Barton-Beebe (jusqu’à 1 400 m) par exemple.
2. Les engins d’exploration et d’interven-
tion mis en oeuvre à partir d’un navire de soutien. Ils sont donc partiellement autonomes. Ils se multiplient avec l’essor des recherches pétrolières. Ce sont souvent de petits observatoires, occupés par un ou deux hommes, disposant de télémanipulateurs, de camé-
ras de télévision, de sonars... Leurs dimensions, leurs caractéristiques et leurs profondeurs de travail sont des plus variées. Ces engins sont surtout destinés à travailler dans les parties hautes des marges continentales. Leur autonomie dépasse rarement une dizaine d’heures : les meilleures performances furent réalisées par la SP 3000
(3 hommes, 2 jours d’autonomie),
la Deep Star (3 hommes, 64 heures) et surtout l’Aluminaut (6 hommes, 72 heures) ;
3. Les sous-marins*. Totalement autonomes, ils peuvent pallier la lourdeur logistique des précédents engins. Parfois ce sont d’anciens sous-marins militaires déclassés et réaménagés.
Parmi les plus utilisés, il faut citer en U. R. S. S. le Severianka (1958) pour l’océanographie physique et la pêche, qui possède des caméras de télévision, de nombreux appareils de mesure (courants), de dosage (salinité, température, oxygène...), des préleveurs, etc. Aux États-Unis, le bathyscaphe* Trieste II et le mésoscaphe Ben Franklin ont déjà de nombreuses plongées profondes à leur actif ; le N. R. 1 (1969), à propulsion nucléaire (7 hommes, dont deux scientifiques ; 43 m de longueur), est destiné à des travaux de géophysique, de cartographie des fonds et au repé-
rage des épaves ; trois sous-marins ont été spécialement construits par des firmes pétrolières pour la prospection sismique au nord de l’Alaska. En France, l’Argyronète (10 hommes, dont 4 océanautes, CNEXO) a été réalisé en collaboration avec l’Institut français du pétrole : véritable « maison sous la mer » mobile, il est destiné à la reconnaissance des fonds et à la surveillance des gisements par des plongeurs ; le bathyscaphe Archimède a réalisé les meilleures performances mondiales : capable de plonger à plus de 11 000 m, il est équipé de sonars panoramiques, de sondeurs sismiques, de préleveurs, de carottiers, etc.
LES APPAREILS POSÉS SUR LE FOND.
1. Les uns sont des enregistreurs capables de fonctionner sous les plus grandes pressions : courantomètres, sismographes, marégraphes de grandes profondeurs par exemple. Les maré-
graphes posés entre l’Australie et l’Antarctique, qui transmettent leurs données aux navires croisant dans les parages par signaux acoustiques, peuvent remonter sur simple commande télécommandée depuis la surface.
2. D’autres sont des véhicules non habités : ce sont des robots télécommandés qui n’ont que rarement dépassé le stade expérimental. Le Télénaute (de l’Institut français du pétrole), relié par câble multiconducteur à une cabine de surface, est capable d’effectuer des mesures, des prises de vues et d’échantillons jusqu’à environ 1 000 m. Le Japon utilise depuis 1969 des bulldo-zers sous-marins pour divers travaux de génie littoral, l’aménagement de plans d’eau destinés à l’aquaculture.
D’autres engins (comme la « taupe de mer » aux États-Unis) sont conçus pour enterrer des pipe-lines dans les fonds meubles. La multiplication de ces robots est freinée par l’existence du cordon ombilical qui les relie à la surface.
EN SURFACE
Trois grandes catégories d’engins sont utilisées, parfois de façon conjointe.
y Les navires. Parfois ils sont spécialisés dans un certain travail (navires de forage, comme le Glomar Challenger, navires de levés géophysiques, frégates météorologiques, etc.). Plus fréquemment, la recherche pluridisciplinaire a nécessité la construction de navires polyvalents équipés de plusieurs laboratoires. Ce sont des unités de toutes dimensions, depuis le petit bâtiment de recherches côtières jusqu’au navire de plusieurs milliers de tonnes. Quelle qu’en soit la taille, le navire océanographique est amené à travailler de deux façons.
