И теперь младший брат, живущий на планете Земля из звездной системы Галактика, мог сразу совершить невиданный скачок на пути прогресса…
* * *
— Давайте еще раз, — устало произнес знаменитый ученый, долгие годы возглавляющий Единую систему слежения.
Он вгляделся в лица членов экстренной международной Комиссии и подумал, что и сам он, конечно, выглядит точно так же, как коллеги: небритым, измученным, невыспавшимся и почти отчаявшимся, потому что расшифровка пока никак не давалась.
И это при всем том, что полученные сигналы из Вселенной быстро удалось преобразовать в звук и изображение великолепного, изумительного, превосходного качества.
Однако что означали все эти движущиеся картинки? Члены Комиссии просматривали записанную на видеоленту передачу снова и снова, над смыслом ее ломали свои электронные мозги компьютеры, но все пока было без толку.
— Включайте! — в который уже раз скомандовал знаменитый ученый, и перед собравшимися вновь вспыхнул огромный, во всю стену экран.
Передача, пришедшая из туманности 36ПГ281/4748, опять началась с самого начала.
Итак. Сначала экран превратился в прямоугольный калейдоскоп, на котором быстро стали меняться правильные цветовые узоры. На этот счет мнение и людей, и компьютеров было единым: игра цвета, скорее всего, представляла собой какие-то позывные, целью ее было привлечение зрителей.
Некоторое время позывные шли в полной тишине; затем раздались звуки. Это был, разумеется, чужой, неземной язык, но значения слов, как ни бились компьютеры, понять никак было нельзя. Наконец появилось и изображение, таившее в себе скрытый, непонятный, загадочный смысл. И вновь, как это повторялось всякий раз, в душе каждого из членов международной Комиссии стало нарастать гнетущее чувство бессилия. Мысль увязала в тягучем, словно бы резиновом недоумении, пока, наконец, совсем не останавливалась перед невидимой преградой.
На экране привычной чередой сменялись движущиеся цветные картинки, сопровождаемые незнакомой речью. Представитель чужой цивилизации — от землянина он отличался разве только тем, что имел не два глаза, а четыре, — задумчиво ходил взад и вперед по лужайке, поросшей травой голубого цвета. Потом он остановился и поковырял траву носком остроносого ботинка. Постояв еще некоторое время неподвижно, инопланетянин ушел внутрь стоящего неподалеку пирамидального сооружения, на стенах которого играли золотые блики.
Тут же экран закрыла голубая пелена, по которой пошли сверху вниз ярко-красные пятна. Потом пелена исчезла, и снова появилась лужайка с голубой травой. Но теперь посреди нее был непонятный ярко-желтый предмет, похожий на мяч для регби.
Прямо из стены пирамидального сооружения вышел прежний инопланетянин. Увидев мяч, он застыл на месте, и все его четыре глаза удивленно заморгали. Медленно, нерешительно он подошел к мячу и положил на него ладони. Мгновенно рядом с ним появился еще один инопланетянин, который проделал все то же самое: заморгал глазами и положил ладони на мяч.
После паузы оба инопланетянина опять стали удивленно моргать. Тут же экран пополнился еще одним персонажем: с неба опустилось на лужайку существо, похожее на земного пеликана, но с восемью крыльями. Шесть из них существо сложило, а два оставшихся тоже положило на мяч. Затем, после короткого молчания, все трое стали обмениваться оживленными репликами.
В следующую секунду экран стал еще оживленнее: из травы выползло новое существо, похожее на ящерицу темно-голубого цвета. Ящерица посмотрела на мяч одним глазом и задала, судя по интонации, всем остальным какой-то вопрос. Потом она деловито поднялась на задние лапы, а передние положила на мяч.
Возникла пауза. Кажется, все четыре участника сцены чего-то ждали. И наконец в левом верхнем углу экрана появилось еще одно существо, похожее на бабочку с длинными перепончатыми крыльями. Бабочка полетала над мячом и над всеми остальными, немного поколебалась и села на мяч. Мяч дрогнул и, переваливаясь, сам собой покатился к пирамидальному сооружению, и в этот момент экран погас.
Ну, так что же все это значило?
Записанная на пленку передача ОТТУДА в который уже раз окончилась, в огромном зале опять, как всегда бывало в этот момент, наступила мертвая тишина. Потом знаменитый ученый устало произнес:
— Продолжим мозговой штурм. Кто еще может что-то сказать?
Возникла долгая пауза.
— Коллеги, высказывайтесь, — устало подбодрил членов Комиссии знаменитый ученый. — Не стесняйтесь высказывать и самые абсурдные идеи, потому что здесь. кто знает.