В вахтенные дни (батальонный строго запретил ей лежать на точке иначе, как через два дня на третий. Это было обидно, конечно: вон Коля Бышко лежит три дня, а отдыхает сутки! Но никакие просьбы не помогли… Да потом тут, на флоте, и просить-то ни о чем не полагается: на все приказ), в вахтенные дни она торопливо выбегала из душноватого тепла блиндажа, где у накаленной чугунной печурки клевала носом очередная дневальная, на свирепый уличный мороз под стволы высоких сосен.
Штаб батальона стоял в лесу. Под деревьями неподалеку была огорожена еловыми ветками умывалка, что-то вроде шалаша без крыши. На стволах висели пустые цинковые рукомойники. Надо было из кубрика прихватить с собой ведерко воды, быстренько налить ее в рукомойник и сразу же, не медля ни минуты, всю выплескать на себя… Оставить в сосуде нельзя было ни капли: замерзнет, тогда скандал! Другим мыться не из чего!
Слабо повизгивая, Марфа мылась до пояса ледяной водой. Мылась в пять часов утра зимой на снегу, в глухом лесу, невесть где: на берегу моря за Кронштадтом! Думала ли она когда-нибудь, что это окажется для нее возможным? А вот оказалось! И ничего: прекрасно! Даже не чихнула ни разу… Моется! Однако размываться особенно было некогда. На флоте (опять-таки именно «на», а не «во» флоте: Марфа теперь на зубок заучивала такие морские тонкости) всякую команду, как выяснилось, исполняют бегом. Зачем, это не всегда понятно; но — факт: исполняют!
Когда люди бегают, время мчится, а за его полетом Марфа теперь имела полную возможность следить по своим собственным снайперским часам!
Были долгие годы скудости и унижения: сколько ни клянчила, сколько ни скулила, так и не выклянчила она тогда у непреклонной мамы никаких часиков… Она тогда мечтала приблизительно о таких, как у Зайки: совсем крошечных, «ростом с пуговицу»! Они были ужасно нужны ей: во-первых, для красоты и пущей важности, а потом, чтобы знать, сколько минут алгебры остается до перемены.
А теперь не пришлось никого ни о чем просить. Батальонный, к ее великому изумлению, сам приказал выдать ей (и вписать в ее «вещевой аттестат»!) громадные, почти во всю ее ладошку, звонко тикающие часы «Зиф» с секундомером. Такие часы просто испугали бы Зайку Жендецкую; но Марфа горячо полюбила их.
Когда она, одна-одинешенька, лежала в лесу, на своей точке, часы так звучно отбивали секунды у нее под ватником, что сначала ей даже делалось боязно: не услышал бы этого уверенного советского звона фашист, на той, на «его» стороне.
Но скоро она привыкла к их нескончаемым рассказам; лежишь-лежишь, обо всем передумаешь, станет вдруг сиротливо: одна! И тотчас тут же, рядом, совсем около, из-под ватника, словно голос верного друга, товарища: «Так-так-так-так!»
Теперь каждый вечер, прислонив ухо к маленькому репродуктору в блиндаже, к «слабопищателю», она заботливо ставила свои часы в точности по московскому сигналу: пусть их стрелки движутся точь-в-точь так же, как те, что идут там, на башне Кремля, над Ленинским молчаливым мавзолеем.
Умывшись, одевшись «по-вахтенному», захватив винтовку, ручные гранаты, саперную лопатку (случалось, Бышко накануне советовал взять и автомат, если точка выпадала удаленная), нагруженная Марфа торопилась на камбуз.
Здесь ее уже ждал старшина, Коля.
Старшина каждый раз при ее появлении неукоснительно взглядывал на свои часы, а потом на второго человека, почти ежедневно присутствовавшего при их отбытии, на Федю Дубнова, комсорга их батальона.
Этими взглядами Бышко как бы с удовольствием отмечал ее, Марфину, воинскую и комсомольскую точность; так можно ли удивляться, что именно поэтому она больше всего боялась опоздать?
Марфины щеки отнюдь не стали менее округлыми от флотского, хотя и сильно сниженного блокадой пайка. Утром они, еще жарче, чем всегда, пылали от холодной воды. Марфе не очень-то хотелось смотреть на себя в зеркало: тоже, снайпер!.. Обыкновенная толстая девчонка в матросской ушанке… Хоть бы щеки эти не блестели так!
Она чувствовала себя в эти часы особенно свежо и ясно. По всему телу пробегали какие-то особенные веселые искорки-мурашки, точно она была не человеком, а бутылкой кипучей воды «Нарзан»… Все почему-то казалось особенно милым: и еловые лапки, настланные для чистоты на полу, и умильно виляющий хвостом приблудный батальонный пес Булинь, и даже флотский бачок, из которого ей надлежало, достав ложку из-за голенища валенка, черпать пшенную превосходную кашу…