1. En station, au cours de laquelle il procède aux opérations suivantes :
— mesures hydrologiques (tempéra-
ture, salinité, vitesse et direction des courants, etc.), météorologiques (radio-
sondages) ou géophysiques ; ce dernier type de mesures est destiné à connaître les terrains présents sous l’emplacement du navire ; on enregistre l’intervalle de temps qui sépare l’émission de signaux sismiques (explosions) et leur retour au navire après réflexion ou réfraction sur les « réflecteurs » ;
— prélèvements de toute nature :
a) d’eau (dosages divers, étude des suspensions, du plancton, du necton, datation, etc.) recueillie par les classiques bouteilles à renversement (certaines peuvent prélever jusqu’à 120 litres) ; b) au fond, analyse des sédiments et des roches prélevés des dragues ou des bennes (nombreux types) ; pour des études plus approfondies des sédiments et des roches affleurantes, on utilise des carottiers lourdement lestés, qui downloadModeText.vue.download 423 sur 625
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fonctionnent par gravité, percussion ou vibrations ; c) dans le tréfonds, forages, comme ceux qui ont été réalisés par le Glomar Challenger au cours des campagnes JOIDES (Joint Oceanographic Institutions for Deep-Earth Sampling) ;
— photographies du fond (par exemple à l’aide d’une caméra jointe à l’appareil de prélèvement) et de la surface de la mer (levés stéréophotogrammé-
triques de vagues comme le Meteor I et l’Ob en réalisèrent).
2. En route, il est plus délicat de prélever roches et sédiments, bien que l’on y parvienne avec des carottiers spécialement étudiés. Il est plus aisé de réaliser des traits photographiques (« troïka », télévision). Le plus souvent, on procède à des mesures continues.
On fait des levés magnétiques (magné-
tomètre à protons tirés par un navire) ou gravimétriques (gravimètre logé au centre du navire).
Les levés bathymétriques sont effectués à l’aide de sondeurs à écho sonore ou ultrasonore. Sur les fonds très importants ou inclinés, l’utilisation du sondeur classique à faisceau large fournit des enregistrements d’interprétation parfois délicate.
Une plus grande précision est obtenue en utilisant des enregistreurs spéciaux donnant le dessin du fond à deux échelles, le tiers inférieur de la bande étant réservé aux détails du fond et des 3 m d’eau susjacents ; des dénivellations de l’ordre du décimètre peuvent ainsi être repérées à des profondeurs de plusieurs milliers de mètres. On peut utiliser également des sondeurs à cône d’émission étroit ou à balayage latéral : ce dernier appareil permet l’examen des fonds situés de part et d’autre de la route suivie, et son utilisation est particulièrement recommandée pour reconstituer le tracé et le profil exact de certains reliefs (comme les dunes hydrauliques, les crêtes rocheuses ou les entailles d’érosion). Plus récemment, on a mis au point des « torpilles » électroniques (le
« fish » ou « fully instrumented submersible housing », mis au point en Californie) : ce sont des engins remorqués au-dessus du fond et capables d’enregistrer le mouvement de l’eau, le champ magnétique en même temps que le relief à l’aplomb et de part et d’autre de leurs routes. Le positionnement est fait grâce à trois balises sonars qui délimitent le champ d’observation. Un tel appareillage permet une étude minutieuse des topographies complexes, comme les collines abyssales ; c’est lui qui fut utilisé pour le repérage des épaves du Thresher (sous-marin atomique, 1966), de l’Alvin (au large du cap Cod, 1969) et de l’Eurydice (1970) ainsi que du point de chute de la bombe atomique tombée en 1966 au large de Palomares (Espagne).
Les sondes ainsi recueillies doivent être corrigées (corrections de marée, de température) et ramenées à un même niveau de référence (zéro hydrographique) avant d’être reportées sur les cartes. Les levés sismiques (sondage sismique continu) ont fait faire à la géologie et à la géomorphologie sous-marines de spectaculaires progrès. Ils permettent de déterminer la disposition des couches sous la route du navire. On utilise des émetteurs (types variés) et des récepteurs (hydrophones) remorqués à une certaine distance du navire où se fait l’enregistrement. Les profils obtenus (qui sont des « coupes-temps ») permettent de dresser la véritable coupe géologique du fond en restituant aux réflecteurs les profondeurs réelles en tenant compte de la propagation du son dans les divers terrains rencontrés, préalablement échantillonnés et datés.