L’amiral victorieux
Choisi par l’amirauté pour commander les forces navales de Méditerranée, il ne parvient pas à empêcher la flotte fran-
çaise de Bonaparte de gagner l’Égypte.
Du moins, le 1er août 1798, il réussit à couler l’escadre de l’amiral Brueys (1753-1798), détruisant la quasi-totalité des bâtiments français surpris au mouillage en rade d’Aboukir. Élevé à la pairie pour ce haut fait, il prend en main la défense du royaume de Naples, où il pousse la reine Marie-Caroline à une répression sanglante contre les partisans des Français (juin-juill. 1799), ce qui lui vaut le titre de duc de Brontë.
De retour en Angleterre (nov. 1800), il est accueilli par une foule enthousiaste, puis, comme vice-amiral sous les ordres de l’amiral sir Hyde Parker (1739-1807), concourt au bombardement de Copenhague (avr. 1801) afin de briser la ligue des Neutres. Après la rupture de la paix d’Amiens, appelé une nouvelle fois au commandement de la flotte méditerranéenne (mai 1803), il poursuit Villeneuve (1763-1806) aux Antilles (printemps 1805), contraint l’amiral français à revenir en hâte vers
l’Espagne et le bloque à Cadix sous la garde de Cuthbert baron Collingwood (1750-1810). Les reproches de Napoléon obligent Villeneuve à sortir du port espagnol : le 21 octobre, Nelson l’attaque au large du cap de Trafalgar et lui inflige une terrible défaite (dix-huit vaisseaux espagnols sur trente-trois seront coulés). Mais, peu avant la fin du combat, Nelson, qui commande le Victory, est mortellement frappé par une balle de mousquet.
De stature médiocre, le visage
maigre, les épaules étroites, Nelson fut un homme extrêmement sensible, voire susceptible, impétueux, souvent impatient, vaniteux, mais désintéressé, qui unit les plus hautes qualités de chef à une énergie indomptable. Marin sans égal par l’audace de ses initiatives, par son courage personnel et son esprit d’offensive, il mit au point une tactique qui fit ses preuves : concentrant ses feux sur les points faibles de l’adversaire, il réussissait à le diviser, grâce à la rapidité d’exécution de ses plans, afin de l’anéantir. Il est pour l’Angleterre le héros national par excellence.
A. M.-B.
G. A. Edinger et E. J. C. Neep, Nelson (New York, 1931 ; trad. fr., Payot, 1932). / A. Gervais, Un grand ennemi : Nelson (la Renaissance du livre, 1932). / C. Oman, Nelson (Londres, 1947).
/ M. Bourdet-Pléville, Tel fut Nelson (Fasquelle, 1953). / R. Southey, Life of Nelson (Londres, 1953). / O. Warner, Lord Nelson : A Guide to Reading (Londres, 1955) ; A Portrait of Lord Nelson (Londres, 1958).
Némathelminthes
Embranchement du règne animal comprenant des Vers parasites (Ascaris, Oxyure, Trichocéphale, Filaires) et des vers libres, terrestres ou aquatiques. On le subdivise en deux classes d’inégale importance : les Nématodes, les plus nombreux, et les Nématomorphes, ou Gordiens.
Caractères généraux
des Nématodes
Communément appelés « vers ronds », les Nématodes ont le corps allongé, effilé aux extrémités et de section circu-
laire, sans appendices ni segmentation.
L’organisation reste d’une uniformité remarquable dans tout le groupe. Le tégument est formé d’un épithélium recouvert d’une cuticule assez consis-tante où l’on décèle diverses protéines (kératine, gluco-protéines, etc.). La tête porte la bouche terminale, qu’entourent trois ou six lèvres ; des dents ou des crochets rigides l’accompagnent souvent ; les yeux manquent, sauf chez quelques espèces aquatiques.
Sous le tégument s’étendent quatre champs musculaires formés de cellules contractiles peu différenciées.
