— Готово, готово! — скомандовал Туржон, посмотрев из-за спин рабочих на котлован.
Один из рабочих сгреб с поверхности опавшие угли и шлак, а потом двое из них начали с помощью мехов изо всех сил дуть на жидкую поверхность металла.
— Видите, милостивый сударь, свинец, соединяясь с воздухом, образует глёт (техническую окись свинца). Пленку глёта мы сгоняем к спуску. Спускать! — крикнул Туржон, ни на минуту не отводивший глаз от печи.
Первый из плавильщиков выбил отверстие сбоку котлована, и пленка глёта стекла в подставленный глиняный сосуд.
— Закрыть отверстие!
Каменная затычка закрыла спускное отверстие. Рабочие снова начали дуть на поверхность свинца.
— И так надо повторять несколько раз, пока весь свинец не стечет из котлована. Этот процесс называется обвалкой свинца, и нет другого способа, чтобы добывать из него серебро.
У следующей печи спускали, по-видимому, уже последнюю пленку глёта, потому что неожиданно на дне котлована заблестело что-то так ярко, что показалось, будто кто-то пустил зеркального зайчика.
— Серебро! — вскрикнул пан Ярош.
С. последней печи уже были сброшены недогоревшие поленья, и серебро медленно затвердевало. Для очистки его поверхности рабочие вылили на него ведро воды, а затем отбили от котлина серебряную чушку вместе с обмазкой, после чего начали снимать загрязнения проволочными щетками.
— Как мало серебра в свинце! — с грустью заметил сборщик налогов.
— А нашему милостивому пану оно так нужно. Ведь из-за границы его не привезешь, потому что ни одна страна не согласится продать руды серебра или свинца…
— Зато в медной руде, которую нам охотно продает Венгрия, есть серебро, — после небольшой паузы сказал Туржон. — Но добыча серебра из меди настолько трудоёмка, что она почти не окупается…
— Я слышал, — вспомнил пан Ярош, — как какой-то итальянец рассказывал во дворе нашего милостивого пана — короля Ольбрихта, что в Венеции, городе, лежащем на воде, знают какой-то новый способ получения серебра из меди. Они знают какое-то заклинание, что ли.
Отец и сын переглянулись.
— И мы слышали, — подтвердил Туржон-старший. — Но, правда, не о заклинании, а о способе. Почему это должна быть какая-то нечистая сила? Люди нередко приписывают нечистым силам то, чего не понимают. Я бы охотно поучился у венециан, но уж стар стал, да и времени на путешествия нет. А вот сын еще слишком молод.
— Помилуйте, пан Туржон! Ведь эти итальянцы хранят свой способ в глубоком секрете и никому его не откроют!
— Это нехорошо, — задумчиво заметил владелец металлургических печей. — Что создал или открыл один человек, должно служить всем людям, облегчать им жизнь, развивать науку. Другой человек тоже может что-нибудь добавить нового — и так, продвигаясь вперед, мы многое познаем и многому научимся.
— Господи! — спохватился вдруг пан Ярош. — Ведь на небе уже солнце по пояс, а я всё здесь вас на заводе задерживаю. Ну, живо-живо!
Отсчитав налог и погрузив его в кованный сейф, пан Ярош, окруженный слугами, наконец, тронулся по лесной дороге. Отец и сын простились с гостем у самого дома. Как только смолк стук колес, они переглянулись, понимая друг друга без слов.
— Правду говорил тот паломник, что возвращался из Венеции, — заметил после некоторого молчания отец.
— Скрывают, скрывают, но не могут же они скрыть тайны от своих подмастерьев, — будто бы вслух размышляя и не слушая отца, ответил сын.
Отец все понял.
— И не думай об этом! Ты мне здесь нужен. Ты еще слишком молод для таких приключений, да и языка не знаешь.
— Отец, благодетель мой! — с порывистой горячностью обратился Ежи. — Так ведь благодаря вашей заботе я окончил школу у монахов доминиканцев в Кракове и знаю латынь, как польский язык! А студенты мне говорили, что тот, кто хорошо знает латынь, может научиться итальянскому в три дня, а французскому — за неделю.
— Вижу, что ты напрашиваешься на ремень, — строго осадил его отец.
— То, что ты хочешь предпринять — это не шуточное дело.
Он задумался.
— А всё-таки у них лучший способ получения серебра из меди, — буркнул отец. — Что же это может быть за способ?
(продолжение следует)
Анна Кораб
Дорогие ребята!
Поздравляем вас с солнечным первомайским праздником!
Желаем хорошо закончить учебный год, а летом — отдохнуть, загореть и построить множество новых самоделок.
