— Он любит естественных. И искренних, — мягко сказала Альвинора. — Поэтому просто будь собой. Всю жизнь притворяться не сможешь. Надень то, в чём чувствуешь себя комфортно, но в то же время ощущаешь красивой. Если это твои монстро-платья, то что уж поделать?! Носи их.
— Нет, я их только для "охоты" брала, — слегка поморщилась дриада. — Сама люблю более практичную, но лёгкую и женственную одежду. Два-три платья "по душе" я с собой захватила.
— Вот и умница, — одобрила Аль.
"Такими темпами у них действительно может всё получиться", — удовлетворённо подумала она.
— На следующих выходных Вин меня снова в город позвал, — меж тем продолжила Лелия. — Обещал показать лавку, где редкие травы можно купить. Нам они как раз понадобятся на зельеварении.
— О-о-о, вы времени зря не теряете, — Альвинора подмигнула соседке.
— Ага, — ухмыльнулась та. — Кстати, давай решим, как будем друг друга называть! Меня можешь звать Лия.
— М-м, Лия? — Аль попробовала имя на языке и прислушалась к ощущениям. — Да, звучит красиво.
— Не против, если я буду звать тебя Альви? Или лучше Аль?
— Как тебе нравится, лишь бы не Норой. Меня так сегодня кое-кто уже прозвал.
— Дай угадаю… — Лелия на пару секунд задумалась. — Наш высокородный беловолосый выскочка, который считает, что всё, касаемое эльфов, является только его прерогативой, так?
— Он самый, — невесело вздохнула Альвинора, с неохотой продемонстрировав своё отношение и к самому прозвищу, и к несносному блондину, давшему его. Кстати, она так до сих пор и не знала, как полностью зовут это высокомерное создание. Лэнд… а дальше как? — Откуда ты его знаешь? Он тебе тоже успел досадить?
— Боги упасите! — сделала особый защитный жест дочь леса. — От него лучше держаться подальше. Я так и намерена поступать. Но это вовсе не значит, что я должна о нём ничего не знать. Напротив, чем больше знаешь о потенциальной угрозе, тем безопаснее. Так вот я себя, по мере возможности, обезопасила.
Аль заинтересовалась:
— Это как же?
— А вот как! Гляди! — дриада достала из ящика стола знакомую полупрозрачную пластину, прикоснулась к ней — и там появились картинки, как в магическом шаре, и какие-то надписи.
— Ух ты! Что это такое? — Аль завороженно смотрела на… да на самое настоящее чудо! Эта вещица похожа на ту, что была у привратника, когда Аль пришла на приём к ректору. Теперь-то её можно рассмотреть получше.
— Это маджет. Очень полезная штука, между прочим! — деловым тоном проговорила дочь леса. — И тут у меня в нём находится… магическая картотека! Здесь досье на всех адептов Академии. Мы с тобой тоже не исключение. И даже кое-что о преподавателях есть!
— Как? Откуда?
Лия усмехнулась:
— Моя сестра год назад окончила нашу академию. Теперь работает в ректорате: помогает секретарю. Там и раздобыла нужные сведения. Только это строго между нами. Если кто-то прознает — крышка не только нам, но и ей.
— Но для чего всё это? — не могла не спросить Альвинора.
— Я же тебе уже объяснила. Врага нужно знать в лицо. А сейчас твои враги — это, считай, вся академия.
— Со мной всё понятно. Но ТЕБЕ-то это зачем?
— А-а-а… Ну… — дриада хитро блеснула глазами, — женихов искать! И знать всю подноготную потенциальных соперниц.
Да, к завоёвыванию парней подружка подготовилась основательно. Аль была восхищена:
— Ничего себе! Ты действительно серьёзно подошла к делу…
— А то! — гордо вздёрнула подбородок зеленоволосая чаровница. — Сестрёнка, между прочим, именно в академии себе жениха и нашла. Он учился на курс старше. Сейчас работает в столице. Она ещё год тут пробудет, опыта наберётся — и он её к себе заберёт, чтобы обжилась, привыкла. Поработают там вместе немного, а потом и свадьбу сыграют.
— Здорово! И ты, получается, не хотела отставать от сестры? — улыбнулась Аль.
— Конечно! Но теперь всё это в прошлом: я уже нашла избранника. Только не люблю больших городов. Надеюсь, мы осядем где-нибудь поближе к природе.
"Ого, Лия уже планы на будущее строит, да ещё такие далекоидущие…"
— А ты точно уверена по поводу Вина? Не передумаешь? — осторожно поинтересовалась Альвинора. — Может, не будешь скидывать со счетов и другие варианты? Вдруг ты просто поддалась эмоциям, а сейчас не хочешь уступать из чистого упрямства?! Если так, то ни тебе, ни ему от ваших отношений счастья не будет.