— Не ожидал вас лично, генерал, — сказал капитан.
— Многие считают это безрассудством, но я привык решать проблемы лично.
— О каких проблемах идет речь?
— Не строй из себя безмозглую кухарку! Все рушится. Я потерял доверие императора. — Голос генерала будто доносился из глубокой пещеры. — День — два, и мою голову приколотили бы за уши к воротам дворца. Ты поднял слишком много шума.
— Я действую по обстоятельствам. Ждать не имеет смысла.
— Что за мальчишество, капитан? Ты, видно, спятил. Империи так не рушатся.
— Не понимаю о чем…
— Думаешь, у меня нет людей в Жданаро? Ты что устроил, идиот?! Зачем активировал чумной заряд? Это твой гениальный план — оградиться тысячей трупов от имперских комиссий и собрать группку таких же полоумных? Что вы захватите в открытую — уборную императора?
— Не знаю, откуда вы это взяли, но…
— Молчи, пес! Ты оставил мне лишь один выход: вместо моей головы к воротам прибьют.
Карман куртки капитана полыхнул огнем. Но генерал каким-то непостижимым образом оказался за его спиной. Гарфан выстрелил еще раз перед собой, рефлекторно, следуя провалившемуся в зародыше плану. Выстрелил в пустоту.
И лишь после попытался развернуться.
Генерал петлей накинул на шею капитана острую струну и развел длинные худые руки.
— Заговор раскрыт, — сказал он стеклянным глазам, смотрящим на него с досок пирса.
Спрятал струну, поднял за волосы сочащуюся кровью голову.
Глядя в сторону изъеденных влагой строений, где ждала у коновязи лошадь капитана, генерал обратился к несуществующему слушателю:
— Ваша светлость, я принес вам голову северского смутьяна. Последнего потомка Самона. О волнениях в Жданаро можно не вспоминать.
Он развернулся, уверенно подошел к лодке, расправил плечи и посмотрел в небо, худой и прямой, как осиновый кол, потом кинул голову капитана на дно и позволил гребцам помочь ему спуститься.
В лодке ждало ведро с солью.
Андрей Скорпио
Сделка
Потемневшая от сырости дверь со скрипом открылась. На пороге стояла закутанная в тряпки женщина со свертком на руках. Женщина прошла внутрь жилища и стала снимать с себя тряпье; она явно хотела попасть сюда инкогнито. Каштановые волосы бесстыдно рассыпались по плечам, обрамляя длинную бледную шею, обернутую жемчужными бусами, будто нарочно выставленными напоказ. Изящное кольцо, золотая шпилька для волос и бархатная салопа кричали о богатстве незваной гостьи, а взгляд холодных голубых глаз и тонкие, немного искривленные губы — о жажде власти и высокомерии.
— Ты Черный?
— Возможно.
Старик, одетый в темные одежды до пола, напоминал медведя. Он неторопливо раскладывал на столе мелкие косточки.
— Говорят, ты можешь помочь, — она без приглашения села на ветхий стул и поморщилась от витавшей вокруг пыли, — за деньгами дело не станет.
— Если тебе известно кто я, — медленно проговорил Черный, — то понимаешь, что деньги меня не интересуют. Чего ты хочешь?
Женщина положила на стол сверток и развернула. В грязный потолок уставился мертвый ребенок. Черный равнодушно скользнул по нему взглядом.
— Верни его!
— Зачем? Роди еще одного, — он подбросил косточки, — ах, да. ты не можешь.
Женщина неуютно повела плечами и сказала:
— Мой супруг — довольно известный граф, ему принадлежит имение в нескольких верстах отсюда и.
Черный поднял руку, прерывая гостью, и подбросил косточки.
— Ты боишься, что после потери ребенка из-за кормилицы навлечешь на себя беду, — он издал глухой смешок.
— Люди говорили о тебе правду… да, мой муж страшный человек.
— Ходили слухи, что он утопил двух своих жен, когда они не смогли родить мальчика.
Женщина вздрогнула и зябко обняла себя за плечи.
— Я дала ему то, о чем он мечтает, и получила деньги, а теперь.
Черный фыркнул.
— Справляйся сама.
— Что? Да как ты…
Гостья повысила голос, но вовремя прикусила язык. Черный пропустил ее слова мимо ушей и снова подбросил косточки.
— Найди еще одну дуреху-девку. Пусть она выносит и родит, — он помедлил немного и ядовито добавил, — а потом отплати… достойно. Первую-то, небось, так и не сыскали в лесу?
— Какая разница! — разозлилась гостья. — Мне нужен был чертов ребенок, и я его получила! Я всегда получаю то, что хочу! А сейчас он сдох! И мне нужно его вернуть до того, как супруг вернется домой. Осталась всего неделя!