1882 год. Американские изобретатели Френчмон и Мишо сконструировали одноколесный велосипед, работающий по принципу «Колумбия-Ярд», только намного проще.
1894 год. Англия. Испытания уницикла Харпера.
1930 год. Демонстрация нового способа быстрого передвижения на одноколесных мотоциклах проходила в Риме (в этой конструкции вместо балансира используется вес конструкции и водителя).
1933 год. Демонстрация моноцикла в Англии. При трехсильном моторе автор (итальянец) обещал развить скорость 100 миль в час с расходом 3,8 литра топлива на 280 миль пути. Каково!
Одноколесный экипаж В. В. Семова. По обе стороны большого колеса размещаются два удобных сиденья. Внизу под сиденьем находится двигатель внутреннего сгорания, приводящий в движение ходовое колесо и пропеллер, расположенный сзади. Для придания экипажу устойчивости при остановке или при небольшой скорости снаружи по бокам кузова расположены два поддерживающих колеса. Оси основного колеса и вспомогательных могут перемещаться в вертикальной плоскости, благодаря чему экипаж быстро превращается из трехколесного в одноколесный и обратно.
Два года спустя В. В. Семов предлагает еще одну конструкцию «одноколесного экипажа». Если раньше ходовое колесо имело спицы, а пассажиры сидели рядом с колесом, то в новой конструкции водитель сидит внутри большого колеса. Вместо двух поддерживающих колес экипаж снабжен четырьмя маленькими, из которых два передних служат направляющими. При поднятых поддерживающих колесах поворот экипажа осуществляется, как и прежде, с помощью киля-руля. Появилось и принципиальное отличие: для устранения качания кузова и для устойчивости при малых скоростях под сиденьем установлен волчок. Двигатель через передачу связан с ходовым колесом, часть энергии идет на раскручивание волчка. Сведений об испытаниях обеих конструкций нет, так что скорее всего проекты так и остались на бумаге.
Инженер из Грозного Т. В. Шейн серьезно занялся разработкой одноколесного моторного экипажа, веря в перспективность подобных машин. В самом деле, интрацикл — это самоходная машина, сочетающая достоинства колесного и гусеничного движителей, быстроту движения по обычным дорогам и хорошую проходимость по бездорожью. Расчетным путем он вывел оптимальные характеристики одноколесных экипажей, вывел уравнение гидроскопического момента одноколесного и одногусеничного транспорта. Одновременно им был разработан проект одноколесника по типу второго варианта конструкции В. В. Семова — с волчком. Маховик используется для придания устойчивости и для управления на поворотах. Расчеты показали, что для перевода экипажа весом 200 кг (включая водителя) из прямолинейного движения в криволинейное за 1 сек. вполне достаточно маховика диаметром 0,4 м и весом 10 кг. Скорость вращения его составит 4,2 об/сек. Если жесткий обод заменить эластичной лентой, появится еще одна разновидность одноколесников — одногусеничный экипаж. К сожалению, автору не удалось построить экипаж, не воспользовались его расчетами и чертежами и другие.
В 1976 году без какого-либо предварительного объявления сразу, вдруг, появилась реальная конструкция одноколесного экипажа. Ленинградский инженер Э. Мельников собрал его из детского трехколесного велосипеда, старого мопеда и кое-каких деталей от мотоцикла. Само колесо изготовил из дюралюминиевых швеллеров. Мельников вопреки всевозможным опасениям скептиков в совершенстве освоил управление бегущим обручем. Экипаж имеет большой тормозной путь, но ведь скорость всего 20 км/час. Мало? Для маломощного мопедовского мотора 20 км/час по рытвинам, канавам и снегу не так уж и плохо. Мельниковская конструкция привлекла к себе внимание. И дело скорей не в самой конструкции, а в том, что, наконец, у нас появился первый «живой» одноколесный экипаж.
Шар в конце концов тоже колесо, считает московский изобретатель В. Попов. Представьте себе полую прозрачную кабину шарообразной или даже эллипсоидной формы. Внутри сиденье с подвесной системой. перемещающееся по шару с помощью велосипедного привода или мотора. Передача на ось шара приводит его во вращение. Получается, что кабина экипажа одновременно является и движителем. Поскольку опорное давление на грунт невелико, всего около 0,02 кг/см, шароцикл может беспрепятственно перемещаться не только по тропам и дорогам, но и по пахоте, болоту и даже по воде.
Японская фирма «Хонда» объявила постоянный конкурс на проекты новых экипажей. Неожиданные проекты будут реализовываться с финансовой помощью этой фирмы и демонстрироваться на публичных показах. На последний конкурс был предложен 5001 проект, из которых около 50 отобраны для реализации. Среди отобранных есть весьма интересные.
На конкурсе был отмечен и одноколесный мотоцикл, который развивает скорость около 15 км/час. Размещенный внизу балласт повышает устойчивость, а также и вес экипажа, который составляет 200 кг.
Ни руля, ни педалей, ни кабины нет у необычного транспортного средства. Но, несмотря на это, одноколесный моторный самокат, по мнению его автора — американского изобретателя, способен в ряде случаев конкурировать с автомобилем. Американская компания «Франклин» приступила недавно к выпуску подобных автосамокатов.
Последнее слово в увлечении одноколесниками принадлежит недавним выпускникам МВТУ имени Баумана М. Чернину и Ю. Подпругину. В качестве движителя транспортного средства они использовали не колесо, а лишь часть его. Это полусфера, внутри которой вращающиеся дебалансы. Дебалансы с приводом смещены относительно центра тяжести всей системы. Когда они начинают вращаться, полумяч довольно быстро ползет вперед.
• Житель Праги Вацлав Туречек уже шестьдесят два года занимается разведением голубей. В Чехии голубеводство имеет давние традиции, отдельные породы здесь известны с восьмого века нашей эры. В средние века чешских голубей отправляли в разные страны Европы. Но позже число любителей этой птицы стало сокращаться, и в итоге из сорока двух имевшихся в стране пород к нашему веку осталось только семь.
Упорным трудом, скрещиванием Туречеку удалось восстановить исчезнувшие породы. Помог этому и обмен с иностранными любителями. Начиная с 1936 года он участвовал в десятках международных и местных выставок, собрал целую коллекцию золотых медалей за своих питомцев. Туречек— один из авторов обширной иллюстрированной «Энциклопедии голубей», изданной в 1965 году в США. Его голуби нередко участвуют в кинофильмах, особенно сказочных. Так, в фильме «Золушка» есть сцена, где голуби перебирают мак, чтобы изба* вить Золушку от придирок злой мачехи. Это не кинотрюк, а результат упорной дрессировки.
На снимке — Вацлав Туречек с одним из своих любимцев.
• За прошедшее десятилетие Япония вышла на первое место в мире по количеству торговых автоматов. Их в стране теперь почти четыре миллиона — в пять раз больше, чем было в 1969 году.