Ο Μπέλικ έκανε ένα νεύμα αποδοχής. «Το Πρίνσταουν θα είχε πέσει και χωρίς τη βοήθειά μας», απάντησε με ευγένεια ο βασιλιάς των νάνων.
«Α, αν όμως οι στρατιώτες του Πρίνσταουν είχαν προλάβει να κρυφτούν πίσω από τα τόσο ψηλά τους τείχη…» είπε ο Όλιβερ, παρ’ ότι σίγουρα δεν έπρεπε να διακόψει.
Ο Μπριντ’Αμούρ απλώς γέλασε, συνηθισμένος στην συχνά ασεβή συμπεριφορά του χάφλινγκ.
Ο Μπέλικ δεν φαινόταν τόσο ευχαριστημένος, πράγμα που έκανε τον Μπριντ’Αμούρ να τον κοιτάξει με περιέργεια. Στην αρχή νόμισε ότι ο νάνος είχε προσβληθεί από τη διακοπή του Όλιβερ, μετά όμως συνειδητοποίησε ότι κάτι άλλο τον ενοχλούσε, πολύ σημαντικότερο.
Ο Μπέλικ γύρισε στον Σάγκλιν κάνοντάς του ένα νεύμα κι αυτός σηκώθηκε με επισημότητα και ξερόβηξε.
«Χτες βράδυ σκοτώθηκαν είκοσι νεραϊδογέννητοι στους πρόποδες του Άιρον Κρος, ούτε τριάντα χιλιόμετρα από ’δώ», είπε.
Ο Μπριντ’Αμούρ έγειρε πίσω στην καρέκλα του κοιτάζοντας την Σιόμπαν, που του απάντησε με ένα καταφατικό νεύμα. Είχε ακούσει φήμες γι’ αυτήν τη μάχη, γιατί οι νεραϊδογέννητοι δεν ήταν πολλοί στα νησιά της Θάλασσας του Άβον, έτσι συνήθως γνώριζαν πού βρίσκεται ο καθένας. Τώρα ο αριθμός τους είχε μειωθεί κι άλλο.
»Κυκλωπιανοί επιδρομείς», συνέχισε ο Σάγκλιν. «Τουλάχιστον εκατό».
«Ποτέ δεν ήταν τόσο καλά οργανωμένοι οι μονόφθαλμοι», πρόσθεσε ο Μπέλικ. «Φαίνεται ότι ο μικρός σας πόλεμος εξαγρίωσε τα κτήνη, κάνοντάς τα να βγουν από τις τρύπες τους στα βουνά».
Ο Μπριντ’Αμούρ κατάλαβε τον εκνευρισμό του νάνου βασιλιά, καθώς επίσης την κατηγορία που είχε εκτοξεύσει, αν μπορούσε να θεωρηθεί κατηγορία. Η δραστηριότητα των Κυκλωπιανών στους βόρειους πρόποδες του Άιρον Κρος είχε όντως αυξηθεί τρομερά μετά την υπογραφή της ανακωχής με τον Γκρινσπάροου. Ο Μπριντ’Αμούρ συνέχισε να κοιτάζει για λίγο την Σιόμπαν. Αναρωτιόταν για το πώς να αντιδράσει. Μετά κοίταξε τον Όλιβερ. Οι σύντροφοί του είχαν καταλάβει κι αυτοί ότι η δραστηριότητα των μονόφθαλμων, τόσο γρήγορα μετά την υπογραφή της ανακωχής, δεν ήταν σύμπτωση.
Ο Σάγκλιν περίμενε να στραφεί ο Μπριντ’Αμούρ προς το μέρος του πριν ξανακαθίσει. Ο μάγος τον είδε να του κάνει ένα αδιόρατο νεύμα ενθάρρυνσης, κάτι που το χρειαζόταν μέσα στην τρομερή πίεση που δεχόταν.
«Οι μονόφθαλμοι χτύπησαν αρκετά χωριά», είπε ο Μπριντ’Αμούρ στον Μπέλικ.
«Ίσως πιστεύουν ότι, αφού ο βασιλιάς Γκρινσπάροου δεν ενδιαφέρεται πια για το Εριαντόρ, μπορούν να λεηλατούν ελεύθερα», απάντησε ο Μπέλικ, αλλά από τον τόνο του φαινόταν ότι δεν το πίστευε, όπως δεν το πίστευε και ο Μπριντ’Αμούρ. Και οι δύο βασιλιάδες ήξεραν ποιος κρύβεται πίσω από τις επιδρομές των Κυκλωπιανών, αλλά δεν είχαν διάθεση να το πουν ανοιχτά, ιδιαίτερα αφού δεν είχαν καταλήξει ακόμη σε επίσημη συμφωνία.
«Ίσως», είπε ο Μπριντ’Αμούρ. «Αλλά όποιο κι αν είναι το αίτιο των κυκλωπιανών επιδρομών, δεν αλλάζει το γεγονός ότι οι νάνοι και οι κάτοικοι του Εριαντόρ θα ωφελούνταν από μια συμμαχία».
Ο Μπέλικ κατένευσε. «Ξέρω τι θέλεις από εμένα και τους δικούς μου, βασιλιά Μπριντ’Αμούρ», είπε. «Χρειάζεστε έναν στρατό στα ορεινά που να σας εξασφαλίζει προστασία από τους μονόφθαλμους και ασφάλεια από τον Γκρινσπάροου, αν αποφασίσει ο βασιλιάς του Άβον να σας επιτεθεί πάλι. Εκείνο που θέλω να μάθω είναι τι έχετε να προσφέρετε σε αντάλλαγμα».
Ο Μπριντ’Αμούρ ξαφνιάστηκε λίγο με την ευθύτητα του Μπέλικ. Μια τέτοια συνάντηση κορυφής μπορεί να συνεχιζόταν ολόκληρες μέρες μέχρι να τεθούν καθαρά τα προφανή ερωτήματα. Ο Σάγκλιν τον είχε προειδοποιήσει για τον ντόμπρο τρόπο του βασιλιά των νάνων και, τώρα με τα προβλήματα που υπήρχαν και τις αναφορές που έφταναν καθημερινά για επιδρομές Κυκλωπιανών, του άρεσε ακόμη περισσότερο η ευθύτητα του Μπέλικ.
«Αγορές», απάντησε ο Μπριντ’Αμούρ. «Σας προσφέρω αγορές. Το Κάερ Μακντόναλντ και το Νταν Κάριθ θα είναι ανοιχτά για σας. Μάλιστα, τώρα που το Εριαντόρ προσπαθεί να εδραιώσει την ανεξαρτησία του, θα εκπαιδεύσουμε κανονικό στρατό και θα χρειαστούμε πολλά όπλα».