Щитомордник обыкновенный.
Змея никогда не нападает первой. Чаще всего она старается уползти, а если ей это во-время не удается, именно так и встречает опасность. Я пододвинул носок сапога ближе, раздался резкий щелчок: змея молниеносно «клюнула». На коже сапога заблестели оставленные верхней парой зубов две янтарно-желтые капельки яда. Наблюдавшие за нашими действиями люди дружно ахнули. Я успокоил их, объяснив, что щитомордник не в состоянии прокусить кожу сапога, поэтому выпущенный им яд не опасен. Тут же я ухватил змею за шею около головы, разжал ее рот и показал зрителям ядовитые зубы. У щитомордника, так же как и у других ядовитых змей, яд вырабатывается верхнечелюстной железой, расположенной позади глаз и «привязанной» к корням двух ядовитых зубов, направленных несколько вперед. По наличию этих крупных зубов ядовитую змею всегда можно отличить от неядовитой. Когда рот змеи закрыт, зубы располагаются параллельно туловищу, когда же змея открывает рот, они выдвигаются вперед, принимая вертикальное положение. При укусе яд стекает по каналу в зубах в ткани жертвы и парализует ее.
Переложив металлическими щипцами-корнцангами скопившихся на дне ямы змей в пустую молочную флягу, мы стали копать землю глубже. Когда узкая траншея достигла глубины почти в рост человека, вдвоем в ней стало тесно, работать пришлось по одному: пока один из нас копался в яме, двое других, находясь сверху, выхватывали каждую появившуюся змею и тут же отправляли во флягу.
Мы закончили работу только тогда, когда на дне и боковых стенках траншеи перестали встречаться ходы полевок. Усевшись на бугор выброшенной земли, стали наблюдать за тем, что произойдет дальше. Прошло около часа. Змеи не появлялись. День клонился к вечеру. Оставлять яму открытой было опасно. Не дай Бог, кто-то провалится в нее в темноте. Поэтому мы стали засыпать ее землей. Наблюдавшие за нашими действиями люди недовольно загудели.
— Что вы делаете? Там же в земле таится король! Нужно поймать его!
— Какой еще король? — удивленно спросил я.
— Большая черная змея! Самая главная!
Я попытался убедить людей в том, что змей мы всех выловили, а «короля» у них не бывает, но сделать этого не удалось. Слишком уж уверовали они в передававшиеся из поколения в поколение легенды о змеях. По лицам людей было видно, что они недовольны и нам не верят. Нужно было предпринять что-то другое. Но что? Согласиться рыть дальше и искать «короля» все равно, что ловить черного кота в темной комнате, да еще зная, что его там нет. Лучшее доказательство правоты — собственный пример. Поэтому двое из нас расположились на ночлег в покинутой хозяевами юрте, а третий — на раскладушке рядом с открытой ямой. Нападения «короля» со свитой, как и следовало ожидать, за ночь не последовало. Люди успокоились.
Наша добыча в ауле Жиланды.
Фото автора.
Не было нападения змей и на семью Аралбая. Они оказались в его юрте совсем случайно, потому что он, прикочевав сюда еще во время холодов, поставил свою юрту как раз на то место, где в норе полевок устроились на зимовку змеи. С наступлением срока выхода из зимней спячки, ускоренного к тому же теплом отогретой костром земли, змеи по ходам полевок устремились к поверхности и оказались, таким образом, внутри юрты.
Змеи из года в год устраивают свои зимние убежища в одних и тех же местах. Это объясняется тем, что удобных мест для зимовки в глинистой пустыне найти им не так уж просто. Зимними квартирами для них обычно служат пустоты под корнями саксаула или крупнокустового злака — чия, норы грызунов, трещины в земле. Змеи пробираются на известные им места зимовок только по своим старым следам, руководствуясь прежде всего хорошо развитым у них органом осязания — раздвоенным языком. Они укладываются зимовать с наступлением холодов в конце октября — начале ноября и спят до наступления тепла. Залегают они обычно группами на глубине 1–2 метра, где температура зимой 2–3 градуса тепла. В плотной массе их тел температура повышается еще на 1–2 градуса, что добавляет гадюшнику комфорта.
Такой обжитой зимовкой давно уже служат норы полевок в урочище Жиланды. Змеи зимуют здесь из года в год. Поэтому людям, появляющимся здесь, как обычно, весной, не раз приходилось видеть не только одиночных, но и группы змей, пока они еще не успели расползтись от места зимовки в стороны.