Екатерина сама занялась обучением Ланского — наставляла его в истории, поэзии, учила разбираться в искусстве, прививала вкус к хорошей музыке, заставляла много читать. Тот старательно учился и делал большие успехи.
Императрица окружила Ланского неслыханной роскошью. Ей ничего не было жаль для Сашеньки, как она его называла. Она дарила ему шпаги, усыпанные бриллиантами, роскошные костюмы, жаловала дворцы и поместья с десятками тысяч крестьян.
Между тем, Ланской был едва ли не единственным фаворитом, который не вмешивался в политику. Мало того: отказывался от чинов и орденов. Тем не менее, Екатерина заставила его принять графский титул и чин флигель-адъютанта.
Весна расцвела в сердце стареющей императрицы. (В момент встречи с молодым кавалергардом, Екатерине уже исполнилось пятьдесят, и в ее отношении к нему было что-то материнское.)
«Зоренька моя», — называл он ее, как и все предыдущие фавориты. Екатерина любила это слово. Оно означало, что для ее избранников заря фортуны занималась только с ее любовью. Ланской, надо отдать ему должное, действительно относился к императрице с самой искренней нежностью и пламенным обожанием.
Шел 1784 год. Уже четыре года Ланской находится в фаворе, и, вопреки предсказаниям, охлаждения к нему со стороны императрицы не наступало. Но тут в их отношения вмешалась злая судьба.
Как-то в июне после обеда в Летнем дверце Царского Села Ланской пожаловался на боль в горле и отправился домой. К шести часам он почувствовал себя лучше и даже смог сопровождать Екатерину на прогулке по парку. Затем, вновь почувствовав недомогание, он откланялся и поспешил к себе, отправив посыльного за хирургом, жившим неподалеку.
На другой день врач сообщил Екатерине, что у Ланского не просто болезнь горла, а злокачественная лихорадка, наблюдаются и симптомы грудной жабы, короче — ему не выжить!
Взволнованная и на смерть перепуганная императрица круглосуточно дежурила у постели своего Сашеньки. У того начался сильный жар, появилась отечность.
Ланской, хоть и отличался здоровьем, никак не мог преодолеть недуг, ослабивший его сердце. Прошло три дня. Ланской был по-прежнему страшно бледен и горел в лихорадке. У самой Екатерины тоже разболелось горло, но она никому не говорила об этом из опасения, что ее заставят покинуть пост у постели любимого.
На следующий день у Ланского начался бред. Больной не понимал, где он находится и что с ним происходит, впрочем, Екатерину все еще узнавал и называл по имени. Ночью он скончался.
Как водится в таких случаях, история смерти Ланского обросла многочисленными слухами. Утверждали, что несчастного отравили по приказу Потемкина, который якобы ревновал императрицу к молодому офицеру. Это, безусловно, не так. Ланской, с его полным отсутствием политических амбиций, представлял собой идеальную фигуру для жаждущего власти Потемкина, и устранять его у последнего не было никаких причин.
Говорили также, что Екатерина истощила силы молодого человека своей ненасытной страстью, равно как и тем, что якобы заставляла его принимать в неимоверных количествах средства для повышения мужской силы. Если и есть правда в подобных предположениях, то лишь в том, что Ланской, возможно, действительно несколько злоупотреблял возбуждающими средствами.
Как бы то ни было, скорбь императрицы была глубока и непритворна. «Я слаба и так подавлена, — писала она своему другу барону Ф.М.Гримму, — что не могу видеть лица человеческого, чтобы не разрыдаться при первом же слове. Я не знаю, что станется со мной. Знаю только одно, что никогда во всю мою жизнь я не была так несчастна, как с тех пор, когда мой лучший и любезный друг покинул меня».
Почти год оплакивала императрица Ланского, не появляясь на люди. Целых десять месяцев пустовали покои, отведенные фаворитам, — невероятное событие в летописях двора!
Однако Екатерина была из тех натур, которых не способно сломать сильное горе. Разве могла она так и прожить в слезах всю оставшуюся жизнь? Кроме того, скорбь мешала ей работать. Постепенно к ней стали возвращаться ее обычная жизнерадостность и жажда деятельности. А впереди ждала новая любовь и вереница очередных фаворитов: Петр Ермолов, Александр Мамонов, Платон Зубов…
ВРЕМЕНА ГОДА
Петр Вяземский
«Масленица на чужой стороне»
(Отрывок)
Фото Виктора Ахломова
* * *
ОТВЕТЫ НА ЛОГИЧЕСКИЕ ЗАДАЧИ
• Ходьба по кругу. Пропущенное число — 20. Идем по часовой стрелке от числа 10, прыгая через один сектор. При этом каждый раз прибавляем 1, 2, 3 и т. д.
• Стопка бумаги. A, D, G, Н, F, В, Е, С.
• Два поколения. Отцу 40 лет, а дочери 10.
БЛЮДО МЕСЯЦА
Каша "Дубинушка". Такая каша прибавляет сил и заряжает энергией
* * *
Журнал основан Стивом Шенкманом
Директор: Борис Шенкман
Главный редактор: Алла Юнина
Обозреватели: Татьяна Абрамова, Валентина Ефимова
Художественный редактор: Нина Суровцова
Редактор: Елена Травникова
Отдел распространения: Татьяна Сыромятникова
Верстка: Галина Немтинова
Рисунки: Адольф Скотаренко
Фото на обложке: Ростислав Поддубный