Все это было так далеко, так безмерно далеко впереди… И все же самое важное случилось. Слово партии в один и тот же миг проникло в сознание всех сынов Родины. И коротким молчанием своим советский народ ответил на ее призыв. Он сказал «да», и это его «да» легло мостом через сорокашестимесячный кровавый потоп, между 22 июня сорок первого и 9 мая сорок пятого года. По этому мосту мы перешли пропасть…
…Утренним полигонским автобусом инженер Гамалей возвращался к себе на свою далекую работу.
Как и вчера, он неотрывно смотрел в окно машины на родной Ленинград. Но сегодня он рисовался ему в другом свете. Не то, чтобы пришло успокоение (какое же успокоение, если над страной нависла серьезная опасность, если об этом сказано с такой трибуны!), нет…
Но самая тревога как-то упорядочилась, сосредоточилась, и за ней наметились не пустые надежды — перспектива тяжелой, упорной, но ведущей к победе борьбы. Стало ясно главное: там учли меру опасности. Там ищут путей для ее сокрушения. И найдут. Четверть века, прожитые страной, — верная порука в этом…
Он вглядывался в облик города и повсюду находил то, чего не замечал вчера: черты бурной деятельности, направленной в одну определённую сторону, ведомой твердой и уверенной рукой… Невиданные щиты из досок там и здесь уже заслоняли витрины магазинов. На пустырях и скверах скрежетали по кирпичному щебню городской почвы лопаты, звенели топоры в новых убежищах и щелях: этими досками, этим мокрым еще песком жизнь заслонялась от смерти.
Мальчишки так и шныряют повсюду: столько нового, незнакомого! Вот над ларьком минеральных вод повисла синяя груша лампочки затемнения, и киоск приобрел новый, непривычный вид, точно новобранец, только сегодня взятый в солдаты… Вот широко распахнута дверь на чердак. Чердак! Святое святых хозяек: бережно передавали они еще месяц назад из рук в руки ключ от него. А теперь он открыт настежь и какие-то чужие девушки в комбинезонах мажут суперфосфатом его стропила и перекрытия.
Чердак вчера еще был местом, где сохло белье. Про суперфосфат все знали — это удобрение. Про этих девушек думали — девчонки, пустоголовые, «ишь, модницы». А теперь все это стало совсем другим: чердаки — объектом вражеского нападения, удобрение — средством борьбы с врагом, девушки — бойцами. Да, весь народ, вся страна, все силы — на одно!
Автобус бежал по улицам, потом по пригородному шоссе, а навстречу ему бесконечным караваном катились грузовики с песком — не для садовых дорожек, не для детских песчаных куч; чтобы замешивать на нем бетон дотов, чтобы тушить им хитро устроенные фосфорные и термитные бомбы.
Толпы людей с кульками в руках, с заступами на плече, как всегда летом, спешили к вокзалам. Как раньше, пригородные поезда увозили их к Волосову, за Ижоры, к Копорью, к Луге, к Оредежи, в те мирные и милые места, где год назад они купались и загорали, гуляли с любимыми, стреляли уток, бродили по лесу в поисках душистой малины или первого белого гриба.
А сегодня тот же поезд, «восемь сорок две» или «десять восемнадцать», привозил их не в дачное место, а к возможному полю боя. Тут уже прошли топографы и военные инженеры. Среди сочных трав, в гуще ржаных стеблей, между приречными кустами и на солнечных опушках белели забитые в землю колышки… Это будет танковый ров. Тут поднимется дзот. Здесь обозначена линия окопов… Еще вчера Владимиру Петровичу казалось: зачем это? Не напрасная ли паника? Ведь противник — где он еще?
Сегодня все приобрело иной, новый, суровый смысл и значение.
…Что требуется для того, чтобы ликвидировать опасность, нависшую над нашей Родиной, и какие меры нужно принять для того, чтобы разгромить врага? Прежде всего необходимо…
Нет, это была не паника, не вредная суета Это была необходимость.
Глава XIII
Десять верст в I˝
Одиннадцатого июля в середине дня эшелон МОИПа готовился, наконец, отойти от дебаркадера Октябрьского вокзала. Он должен был увезти эвакуированных на Вологду, а затем дальше, на Урал. Григорий Николаевич Федченко нашел час времени, приехал проводить дочку и внучат в далекий путь.