσπάροου— ήταν ίσως το μικρότερο από τα προβλήματά τους.