Снова раздался треск.
— Канат поддается! — крикнул Стенгэт. — Я поднимусь и посмотрю сам. Отойдите в сторону!
Барнес выхватил из-за пояса молоток и размахнулся.
— Назад, молодой человек! Ни с места, если не хотите ускорить свой конец!
— Том! Том! Ради бога, не прыгай! На помощь! На помощь!
Все подхватили этот крик. Барнес злорадно улыбнулся.
— Никто не придет на помощь! Они не могут притти, если бы даже и захотели. Подумайте лучше о спасении своей души, если не хотите попасть в преисподнюю. Канат, удерживающий вас, ослабевает с каждой минутой. Когда лопнет один канат, вся тяжесть перейдет на другой. Еще пять минут, — и вечность откроется перед вами…
Вопль ужаса вырвался из груди пленников. Стенгэт почувствовал, что лоб его покрывается холодным потом. Он обнял дрожащую девушку. Если бы удалось хоть на минуту задобрить этого мстительного дьявола, он перепрыгнул бы к нему и схватился с ним один на один.
— Послушайте, мой друг! — крикнул он — Мы сдаемся! Мы в вашей власти. Ступайте и перережьте канат. Кончайте скорей с этим делом.
— Чтобы вы могли благополучно перебраться на перекладину? Начав свое дело, я не отступлю от него.
Бешенство охватило молодого человека.
— Проклятый! — крикнул он — Как вы смеете издеваться над нами! Я проучу вас.
Барнес размахнулся своим молотком.
— Идите! Идите на суд! — заревел он.
— Он убьет тебя, Том! Ради бога, не ходи! Если нам суждено умереть, умрем вместе.
— Опасная попытка, сэр, — воскликнул Билли — Он ударит вас, прежде чем вы успеете поставить ногу. Крепись, Долли, дорогая моя! Обмороки нам не помогут. Поговорите с ним, мисс. Может быть, он послушает вас.
— Почему вы хотите убить нас? — начала Мэри — Что мы вам сделали? Вы пожалеете после… Сжальтесь над нами и помогите нам спуститься на землю.
Жесткие глаза безумного на минуту как-будто смягчились, когда он взглянул на нежное личико девушки, обращенное к нему. Затем его брови снова сдвинулись.
— Мое дело начато, женщина. Слуге не подобает отказываться от своей работы.
— Но почему вы думаете, что это ваша работа?
— Голос внутри меня повелел мне. Я слышу его ночью и днем, когда лежу один на перекладинах башни. Нечестивые люди бродят по улицам, внизу, подо мною, и каждый занят своими злыми замыслами. «Джон Барнес, — сказал мне голос: ты должен показать великое знамение грешному человечеству. Пусть знают все, что есть бог и суд над грешниками». Кто я такой, чтобы ослушаться гласа божия?
— Голоса дьявола, — сказал Стенгэт. — Какой грех совершила эта женщина и все остальные?
— Все вы, грешники, не хуже и не лучше других. Каждый день проходят они передо мною со своими безумными криками, песнями и пустой болтовней. Все мысли их обращены на плотские наслаждения. Слишком долго стоял я в стороне и наблюдал. День возмездия настал, и жертва готова. Не думайте, что слова женщины могут отвратить меня от моего долга.
— Все бесполезно! — с отчаянием воскликнула Мэри — Я вижу смерть в его глазах.
Лопнул второй канат.
— Покайтесь! Покайтесь! — кричал безумный. — Еще один, и все будет кончено!
Летчику Стенгэту казалось, что ему снится какой-то необычайный сон. Он тщетно пытался стряхнуть с себя чудовищный кошмар. Какая нелепость! Он счастливо избежал смертельной опасности на войне и вдруг теперь, в мирной Англии, попал в руки кровожадного фанатика. Неужели он не может спасти от этого ужасного человека любимую девушку, от которой хотел бы отклонить малейшую тень опасности? Все существо его возмутилось.
— Мы не дадим убить себя как овец на бойне, — крикнул он, бросаясь к деревянной стенке лифта и ударяя ее изо всей силы. Сюда, мужчины! Разбивайте стену! Это только деревянная перегородка. Налягте все сразу! Так. Она шатается. Отлично! Теперь эту сторону! Готово…
Задняя и боковая перегородки лифта были разбиты, и обломки полетели в провал. Барнес плясал на своей перекладине, потрясая в воздухе молотком.
— Оставьте все попытки! — кричал он — Ничто не поможет вам. Час возмездия настал!
— До боковой перекладины небольше двух футов, — сказал летчик. Переходите все! Живей! Живей! Я задержу этого дьявола.
Он выхватил толстую палку из рук коммерсанта и остановился у края платформы, подзадоривая безумного.
