Почти 20 тысяч метеоритов падает ежегодно на Землю, но подавляющая их часть имеет весьма небольшие размеры и массу. Самые малые — весом всего несколько граммов — даже не долетают до поверхности нашей планеты, сгорая в плотных слоях ее атмосферы. Но уже стограммовые долетают и способны принести немалый вред как живому существу, так и зданию или, например, транспортному средству.
Но, к счастью, по статистике более 2/3 метеоритов любого размера падает в океан, а вызвать цунами способны лишь достаточно крупные. Падение же в океан малых космических тел приводит к куда менее опасным последствиям, чем при падении на сушу, в результате которого на Земле появляются кратеры. Из относительно больших кратеров на Земле известно более 230.
Предполагается, что падения на Землю крупных космических тел приводили к гибели значительной части биоты. И в частности — к гибели 2/3 живых организмов, включая динозавров, которая произошла 65 млн. лет назад в результате столкновения с Землей крупного астероида или ядра кометы. Возможно, именно с этим событием связано появление кратера диаметром 180 км на полуострове Юкатан: возраст этого кратера 64,98 + 0,04 млн. лет.
Но столь серьезные катастрофы случаются редко и в обозримом будущем не предвидятся, между тем как соударения с Землей метеоритов, в том числе крупных, а значит, способных принести человечеству немалые бедствия, вполне вероятны. Оптимизм, однако, внушается тем обстоятельством, что современная наука вполне может не только предсказать, но и предотвратить подобные соударения. Ведь астрономы способны рассчитать траекторию полета космического тела на несколько лет вперед, а этого вполне достаточно, чтобы найти способ изменить ее или в крайнем случае разрушить сам метеорит.
А. МИКИША, М. СМИРНОВ. Земные катастрофы, вызванные падением метеоритов. «Вестник РАН» том 69, № 4,1999, стр. 327–336.
Чтобы понимать и прогнозировать динамику развития лесов, специалистам приходится проводить долгие стационарные исследования. Ведутся, например, такие исследования, и притом не один десяток лет, в опытном Серебряноборском лесничестве — у западной окраины Москвы. Все имеющиеся на его территории леса — дубняки, березняки, кленовники, осинники и т. п. — вторичны: они расположены на месте давно вырубленных еловых. И даже ныне существующие ельники носят название «условно коренных», поскольку коренные сведены на территории нынешней Московской области еще во времена средневековья.
Теперь, разумеется, в хозяйственных целях лес почти не вырубают, но вред ему люди наносят и поныне — прежде всего, разного рода отдыхающие. Впрочем, в лесах Серебряноборского лесничества их вмешательство носит сугубо локальный характер, поэтому здесь восстановительные процессы в лесах идут в относительно чистом виде и связаны главным образом с экологической обстановкой.
Наибольшую устойчивость, как оказалось, сохраняет в Подмосковье липа, хотя и в липняках здоровых деревьев стало меньше. Но все же в них относительно много подроста, а в липо-дубняке со столетними дубами и семидесятилетними липами число дубов за последние 20 лет сократилось на 39 %, тогда как число лип увеличилось на 37 %. Окруженные липами дубы постепенно засыхают, и этот биоценоз, по всей видимости, скоро превратится в липняк.
В дубняке с осиной (дуба 80 %, а осины 20 %) число дубов за те же годы уменьшилось на 8 %, а осины — на треть. При этом здоровых дубов почти не осталось, да и осина в основном ослабленная и усыхающая.
Относительно устойчивыми оказались в лесничестве и березняки, несмотря на их достаточно почтенный возраст — около 100 лет. Но подрост в березняках, к сожалению, сильно уменьшился. А в смешанных лиственных лесах убавилось клена, тогда как береза осталась в прежнем количестве. На основании всех этих наблюдений можно предположить, что в будущих подмосковных лесах увеличится роль липы и березы.
А вот возвращение в пригороды столицы хвойных пород весьма маловероятно: опыты посеять их искусственно, а также посадить их двулетние сеянцы оказались неудачными (всходы быстро исчезали, а сеянцы не давали прироста). И все же там, где еловые леса есть, ель понемногу заселяет соседние участки смешанного леса и в какой-то мере завоевывает некогда утраченные позиции.
Л. РЫСИН, Л. САВЕЛЬЕВА, М. ПОЛУНИНА. Динамика лиственных лесов Подмосковья. «Бюллетень Московского общества испытателей природы. Отдел биологический» том 104, № 4, 1999, стр. 22–28.