Dans l’axe du corps, le tube digestif rectiligne montre un oesophage court suivi de l’intestin qui aboutit à un anus subterminal ; aucune glande digestive n’apparaît. Un parenchyme riche en eau, le pseudocoele, occupe l’espace compris entre la paroi musculaire et le tube digestif. Il n’y a ni appareil respiratoire ni appareil circulatoire ; le système nerveux se réduit à un anneau périoesophagien et à quelques nerfs.
L’appareil excréteur n’est constitué que d’une ou de deux cellules géantes, souvent disposées en H et s’ouvrant par un pore ventral.
C’est une caractéristique générale des tissus des Nématodes de n’être formés que par un nombre restreint de cellules qui s’individualisent précocement et atteignent des dimensions exceptionnelles : on cite le cas des Oxyures, qui ont 65 cellules musculaires, dont la taille passe de 30 à 6 000 microns au cours de la croissance.
Les sexes sont séparés, sauf chez quelques espèces (Rhabditis). L’appareil génital se loge dans le pseudocoele ; les gonades, longues et fines, se replient sur elles-mêmes ; le mâle a un testicule, et le canal éjaculateur, muni de deux spicules copulateurs, se termine dans le rectum ; la femelle porte deux ovaires, deux oviductes et deux utérus, qui confluent en un vagin s’ouvrant par un pore ventral antérieur.
La fécondation est interne ; au cours de l’accouplement, les spermatozoïdes, dépourvus de flagelle, sont introduits dans le vagin et fécondent les ovules dans l’utérus. Le nombre d’oeufs pon-
dus est considérable, surtout chez les parasites : une femelle d’Ascaris produit 64 millions d’oeufs par an. Le dé-
veloppement embryonnaire commence souvent dans les voies génitales de la femelle, et l’oeuf émis peut contenir une larve prête à éclore. Les Nématodes offrent un exemple classique de développement où la destinée des blastomères est très précocement dé-
terminée ; dès 1892, Theodor Boveri montrait chez Ascaris que la lignée germinale pouvait être reconnue dans les blastomères à partir du stade 2.
Le développement postembryon-
naire comporte, chez tous les Nématodes, cinq stades larvaires, séparés par quatre mues ; la souplesse du tégument permet à la croissance de se poursuivre après la dernière mue. Le pouvoir de régénération est nul, car les cellules perdent très tôt la possibilité de se multiplier ; pour la même raison, on ne connaît aucun cas de multiplication asexuée.
Les particularités cytologiques des Nématodes ont fait l’objet de nombreuses études. Mentionnons celles qui furent menées sur les chromosomes d’Ascaris megalocephala, favorisées par le faible nombre de ces organites (2n = 4 dans la race bivalens, 2n = 2
dans la race univalens).
Nématodes libres
La vie active des Nématodes exige une humidité suffisante ; mais comme beaucoup d’entre eux peuvent survivre longtemps en anhydrobiose et que, d’autre part, leurs besoins respiratoires sont minimes et qu’ils résistent souvent à une privation temporaire d’oxygène, ils ont pu s’implanter dans des milieux extrêmement variés. Seuls les endroits très arides et la haute mer semblent dé-
pourvus de Nématodes. Les recherches actuelles permettent de découvrir continuellement de nouvelles espèces ; dans leur grande majorité, il s’agit de formes de petite taille, ne dépassant pas quelques millimètres de long.
Les Nématodes marins abondent
dans le sable et la vase, aussi bien près du littoral, où ils arrivent à former 95 p. 100 du peuplement, qu’à plusieurs milliers de mètres de pro-
fondeur. On en rencontre également à marée basse, sous les Algues.
Les eaux douces renferment de
nombreuses espèces, surtout au bord des lacs. Certains Nématodes vivent dans les mousses et subissent, comme elles, des phases d’anhydrobiose et de reviviscence. D’autres ont été rencontrés dans les eaux thermales chaudes.