Ширина канала проектируется от сорока до ста метров, а глубина вполне достаточная для развития речного судоходства. Вдоль водной трассы пройдет асфальтовая автодорога и линия высоковольтной передачи. Боковые каналы пронижут степь, истосковавшуюся по влаге. В Западном Казахстане канал оросит миллион гектаров пашни, обводнит десять миллионов гектаров степных пастбищ. Заработают лиманы разливов, Кушумская оросительная система получит устойчивое питание.
Канал подбавит воды и в Средний Яик. Можно будет воплотить в жизнь давнюю мечту уральцев — построить выше Уральска Рубежинское водохранилище. Перегородить там Урал земляной дамбой с бетонным водоспуском и самотеком пустить уральские воды в сухие степи левобережья. Самотечный левобережный канал можно протянуть хоть до Эмбы. Узловые хозяйственные проблемы всего Западно-Казахстанского края решит Волго-Уральская артерия…
— А сколько будет стоить канал, подъем волжской воды насосами?
— Ничего не будет стоить… — смеется Мария Никитична. — В несколько лет все сооружения окупятся продукцией и затем принесут огромную прибыль — денежную и вещественную. Вокруг Волго-Уральского канала возникнут крупные хозяйства, которые дадут в изобилии мясо, рыбу, молоко, шерсть, овощи, фрукты, технические и зерновые культуры. Одних рисовых плантаций здесь будет сто пятьдесят тысяч гектаров!
Засиделись над картой. И вдруг спохватываемся.
— А куда сайгаков девать?
Действительно, куда их девать, не помешают ли они планам переустройства степи, не разгромят ли посевы кормовых культур, рисовые плантации и запасы сена?
Мария Никитична разводит руками, улыбается — она занимается водой и не знает, как быть с антилопами. Виктор Николаевич — биолог, ему довелось разводить северных оленей на Дальнем Севере, и он полагает, что в малонаселенных солонцовых степях между Узенями и Уралом следует выбрать место заповедному хозяйству с планомерным отстрелом сайгаков и широким одомашниванием антилоп. Вероятно, пришла пора основать табунное сайгаководство.
Эта идея не так уж фантастична. У сайгаков великолепно развит стадный инстинкт, маленькие сайгачата быстро привыкают к человеку, а солонцовые степи, где любят пастись сайгаки, мало пригодны для овец и скота.
— И вот еще что… пожалуй, самое главное, — хмурится Мария Никитична, — нельзя теперь жить только сегодняшним днем, складывать руки, забывать о большой воде в благополучные годы. Изобилие не упадет с неба, его загодя создавать нужно радикальными мерами, способными преодолеть, сломить засуху. А мы откладываем и откладываем строительство Волго-Уральского канала. И строить ведь можно недорого — по частям, очередями, быстро возвращая затраченные средства. Строить сначала ваше Волго-Узеньское плечо, где всем вода нужна, а затем приняться за наше, командующее всеми разливами, Кушумской оросительной системой и дряхлеющим Уралом.
После беседы с Марией Никитичной все улеглось на свои места, соединилось в целостную картину. Величественная водная магистраль свяжет лиманные полосы Волго-Уральских степей в единую оросительную систему. Недавно, когда мы в последний раз обходили московские учреждения, обновляя материал книги, инженеры Гидропроекта выложили на стол последнюю схему Волго-Уральского канала. Она вошла в Генеральный план водообеспечения Казахстана.
Вот она — схема Великого канала, жизненно необходимой артерии Западного Казахстана…
Волго-Уральский канал — жизнедеятельная артерия Заволжья и Западного Казахстана. Она соединит лиманные полосы степей Заволжья и Западного Казахстана в единую оросительно-обводнительную систему
ШХУНА УХОДИТ В МОРЕ
Проезжаем длинный наплавной мост. Вот мы и на бухарской стороне Урала!
Старый казацкий Яик. Вокруг широкие песчаные отмели, прибрежные заросли ив и тополей. Отсюда не видно новых кварталов города и заводов. На оставленном берегу высится точеная звонница и шатры старинного собора, видевшего осаду Яицкой крепости.
Издавна Яик считался в степях рубежом Азии. С бухарской стороны приходили кочевники, торговые караваны, отсюда устремлялись казаки громить Хиву и Бухару. В XVIII веке сюда пришли русские переселенцы распахивать земли у оборонительной линии крепостей по Уралу и Илеку. И для нас Урал рубикон. В Зауральских степях начинаются сплошные массивы недавно поднятых целинных земель Северного Казахстана.