— Разница большая. Мог тот завладеть, к кому и не подступишься.
— Подступимся, — уверенно хихикнул Кукушкин. — Крупнее осьминога в наших краях хищников не водится. Так что пить будем, гулять будем, а завтра рванем в Хабаровск.
— Теперь я порадую тебя новостью, — не принял и на этот раз шутку Кувалдин. — Нас выследили. И пить мы не будем. В Хабаровск рванем не завтра, а сегодня…
Выпить они все же рискнули, неплотно задернув занавески: пусть подглядывают и решат, что в эту ночь они никуда уходить не собираются, коль сели кутить. Разыгрывали сцену, как в театре. Пили, спорили, обнимались. Потом разделись до трусов, выключили свет, но полежали с полчаса.
Оделись по-солдатски, быстро и бесшумно. Дом, в котором их приютил старый знакомый, давно отошедший от дел из-за возраста да и болезни, — радикулитом маялся — располагался на краю города. Окна были двойные, утеплены поролоновыми прокладками и обклеены бумажными лентами. Одни выходили к соседу, откуда и велось наблюдение, вторые — во двор с сараюшкой, где хранились дрова и уголь.
Кувалдин тихонько, чтобы не разбудить хозяина, отодрал бумажные ленты, выставил окно. Открыл второе и бесшумно выбрался наружу. За ним перелез и Кукушкин. Закрыли окно и, минуя сараюшку, по огороду пробрались во двор другого соседа, а оттуда — на улицу.
Ночь была тихая, звездная, с небольшим морозцем. Снега в этом году, как, впрочем, и в другие, здесь очень мало, и он уже растаял, так что под ногами не хрустело — лишь слышались торопливые шаги двух запоздалых путников.
— Теперь надо ловить машину, — сказал Кувалдин.
— Поздновато, — осторожно высказал мнение Кукушкин, боясь рассердить начальника.
— Значит, придется угонять. На вокзал нам ходу нет, сразу засекут.
«Как пить дать», — мысленно согласился Кукушкин.
Они шли к центру города, вглядываясь во дворы, где могла стоять чья-нибудь машина. Но те, кто имели машины, прятали их в гаражах, а открывать современные запоры, понимал Кувалдин, непросто.
На улице Пушкина, недалеко от штаба авиадивизии, их догнал «газик». Кувалдин поднял руку, и водитель, молоденький солдат, резко затормозил.
— Подбрось, сынок, на Северную, мы хорошо заплатим, — попросил начальник охраны.
Солдат в нерешительности раздумывал.
— А где это? Я еще плохо знаю город.
— Мы покажем, здесь недалеко. — И Кувалдин, открыв дверцу, полез на заднее сиденье. Кукушкин побежал на обратную сторону. — Садись с ним рядом, покажешь дорогу.
— Держи прямо и на первой улице сворачивай направо, — усаживаясь на переднее сиденье, скомандовал Кукушкин, не веря еще в подвернувшееся счастье. Сразу же встал вопрос: а что дальше, когда выедут на северную окраину города? За город солдатик не рискнет ехать. Убить? В душе Кукушкина впервые шевельнулась жалость — совсем еще пацан — добрый, доверчивый.
— Ты откуда родом? — поинтересовался Кукушкин.
— Тутошний я, из Находки, — весело ответил солдат.
— Это хорошо: и родственники навещают, и сам, наверное, иногда заскакиваешь домой.
— Бывает. Командир у меня классный попался. А ко мне — только маманя один раз наведывалась. Работает. А отец в море…
Солдат забеспокоился раньше, чем предполагал Кукушкин.
— Командир велел позвонить мне, как поставлю машину в гараж. Вы же говорили, что недалеко.
— Сейчас приедем, еще немного, — ответил Кувалдин, но в голосе его уже звучали грозные нотки. Немного помолчал и продолжил требовательно: — И командир твой перебьется, небось, невелика шишка.
— Полковник. Начальник штаба. Завтра надо рано утром за ним ехать.
Впереди показалась окраина. Дома здесь были одноэтажные, частные, и ни в одном огонька. Солдат затормозил, остановил машину.
— Вы что, заблудились? — не понял он еще трагичности своего положения.
— Не заблудились. Ты отвезешь нас в Сибирцево.
— Да вы что! — возмутился солдат. — Не могу я. Да и бензина туда не хватит.
— Хватит. Вон у тебя еще полбака, — указал на бензиномер Кувалдин. — А туда не больше сотни. И не ерепенься парень, лучше будет. — Он приставил к его горлу нож. — Поехали.
— Дяденьки, отпустите, — затрепетал солдат. Мне ж нельзя…
— Цыц! — прикрикнул Кувалдин, нажимая острием на горло. — Включай скорость, а то быстро в царство небесное отправлю.
Солдатик трясущимися руками дернул рычаг переключателя передач, и «газик», словно подхлестнутая кнутом лошадь, рывками стал набирать скорость.